Il y a de fortes chances que vous travailliez dans une équipe dont les bureaux ont été assez calmes ou même vides pendant la majeure partie des deux dernières années.

Et, grâce au double coup de poing des variantes delta et omicron, une nouvelle reconnaissance a émergé : beaucoup, sinon la plupart d’entre nous, prévoient d’utiliser les bureaux très différemment, voire pas du tout, au cours des mois, voire des années à venir. C’est une pensée effrayante pour les propriétaires d’immeubles de bureaux, qui s’inquiètent de leur survie dans un monde où les locataires se tournent de plus en plus vers le travail à distance ou hybride. Pas besoin de vous rendre au bureau lorsque vous avez Zoom, Slack et d’autres outils de métaverse de travail, n’est-ce pas ? Peut-être que oui, mais les propriétaires de grands bureaux du centre-ville ne sont pas encore prêts à se rendre.

Alors que faire de tout ce bien immobilier hors de prix ? Pour de nombreux propriétaires, la réponse est de repenser la façon dont les bâtiments seront utilisés à l’avenir et de trouver des moyens innovants (lire numériques) de rendre les espaces aussi précieux que possible pour les locataires de bureaux dont les employés n’ont jamais été aussi éloignés du lieu de travail traditionnel. Comme de nombreuses industries anciennes, sauf peut-être avec une plus grande urgence, le secteur immobilier se plonge dans la technologie pour s’adapter à la nouvelle normalité. En effet, les propriétaires consacrent des milliards de dollars pour parier sur des espaces de travail flexibles, des applications de réservation de bureau, le coworking et d’autres caractéristiques potentielles du nouveau lieu de travail.

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Les calendriers de retour au bureau d’innombrables entreprises ont été bouleversés. Un nombre croissant de propriétaires d’immeubles se replient sur le long terme, s’attendant à ce que les bureaux ne se remplissent pas dans un avenir prévisible. À leur avis, une bande géante d’un marché de bureaux autrefois à taux d’occupation élevé sera composée d’entreprises qui exploiteront une main-d’œuvre hybride ou principalement distante pour les années à venir.

« Il s’agit du changement de travail le plus sismique depuis la révolution industrielle », a déclaré Roelof Opperman, dont la société de capital-risque Fifth Wall est soutenue par des puissances immobilières telles que CBRE, Hines et Cushman & Wakefield.

À une époque où de nombreuses entreprises adoptent des politiques de travail à domicile à long terme, vous pouvez supposer que les professionnels de l’immobilier de bureau dépoussièrent leurs plans de repli pour une deuxième carrière ou la retraite. Les menaces posées par les plates-formes numériques telles que la vidéoconférence, dit Opperman, semblent comparables à la dévastation du commerce électronique sur le commerce de détail traditionnel. Mais les capital-risqueurs sont optimistes et Opperman mise sur l’idée que la plupart des employeurs voudront utiliser des bureaux au moins une partie du temps pour permettre aux équipes de se réunir pour des projets qui nécessitent les avantages uniques de la collaboration en personne.

Les entreprises ont accepté des employés travaillant à distance pendant de longues périodes. La plupart des entreprises ont bien travaillé soit totalement à distance, soit totalement au bureau, selon Opperman. Mais ils ont lutté avec les zones grises entre ces deux États. « Tout le monde s’y retrouve », a-t-il déclaré.

Les images dans les nouvelles présentent des récits différents du paysage changeant. D’une part, nous voyons les stations de transport en commun et les trottoirs des quartiers financiers sembler déserts pendant les heures de bureau. D’autre part, les géants de la technologie sont toujours attachés aux espaces de bureau et, dans de nombreux cas, élargissent même leur empreinte.

Prenez l’achat par Google d’un milliard de dollars d’un immeuble de bureaux à Londres, annoncé il y a quelques jours à peine. Selon Google, la plupart des employés britanniques de l’entreprise souhaitent travailler sur site au moins une partie du temps, avec une flexibilité pour le temps WFH également.

