Pendant quelques semaines en 2021, c’était tout ce dont tout le monde pouvait parler : Facebook a annoncé qu’il changeait son nom en Meta, une décision destinée à refléter le pivot de l’entreprise loin des médias sociaux vers le métaverse. H&M, Nike et d’autres grandes marques grand public se sont embarquées, lançant leurs propres magasins et produits virtuels que les clients étaient censés parcourir dans un monde virtuel, le tout dans le confort de leur foyer en utilisant des lunettes de réalité virtuelle (VR) et leurs propres avatars personnalisés.

Moins de deux ans plus tard, des dizaines de publications ont déclaré que le le métavers est mort. Et il y a plusieurs raisons de le penser. Certains blâment la chute de la valeur des crypto-monnaies et des NFT, qui s’étaient positionnés comme un élément clé du métaverse. D’autres disent que c’est parce que l’IA générative, la technologie derrière les chatbots comme ChatGPT, a maintenant attiré l’attention de l’industrie technologique. Beaucoup détestaient l’idée, pour commencer.

Mais dans un secteur, le métaverse a tranquillement pris de l’ampleur. La fabrication industrielle voit des applications pour le technologie, et le « métaverse industriel » est un sujet majeur à l’ordre du jour la Foire de Hanovre de cette année, l’un des plus grands salons industriels au monde. Tous les participants ne sont pas d’accord ou ne savent pas ce que c’est. Mais cela ne veut pas dire qu’ils n’en font pas partie.

L’usine se déplace vers le métaverse

Le métaverse consiste en fin de compte à relier le monde physique au monde virtuel, a déclaré Sebastian Klöß, responsable de la division des technologies grand public chez Bitkom, un groupe de coordination du secteur allemand de l’informatique et des télécommunications, lors d’une table ronde sur le concept, l’une des nombreuses en cours. à la foire.

« Et dans le métaverse industriel en particulier, il s’agit principalement de coupler les données des machines et les données en temps réel des usines avec le monde virtuel », a-t-il déclaré.

À l’affiche à la foire Il existe de nombreuses technologies utilisant des casques de réalité virtuelle, des lunettes et des gants intelligents avec des capteurs qui vous permettent de voir et de travailler virtuellement ou à distance, et la technologie de balayage laser utilisée pour créer des copies numériques d’objets physiques, ce qu’on appelle un jumeau numérique, un élément clé du métaverse industriel. L’objet peut être une automobile, un petit composant ou même une usine entière.

« Cas d’utilisation : moins de vols, moins de déplacements, plus durable, la production de prototypes est optimisée », a déclaré à DW un employé de l’exposition pour Igus, une entreprise de plasturgie qui travaille dans les domaines de l’impression 3D et de l’automatisation. « Vous n’avez pas besoin d’autant de prototypes car vous pouvez le faire avec des jumeaux numériques. »

Les « jumeaux numériques » minimisent les coûts et les risques

Un jumeau numérique présente plusieurs avantages. Les entreprises peuvent tester le fonctionnement de l’équipement dans un espace virtuel et résoudre les problèmes potentiels sans produire de prototypes défectueux ni endommager l’équipement dans la vie réelle. Ils peuvent accélérer artificiellement les flux de travail et voir à quoi ressemblerait le processus de production à long terme ou multiplier le nombre de machines pour voir à quoi ressemblerait la mise à l’échelle avant d’investir dans un tas de nouvelles machines.

Les caméras et la technologie VR sont d’autres composants du métaverse, qui, espèrent les acteurs industriels, feront passer le travail à distance au niveau supérieur. Les zones reculées telles que les plates-formes de forage pétrolier et les gazoducs où des experts situés ailleurs pourraient facilement être connectés.

« Peut-être qu’il n’y a pas d’experts sur place, car les usines ne sont pas très grandes », a déclaré Thomas Kühn, responsable de la division des systèmes embarqués à l’Institut Fraunhofer de génie logiciel expérimental en Allemagne, lors d’une discussion. « Ils pourraient être localisés à l’échelle mondiale, et nous pouvons ensuite les faire venir [using metaverse technology] par l’intermédiaire d’un technicien de service sur place. C’est un cas d’utilisation que je peux imaginer très, très bien à ce stade. »

Simulations pour montrer la preuve de concept

Sur le stand Igus, DW met un casque VR et attrape un ensemble de contrôleurs. Les cinq minutes suivantes sont consacrées à l’installation de pièces de rechange sur la plate-forme supérieure d’un puits de pétrole virtuel. La simulation montre à quoi ressemblerait le processus d’installation, explique le représentant d’Igus, afin que vous puissiez voir à l’avance quels problèmes pourraient survenir. La pièce convient-elle ? Le travailleur peut-il accéder à l’emplacement ?

Des simulations comme celle-ci existent depuis un certain temps, et beaucoup de visuels VR ne sont toujours pas agréables à regarder. Mais ce qui est différent dans le métaverse industriel, c’est l’application à production industrielle, et que ces simulations sont désormais censées correspondre exactement à une réalité physique.

C’est pourquoi tant de produits de conception et de numérisation numériques sont exposés cette année à Hanovre. Certains commencent par un design, qui est ensuite transformé en une copie physique. D’autres utilisent des lasers pour numériser des objets physiques existants afin de créer ensuite une copie numérique.

L’industrie déchirée par la terminologie « métaverse »

Lors d’une exposition, un robot jaune ressemblant à un chien fait quelques tours autour du stand. Un vendeur montre la caméra à 360 degrés qui dépasse de son dos et dit qu’elle est utilisée pour créer une copie virtuelle d’un sol d’usine. DW regarde un écran à proximité, où une copie virtuelle d’une usine réelle est affichée – tables, équipements, hauts plafonds. Esthétiquement, cela ressemble à un jeu vidéo. Et comme dans un jeu vidéo, cliquer sur différents composants ouvre une zone de texte avec des informations et des options pour interagir avec l’équipement.

« Pour nous, c’est une technologie de jeu que nous utilisons dans un contexte commercial pour enseigner aux ingénieurs mécaniciens les possibilités du monde virtuel de manière à ce qu’ils puissent le mettre en pratique », a déclaré le porte-parole d’Igus à propos de la technologie de son entreprise.

Les gens sont déchirés par l’association du concept avec le métaverse prétendument raté de Mark Zuckerberg, dont un participant grogne n’était que Facebook capitaliser sur une tendance qui se développait déjà depuis un certain temps. Un autre dit que cela pourrait être plus déroutant qu’utile. Et d’autres ne sont pas vraiment concernés.

« C’est simplement un développement. Ce sont des technologies qui se rassemblent maintenant », a déclaré Klöß de Bitkom à DW après la table ronde. « Et peut-être que nous l’appellerons quelque chose de complètement différent dans 10 ou 15 ans. Tout comme personne n’appelle plus Internet » l’autoroute de l’information « . »

Edité par : Ashutosh Pandey