Aujourd’hui, lors de l’appel aux résultats du premier trimestre 2022 de Meta, le PDG, Mark Zuckerberg, a déclaré aux actionnaires qu’ils devraient s’attacher à long terme, car les investissements considérables de la société dans les technologies XR et métavers ne devraient pas prospérer avant la prochaine décennie.

Aujourd’hui, Meta a donné à ses actionnaires une mise à jour trimestrielle, dans laquelle la société a présenté ses derniers revenus et dépenses.

Pour Reality Labs, la division XR et métaverse de la société, les revenus ont augmenté de 30 % d’une année sur l’autre, passant de 534 millions de dollars au premier trimestre 2021 à 695 millions de dollars au premier trimestre 2022.

Cependant, les coûts associés à la gestion de la division Reality Labs ont encore augmenté, en hausse de 62 % d’une année sur l’autre, passant de 1,83 milliard de dollars au premier trimestre 2021 à 2,96 milliards de dollars au deuxième trimestre 2022.

Cette croissance des coûts n’était pas inattendue. Meta a déclaré aux investisseurs l’année dernière qu’ils devraient s’attendre à ce que les investissements XR de la société en 2021 atteignent un total de 10 milliards de dollars… et qu’ils augmentent encore plus à partir de là.

Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, demande depuis des années la patience des investisseurs dans sa vision des technologies XR et métavers. En 2017, il préparait déjà les investisseurs sur le long terme, affirmant que pour atteindre la tradition traditionnelle, XR aurait besoin d’une trajectoire de 10 ans à compter de l’année où la société a acquis Oculus, un calendrier qui s’étend jusqu’en 2024.

Mais aux yeux de Zuckerberg, cette chronologie a peut-être considérablement glissé.

Aujourd’hui, lors de l’appel aux résultats du premier trimestre 2022 de Meta, lors d’une longue réponse non scénarisée à une question d’actionnaire, Zuckerberg a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que les investissements dans le métaverse et le XR de la société prospèrent vraiment avant les années 2030.

Nous avons donc plusieurs équipes en parallèle que nous avons en quelque sorte créées [to build XR and metaverse tech]. Cela vaut pour la réalité virtuelle ainsi que la réalité augmentée et les autres travaux que nous effectuons et sont en quelque sorte motivés par le succès que nous avons l’impression de voir sur les marchés et la technologie commence à être prête à vraiment s’accélérer.

Alors ceux [operating losses for Reality Labs], nous vivons aujourd’hui. Je veux dire, le fait que ces équipes fonctionnent est quelque chose qui, selon vous, pèse sur les résultats et c’est l’une des raisons pour lesquelles je pense que les taux de croissance et les dépenses ont été si élevés, et je pense que nous continuerons à investir davantage sur une certaine période. Mais à un moment donné, nous aurons toutes ces équipes de produits au complet pour quelques versions à l’avenir, puis les taux de croissance diminueront.

Mais ce n’est que lorsque ces produits arriveront vraiment sur le marché et se développeront de manière significative et que ce marché finira par devenir important que ce sera un gros contributeur de revenus ou de bénéfices à l’entreprise. C’est pourquoi j’ai donné la couleur aux appels passés que j’attends [substantial revenue from Reality Labs] être plus tard cette décennie, non?

Peut-être que cela jette principalement les bases de ce que je m’attends à être des années 2030 très excitantes quand c’est comme ça – quand c’est en quelque sorte plus établi comme plate-forme informatique principale à ce stade. Je pense qu’il y aura des résultats en cours de route pour cela aussi. Mais je pense que ce sera un cycle plus long.

Pour être juste, la « trajectoire initiale de 10 ans » de l’entreprise ne comprenait qu’une vague idée du métaverse – quelque chose qui, bien qu’il soit encore quelque peu nébuleux – est devenu plus clair au cours des huit années qui ont suivi l’acquisition d’Oculus par Meta et a entrepris de construire « le prochaine plate-forme informatique ».

Meta n’a sans doute pas essayé de comprendre à quoi pourrait ressembler le métaverse jusqu’en 2016, lorsqu’il a commencé à expérimenter sérieusement la réalité virtuelle sociale dans ce qui allait devenir Espaces Facebookla première application de réalité virtuelle sociale de l’entreprise lancée en 2017.

Même ainsi, les progrès ont été lents. Espaces Facebook a été arrêté en 2019, pour être remplacé par Horizon. Mais Horizon-qui a été annoncé pour la première fois en 2019 – n’a été lancé qu’à la fin de 2021… et il n’est toujours disponible que pour un public limité.

Pour les actionnaires voyant Meta dépenser 2 à 3 milliards de dollars pour Reality Labs par quart… il est logique que l’entreprise soit régulièrement interrogée sur ses dépenses élevées. La suggestion de Zuckerberg selon laquelle les investissements ne prospéreront pas vraiment avant les années 2030 ne va certainement pas aider les choses.

À cette fin, Zuckerberg a déclaré lors de l’appel aux résultats que le plan de la société était d’utiliser les revenus de ses activités non XR (Facebook, Instagram, etc.) pour financer ses dépenses agressives et tournées vers l’avenir. Pour que les investisseurs restent sur le long terme, Zuckerberg devra continuer à vendre avec insistance sa conviction que XR est la prochaine plate-forme informatique et expliquer pourquoi les actionnaires devraient rester dans les parages.