Dans la foulée d’une étude montrant que les mineurs qui utilisent la plate-forme de réalité virtuelle de Facebook connue sous le nom de « Metaverse » ont été régulièrement exposés au harcèlement et aux abus, une coalition de plus de 70 experts en santé des enfants et groupes de défense a appelé vendredi sa société mère Meta d’abandonner les projets d’ouverture officielle du monde numérique aux enfants dès l’âge de 13 ans.

Une lettre signé par des groupes tels que Fairplay et le Center for Countering Digital Hate (CCDH) avertit que des recherches insuffisantes ont été effectuées sur les effets du temps passé sur des plateformes telles que « Horizon Worlds » de Facebook, mais note que les recherches qui ont été effectuées montrent des risques évidents.

La plateforme est actuellement ouverte aux utilisateurs âgés de 18 ans et plus, mais le CCDH publié une étude en mars après avoir montré que sur 100 visites enregistrées à Horizon Worlds, des mineurs étaient présents dans 66 d’entre eux. Facebook prévoit de permettre aux 13-17 ans d’utiliser la plateforme,

Depuis l’introduction du Metaverse l’année dernière, le cours de l’action de la société a abandonné plus de 70 %, et Facebook a menée deux séries de licenciements massifs au cours des six derniers mois, et d’autres sont attendus.

Josh Golin, directeur exécutif de Fairplay, a accusé le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, d’avoir étendu la plateforme aux enfants afin de dynamiser l’entreprise.

« Il est plus que consternant que Mark Zuckerberg veuille sauver sa plate-forme défaillante Horizons World en ciblant les adolescents », a déclaré Golin. « Déjà, les enfants sont exposés à l’homophobie, au racisme, au sexisme et à d’autres contenus répréhensibles sur Horizon Worlds. »

L’étude du CCDH a identifié 19 enregistrements dans lesquels des mineurs ont été harcelés par des utilisateurs adultes, y compris « harcèlement sexuellement explicite, abus racistes et misogynie ».

Un mineur utilisant un avatar noir s’est vu dire : « Tu es noir, tu es condamné à mort, sors d’ici » dans une salle d’audience virtuelle à Horizon Worlds, et « des mineurs ont été victimes d’insultes sexuellement explicites » dans à au moins quatre des instances documentées.

« Meta doit attendre d’autres recherches évaluées par des pairs sur les risques potentiels du métaverse pour être certain que les enfants et les adolescents seraient en sécurité », ont écrit les signataires, dont l’ancien chef de la majorité à la Chambre des États-Unis, Richard Gephardt, maintenant au Council for Responsible Social Media. , et le psychologue social Jonathan Haidt.

En plus d’être exposés au harcèlement et au contenu explicite, les défenseurs ont averti dans la lettre, l’accès des enfants à Horizons World « magnifie[s] risques pour la vie privée par la collecte de biomarqueurs.

« Avant d’envisager d’ouvrir son opération de métaverse Horizon Worlds aux adolescents, il devrait d’abord s’engager à explorer pleinement les conséquences potentielles », a déclaré Katharina Kopp, directrice adjointe du Center for Digital Democracy, à propos de Facebook. « Cela inclut de s’engager dans un effort indépendant et basé sur la recherche portant sur l’impact des expériences virtuelles sur le bien-être mental et physique des jeunes, la vie privée, la sécurité et l’exposition potentielle à la haine et à d’autres contenus préjudiciables. Cela devrait également garantir que les mineurs ne t faire face à des formes de discrimination dans le monde virtuel, qui tend à perpétuer et à exacerber les inégalités de la « vie réelle ». »

La société prévoit d’accueillir des mineurs dans Horizons World un an et demi après que l’ancienne scientifique des données de Facebook, Frances Haugen, a témoigné que les produits de la société « nuisaient aux enfants ».

En plus de soulever d’autres préoccupations concernant la plate-forme de médias sociaux, Haugen souligné des études montrant que 13,5 % des adolescentes au Royaume-Uni estimaient qu’Instagram, dont Meta est propriétaire, contribuait aux pensées suicidaires, et que 17 % des adolescentes ont déclaré que leurs troubles de l’alimentation s’étaient aggravés après avoir commencé à utiliser Instagram.

« Si Meta ouvrait les portes de ces mondes aux mineurs plutôt que de s’arrêter pour les protéger, vous démontreriez, une fois de plus, que votre entreprise n’est pas digne de confiance lorsqu’il s’agit de protéger les meilleurs intérêts des jeunes », a déclaré la coalition à Zuckerberg dans sa lettre vendredi. .