Les investisseurs en capital-risque injectent plus de capitaux que jamais sur le marché mondial de la proptech, totalisant 20,5 milliards de dollars sur 974 transactions l’année dernière, selon les données de PitchBook. Quelque 7,5 milliards de dollars de ce montant provenaient de tours de table soutenus par des investisseurs immobiliers.

Une classe croissante de startups répondant aux besoins de travail flexible a accaparé une grande partie de ce financement. WeWork, la société de bureaux partagés, était un pionnier dans un groupe qui comprend également Industrious, basé à New York, qui a levé 200 millions de dollars auprès de CBRE en février dernier. Lendis, basé à Berlin, qui vient de clôturer vendredi une série A de 80 millions d’euros (environ 91 millions de dollars), et Hofy, basé à Londres, font partie des nouvelles startups spécialisées dans la location de matériel technologique et d’autres équipements de bureau pour les équipes de travail distribuées.

« Je pense que l’idée que nous allons tous rester éloignés pour toujours est bien survendue, et l’idée que nous allons rester les mêmes, c’est un peu comme se mettre la tête dans le sable », a déclaré Josh Raffaelli, associé directeur de global la branche d’investissement en capital-risque du géant immobilier Brookfield.

La société mère de la société, qui gère des actifs de plus de 650 milliards de dollars, a créé Brookfield Growth il y a quelques années. Aujourd’hui, l’unité gère deux fonds avec plus de 500 millions de dollars d’engagements de Brookfield et de LPs extérieurs investissant directement dans des startups soutenues par VC liées à la gestion ou au développement immobilier. Raffaelli est à la recherche de partenariats proptech qui peuvent ajouter de la valeur à l’expérience des locataires dans les quelque 230 millions de pieds carrés de surface au sol appartenant à Brookfield ainsi que sur le marché immobilier plus large.

Le portefeuille de son entreprise s’étend désormais sur 14 entreprises, l’ajout le plus récent ayant eu lieu plus tôt en janvier lorsque Brookfield Growth a dirigé une série C de 111 millions de dollars pour Envoy, une application mobile basée à San Francisco, que les entreprises utilisent pour suivre l’état de santé des travailleurs et gérer les allées et venues. des employés, des visiteurs et des livraisons. Brookfield a également investi dans Convene, une plate-forme de réservation de réunions et d’espace de travail flexible qui a levé plus de 276 millions de dollars en financement total, selon les données de PitchBook. Des startups similaires incluent Eden Workplace, soutenu par Fifth Wall, et OfficeSpace Software, qui vient d’obtenir un investissement de 150 millions de dollars de Vista Equity Partners.

Des applications comme Envoy recueillent également des données qui peuvent aider les entreprises à repenser l’évolution de leurs besoins de bureau et à s’adapter en conséquence, a déclaré Raffaelli. « Ils posent tous la question : ‘Ai-je besoin du même espace, de combien d’espace ai-je besoin ? Moins d’espace ? Plus d’espace ? Ou différents types, comme plus de salles de conférence ?' »

Pour des entreprises comme Envoy, qui vient d’être évaluée à 1,4 milliard de dollars dans sa série C, un investisseur comme Brookfield peut être un partenaire essentiel pour exposer leur technologie à leurs locataires.

« Nous investissons de manière agressive dans tous les bâtiments du monde et dans tous les bureaux du monde, et nous y arriverons », a déclaré le fondateur et PDG d’Envoy, Larry Gadea. « En ce moment, le marché est vide et nous visons littéralement tous les bureaux du monde. »

La plupart des employés veulent aller au bureau dans une certaine mesure, selon une enquête menée l’année dernière auprès de 1 000 travailleurs par Envoy et Wakefield Research. Gadea a déclaré que la complexité de cette formule de recrutement hybride crée à la fois des opportunités et des obstacles logistiques pour les entreprises.

« Les gens verront tellement plus de valeur sur leur lieu de travail », a déclaré Gadea. « Ces lieux de travail devront encore faire leurs preuves s’ils veulent que les gens reviennent. »

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Image sélectionnée par Aleutie/Getty Images