Il y a beaucoup en jeu : les influenceurs traditionnels détiennent beaucoup de pouvoir. Selon une enquête réalisée par la société d’enquête d’audience Nielsen, 92 % des clients déclarent qu’ils feraient plus confiance à un influenceur qu’à une publicité ou à une célébrité traditionnelle. On peut en dire autant de la façon dont les influenceurs affectent l’image corporelle. Il suffit de regarder les stars des médias sociaux comme Kim Kardashian pour voir que le nouveau corps « mince-épais » qu’elle promeut a eu un impact sur ses followers, provoquant plus d’insatisfaction avec leur corps alors qu’ils se comparent à la star des médias sociaux.

Cependant, avec l’industrie de la mode et de la beauté dépendante des régimes d’exercice, des régimes, de Photoshop et de Facetune, il peut sembler difficile de discerner ce qui est réel et ce qui ne l’est pas quand tant de travail est fait dans les coulisses pour créer un look « Instagrammable ». Mais qu’en est-il si ces influenceurs n’étaient pas du tout réels ?

Cameron James-Wilson, ancien photographe de mode connu pour ses retouches impeccables, est bien conscient que ce que les utilisateurs voient sur Instagram peut ne pas refléter la réalité. Il y a déjà plus de 150 influenceurs virtuels dans le monde selon influenceur tracker Humains virtuelsmais James-Wilson s’est donné pour mission de créer des modèles virtuels qui reflètent des corps réels.

James-Wilson, le fondateur de l’agence d’influence numérique The Diigitals, est responsable de la création de modèles virtuels comme le modèle noir Shudu Gram et Brenn, un modèle virtuel de taille plus. Shudu est l’un des influenceurs virtuels les plus reconnaissables, avec 228 000 abonnés Instagram, aux côtés des autres plus connus – Lil Miquela (3 millions d’abonnés Instagram) et Rozy Oh (126 000 abonnés Instagram), le premier influenceur virtuel de Corée du Sud.

Ces modèles ont été créés grâce à un processus d’art 3D qui a pris en compte les traits féminins, mais comme pour Barbie il y a 30 ans, leurs dimensions étaient hors de l’ordinaire au début. « Nous avons en fait apporté de très gros changements à Shudu et à ses proportions corporelles au cours des deux dernières années pour nous assurer qu’elle ne donne pas un exemple négatif ou ne renforce aucun idéal de beauté négatif. Les mesures de Shudu sont en fait hors de la norme maintenant pour les dimensions de la mode et des défilés », a déclaré James-Wilson. Shudu se pavane, modélise des vêtements de haute couture et a été présenté dans des campagnes de mode. Mais l’un des plus grands défis de James-Wilson dans sa création n’a pas été de convaincre le public de sa validité en tant que modèle – c’est sa couleur de peau. Les ordinateurs et les graphiques sont généralement programmés avec des caractéristiques blanches et masculines à l’esprit et la peau sombre de Shudu peut être difficile à mettre en valeur via un logiciel d’imagerie 3D et des programmes AR.

The Digitals dans sa mission d’inclusivité vient de s’associer à The Down Syndrome Institute (DSI) pour créer le premier modèle virtuel trisomique appelé Cami. Ellie Goldstein, qui était le visage de la campagne Gucci Beauty en 2020, a été l’un des premiers modèles trisomiques à décrocher une grande campagne de beauté, et l’industrie a lentement essayé d’ajouter de la visibilité aux personnes handicapées, la mode adaptative devenant un cible des marques de luxe. James-Wilson et son agence seront responsables de l’imagerie issue de la combinaison des visages de 30 vraies femmes atteintes du syndrome de Down pour une représentation réaliste.

Alors que James-Wilson préfère garder Shudu hors de l’espace d’activisme, Cami aura un rôle important en tant qu’activiste représentant DSI. Comme elle sera connectée à la DSI, le lien semble plus naturel par rapport à Shudu, qui se voulait une influenceuse virtuelle sans agenda. Cami sera toujours une influenceuse virtuelle typique, faisant des partenariats de marque et aimant la mode et le maquillage, mais sa présence est censée aider à apporter de la visibilité au groupe et à éduquer ses followers sur le sujet sur les réseaux sociaux. « Une personne n’est pas que de l’activisme – lorsque vous créez un personnage, il doit être bien équilibré, il doit avoir ses propres goûts et dégoûts. C’est quelque chose que nous devons prendre en compte lors de la création d’un personnage virtuel », a déclaré James-Wilson.

Leanne Elliott Young, cofondatrice de The Institute of Digital Fashion, un collectif axé sur la diversité et l’inclusion dans le métaverse, travaille dans l’industrie depuis plus de 15 ans et a vu à quel point l’industrie s’adapte lentement aux nouvelles initiatives. En se concentrant sur le métaverse et les espaces technologiques, elle espère que les progrès seront plus rapides, en particulier en ce qui concerne la représentation diversifiée et inclusive des avatars.

Elle voit que la présence d’influenceurs virtuels est vitale pour l’environnement hermétique de la mode, car ils peuvent réconcilier le passé de la mode et construire un nouvel avenir de la mode avec l’inclusivité et une représentation plus juste à l’esprit. « Nous voulons transformer la caractérisation en représentation et pensons que IRL x URL doivent fonctionner à l’unisson, sans nier l’importance vitale de l’espace physique. Le métaverse pourrait finalement établir une nouvelle norme pour la représentation, l’expression de soi et l’inclusivité – et les influenceurs virtuels peuvent finalement prendre la scène en tant que modèles », a-t-elle déclaré.

Certaines des décisions les plus importantes dans la création d’avatars et d’influenceurs virtuels viennent des studios – et Dimension, un studio de capture volumétrique et 3D basé à Londres qui a travaillé avec des marques de mode comme Balenciaga, sait que cela s’applique également à la diversité et à l’inclusivité. « Les influenceurs virtuels présentent une énorme opportunité pour les marques de mode d’améliorer l’inclusivité au sein de l’industrie en donnant une agence créative aux groupes minoritaires lors de la création de représentations virtuelles. De plus en plus, nous verrons des influenceurs virtuels aider à promouvoir l’inclusivité et à célébrer la diversité parmi différents groupes – le faisant d’une manière qui aide les marques de mode à se connecter avec un public plus large et à développer de nouveaux mondes d’histoires qui élargissent leur portée et représentent des personnes de tous horizons, », a déclaré le co-PDG Simon Windsor.

L’avion virtuel attire également une chance de réinvention ainsi que de représentation – comme Galaxia, les influenceurs virtuels n’ont pas besoin d’être humains. « Ce qui est vraiment excitant dans cet espace, c’est qu’un influenceur virtuel peut être n’importe qui, réel ou conceptuel, qui peut croire en n’importe quoi, avec une plus grande représentation de valeurs et d’identités diverses », a déclaré Windsor.