Je me trouve dans une ville toute neuve, vaste et presque déserte. Dans une direction se trouve un château médiéval. Dans l’autre, un cochon pixélisé se dresse sur plusieurs étages. Alors que je cours vers lui, un statue géante de Bart Simpson se matérialise de nulle part.
Bienvenue dans le métaverse, ou au moins une version de celui-ci. Décentralisé est un monde virtuel vieux de deux ans qui utilise la technologie blockchain pour vendre des « terrains », sur lesquels les propriétaires peuvent construire n’importe quoi. Le résultat est le pire cauchemar d’un urbaniste, un méli-mélo de structures de science-fiction et de fac-similés de bâtiments réels, y compris Grand magasin Selfridges de Birmingham.
Le mois dernier, un énorme flacon flottant de maquillage Estée Lauder signalait l’arrivée de grandes marques à Decentraland. Au cours de la récente Semaine de la mode métaverse, des labels tels que Dolce & Gabbana et Tommy Hilfiger vendaient des vêtements numériques sous forme de jetons non fongibles (NFT). Je me demande combien de cadres de la mode ont visité Decentraland avant de sauter dans le train en marche du métaverse. Ma propre expérience là-bas, comme avec d’autres mondes virtuels crypto-centriques tels que Le bac à sable et Mondes NFTétait décevant.
Pensez métaverse et vous pourriez imaginer ce que les artistes d’effets visuels ont créé pour Steven Spielberg Prêt joueur un: un monde réaliste et immersif. Mais la réalité d’aujourd’hui ressemble plus à Minecraft ou Roblox, lourd sur les pixels et les blocs numériques de type Lego. Cela est doublement vrai pour les jeux métavers basés sur la blockchain. Dans le cas de NFT Worlds, où des parcelles de terrain actuellement vendre pour l’équivalent de dizaines de milliers de dollarsc’est littéralement Minecraft. Les développeurs ont intégré les NFT à la boîte à outils open source du jeu.
Les graphismes de Decentraland ressemblent à quelque chose d’un jeu Nintendo ou PlayStation de la fin des années 1990. Même ainsi, mon Mac du début des années 2020 a eu du mal à les rendre en douceur. Quelques minutes après avoir sauté dans le métaverse, la course de mon personnage s’est ralentie. Des structures comme Giant Bart ont surgi parce que la densité des bâtiments virtuels signifiait que seuls quelques-uns pouvaient être chargés à la fois.
Il ne faut pas longtemps pour réaliser que le vaste métaverse envisagé par le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, est bien en avance sur les capacités matérielles actuelles. Certains des problèmes de ralentissement et de rendu que j’ai rencontrés dans Decentraland peuvent être évités en gardant les graphismes simples. Le Sandbox, un autre métaverse pixélisé alimenté par NFT, a fonctionné plus facilement lorsque je l’ai essayé à la maison.
Graphiques de base et environnements familiers tels que Minecraft peut permettre aux joueurs de personnaliser plus facilement leurs mondes, déclare Marc Whitten, un cadre de l’industrie des jeux maintenant chez le fabricant d’outils de développement Unity. Il n’y a tout simplement pas assez de personnes ayant une expérience professionnelle dans la création de jeux pour concevoir le métaverse, dit-il, ce qui rend le contenu généré par les utilisateurs vital pour que ces plateformes prospèrent.
Même Yat Siu, président d’Animoca Brands, le groupe propriétaire de Sandbox, admet que le crypto-métaverse a encore un long chemin à parcourir. « Les gens regardent la blockchain et disent, ‘c’est juste une base de données, ce n’est pas très efficace’, et c’est vrai », me dit-il. Mais la même chose s’appliquait autrefois à Internet, ajoute-t-il.
Peu de temps après être entré dans Decentraland, je tombe à travers une fontaine et atterris dans un bar, où une pieuvre sert des boissons. Dans le coin, deux bots ont une conversation scénarisée sur les raisons pour lesquelles les NFT affichés dans le métaverse sont supérieurs aux œuvres d’art physiques. (C’est parce qu’ils ne sont pas cachés dans les archives d’un collectionneur.) Au moins à la Tate, ma capacité à voir l’art n’est pas limitée par la puissance de traitement de mon ordinateur, je pense, alors que j’essaie – sans succès – de commander une pinte virtuelle de la pieuvre.
Tim Bradshaw est le correspondant technologique mondial du FT
