Bien que le terme métaverse existe depuis près de 30 ans, inventé dans le roman « Snow Crash”—Le nom de Facebook devient Méta fin octobre semble avoir ravivé l’intérêt des investisseurs pour les mondes virtuels et augmentés qui jouent un rôle dans le concept.

Le quatrième trimestre de l’année dernière ne ressemblait à aucun autre en ce qui concerne l’intérêt du capital-risque dans l’espace VR/AR. Selon les données de Crunchbase, près de 1,9 milliard de dollars de capital-risque ont été investis dans des startups dans le domaine des logiciels et du matériel de réalité virtuelle et augmentée, soit plus que jamais auparavant.

Cette bosse de fin d’année a contribué à faire de 2021 la deuxième meilleure année de tous les temps pour les investissements VR / AR avec près de 3,9 milliards de dollars d’investissements pour les startups – derrière seulement 2018 qui a vu près de 4,4 milliards de dollars grâce à de grands tours de table par des entreprises comme Saut magique et SenseTime, selon les chiffres de Crunchbase.

Sept des 10 meilleurs tours de l’année dernière ont eu lieu au quatrième trimestre, notamment:

• Magic Leap, fabricant de technologies portables basé en Floride, a levé 500 millions de dollars en octobre ;
• Basé à San Francisco Niantic, un constructeur de plateformes de réalité augmentée, a clôturé une série D de 300 millions de dollars en novembre ; et
• Développeur d’applications d’avatar 3D basé en Corée du Sud NAVER Z a levé une série B d’une valeur d’environ 188,2 millions de dollars, également en novembre.

Pas seulement le métaverse

Bien qu’il soit facile et pratique d’associer l’augmentation du financement du capital-risque dans la réalité virtuelle à un terme accrocheur, le regain d’intérêt pour l’espace découle de quelque chose de plus profond, selon les initiés de l’industrie.

« Je pense que ce que vous voyez est l’aboutissement d’une lutte de 20, 30 ans », a déclaré Josh Sackman, président et co-fondateur de Van Nuys, basé en Californie AppliquéVR.

Sackman a déclaré que les améliorations du streaming et des puces VR ont contribué à pousser l’industrie vers de nouveaux marchés verticaux. Son entreprise propose aux patients des traitements thérapeutiques basés sur la réalité virtuelle et a été l’une de celles qui ont levé des fonds au quatrième trimestre, remportant une série B de 36 millions de dollars en novembre.

Zack Lynch, associé gérant chez Jazz Venture Partners– qui a participé à la série B d’AppliedVR – a déclaré que lorsqu’il a utilisé la technologie VR pour la première fois en 2013, il savait qu’elle n’était pas prête pour les masses. Cela a changé au fil des ans à mesure que la technologie s’est améliorée.

« En ce moment, nous pensons vraiment que la réalité virtuelle est quelque chose qui va arriver », a-t-il déclaré.

Même si l’acceptation par le grand public de la réalité virtuelle est probablement dans des années, des entreprises comme AppliedVR ont prouvé un modèle commercial lié à la réalité virtuelle qui n’a pas besoin du métaverse ou d’un grand monde immersif, a ajouté Lynch.

« Des entreprises comme AppliedVR ont montré leur capacité à créer de la valeur avant une adoption massive », a-t-il déclaré.

Joël-Oskar Raisanen, investisseur chez GP Bullhound‘s fonds de capital-risque, a déclaré que le concept de base du métaverse est la fusion de son identité numérique et de sa place plus physique dans le monde. On peut déjà voir cela se produire, comme la façon dont les gens utilisent leurs médias sociaux ou leur poignée de jeu sur différentes plates-formes au-dessus de leurs vrais noms. Cependant, il considère toujours l’adoption généralisée de la vie dans le VR/AR comme un peu plus éloignée.

« Nous attendons toujours de voir l’adoption par le grand public », a-t-il déclaré. « Cela a été quelque peu gêné par le matériel, mais nous constatons de grands progrès. Ce n’est probablement pas encore là où les gens pensaient que ce serait il y a cinq ans.

Adoption par l’entreprise

Quand basé à San Francisco GérerXR est sorti pour collecter des fonds l’année dernière, la société n’a pas utilisé le terme «métaverse» dans son argumentaire car c’était avant l’annonce de Meta.

« Je l’aurais probablement fait si ça avait été après », a plaisanté Luc Wilson, PDG et fondateur de la société, qui aide les entreprises à gérer leurs appareils VR et AR via sa plateforme.

Quoi qu’il en soit, la société a pu clôturer un tour de table de 4 millions de dollars annoncé en décembre.

L’entreprise est passée d’environ 30 clients, allant des startups aux grandes entreprises, à plus de 100 en environ 10 mois, alors que de plus en plus d’entreprises semblent intriguées par l’idée d’utiliser la réalité virtuelle dans des aspects tels que les ventes, la formation et l’intégration, a déclaré Wilson.

Juste en octobre, Accenture, l’un des plus grands cabinets de conseil au monde, a annoncé qu’elle acquerrait 60 000 casques Oculus Quest 2 pour la formation des employés.

Comme d’autres, cependant, Wilson n’attribue pas l’augmentation de l’intérêt des entreprises et des investisseurs – depuis l’annonce du cycle, il a déclaré qu’il recevait des intérêts de capital-risque entrants environ « tous les deux jours » – uniquement au métaverse.

Au lieu de cela, il a déclaré qu’il considérait le regain d’intérêt comme une conséquence des progrès de la technologie VR, ainsi que de l’amélioration de la qualité et de l’accessibilité du matériel.

« Je ne vois pas cela comme étant simplement une question de métaverse », a déclaré Wilson. « Nous essayons simplement de donner aux entreprises les moyens d’utiliser la réalité virtuelle, pas nécessairement d’y vivre. »

Développer le métaverse

Semblable à l’histoire de la collecte de fonds de ManageXR, lorsque Mountain View, en Californie, IA dans le monde lancé aux investisseurs cet été, c’était avant que le métaverse ne devienne un mot à la mode.

La société, qui propose une plate-forme de développement d’IA pour des réalités immersives telles que le métaverse, a été accueillie tiède par certains investisseurs, a déclaré Ilya Gelfenbeyn, PDG et co-fondateur.

« En juillet, les investisseurs nous ont dit que la réalité virtuelle n’était plus un sujet sexy », a-t-il déclaré. « Ils ont dit que c’était il y a deux ans. »

La société était toujours en mesure de clôturer facilement un tour de table de 7 millions de dollars annoncé en novembre, a-t-il déclaré. Cependant, depuis l’annonce de l’accord, Gelfenbeyn a déclaré que la société recevait constamment des intérêts d’investissement entrants, à tel point qu’elle fera une autre annonce dans les prochaines semaines.

« L’intérêt ne fait que croître », a déclaré Gelfenbeyn.

Alors que les bavardages et les gros titres sur le métaverse aident certainement, Gelfenbeyn a déclaré que lui aussi considérait simplement l’intérêt accru pour l’espace comme faisant partie du désir des gens d’expériences plus immersives. Il pointe vers Microsofta récemment annoncé l’acquisition de 70 milliards de dollars de ActivisionBlizzard comme preuve supplémentaire de cela.

« La tendance technologique fondamentale est là pour ces mondes virtuels », a-t-il déclaré.

Méthodologie

Les chiffres de financement des logiciels et du matériel de réalité virtuelle et augmentée incluent le pré-amorçage, l’amorçage et toutes les rondes de capital-risque.

Illustration: Dom Guzman