Des avatars créés par une équipe d’implanteurs d’églises épiscopales explorent le métaverse alors que l’équipe développe une liturgie de réalité virtuelle qui sera proposée à partir du 28 février.

[Episcopal News Service] Votre église Zoom? C’est so 2020. Cette année, les liturgies épiscopales s’apprêtent à entrer dans le métavers.

Le métaverse est le terme de plus en plus appliqué aux expériences en réalité virtuelle, ou VR, dans lequel les utilisateurs portent des casques connectés à Internet et manipulent des contrôleurs manuels pour s’immerger dans un monde entièrement numérique. Une équipe dirigée par le clergé épiscopal développe un espace d’église en réalité virtuelle appelé Web3 Abbey, et ils prévoient d’accueillir les premiers fidèles dans leur liturgie adaptée aux avatars le 28 février.

Alors, à quoi ressemblera une liturgie épiscopale dans le métavers ? « Je ne peux pas répondre à cela », a déclaré le révérend Sean Steele. C’est toujours un travail en cours, a-t-il déclaré à Episcopal News Service cette semaine, mais sa base sera « une liturgie spéciale ancrée dans un livre de prières » et personnalisée pour une expérience de réalité virtuelle. « La question qui change de paradigme est la suivante : à quoi ressemblerait un espace anglican si nous le créions ici ? »

Ce type d’église virtuelle ressemblera peu aux services de culte en ligne basés sur la vidéo qui sont devenus familiers à de nombreux épiscopaliens pendant la pandémie en tant que substitut ou alternative plus sûr au culte en personne. La fréquentation d’une église VR est possible depuis plusieurs années, grâce à des pasteurs pionniersmais l’expérience VR n’a attiré l’attention que récemment, avec de grandes entreprises technologiques comme Facebook et Microsoft investir des milliards de dollars dans la technologie.

« L’avenir de l’église est le métavers », DJ Soto, qui a fondé Église VR en 2016, a déclaré Religion News Service en janvier. « Ce n’est pas une chose anti-physique. Je ne pense pas que les rassemblements physiques devraient disparaître. Mais dans l’église de 2030, l’objectif principal sera votre campus métaverse.

Steele, un planteur d’églises comme Soto, dirige l’équipe de développement épiscopale avec le soutien financier de Laboratoire expérimental TryTank, un projet conjoint du Virginia Theological Seminary et du General Theological Seminary. Il a dit qu’il envisageait déjà de lancer une église en ligne l’année dernière et a commencé à se concentrer spécifiquement sur le métaverse pendant un congé sabbatique d’été.

À son retour en septembre, il a présenté l’idée d’une église VR au révérend Lorenzo Lebrija, directeur de TryTank, qui a accepté d’aider à acheter l’équipement nécessaire à l’expérience, en particulier un Casque Oculus Quest 2, qui coûte environ 300 $. Grâce à une interface hébergée sur Facebook dans le casque, Steele a commencé à explorer les mondes de la réalité virtuelle en « se promenant ».

En tant que vicaire de Église épiscopale Saint-Isidore À Houston, au Texas, Steele, 43 ans, a lancé et développé avec succès neuf communautés missionnaires au cours des six dernières années, mais il est un néophyte reconnu en matière de réalité virtuelle.

« J’étais dans cet espace pendant un mois, et j’ai réalisé que je ne trouvais pas cela par moi-même », a-t-il déclaré. « Le saut intuitif est si grand. »

TryTank a aidé Steele à recruter une équipe de 11 bénévoles férus de technologie. L’automne dernier, ils ont commencé à se réunir deux fois par mois pour partager leurs expériences exploratoires avec la réalité virtuelle et pour discuter de ce à quoi pourrait ressembler un espace épiscopal dans ce monde. L’un d’eux, le révérend Joshua Barrett, prêtre du diocèse de Rochester, a rejoint Steele en tant que co-directeur de l’expérience VR.

« C’est en quelque sorte la fusion des deux mondes », a déclaré Lebrija à l’ENS. « Je ne pense pas qu’il s’agisse simplement de mettre en place une porte rouge dans le métaverse. » Comme dans le monde physique, « il s’agit de communauté et d’établissement de relations ».

Steele a déclaré qu’il avait également demandé conseil à Soto, le pasteur de l’église VR, et à d’autres qui connaissent le métaverse. L’une de leurs recommandations était d’héberger les liturgies virtuelles sur la plateforme AltSpaceVRqui offre des mesures de sécurité pour aider à minimiser la menace de plantage des services par des trolls en ligne.

Cette semaine, l’équipe a choisi le nom Web3 Abbey. Il a encore des décisions à prendre sur ce que les développeurs de l’équipe incluront dans le paysage visuel des services. L’espace comportera-t-il des vitraux et des fonts baptismaux, reproduisant ce que les paroissiens s’attendraient à trouver dans une église épiscopale en brique et mortier ? Des montagnes majestueuses seraient-elles un arrière-plan plus accueillant ?

En fin de compte, a déclaré Steele, ces détails doivent fournir une réponse satisfaisante à une question centrale : « Comment pouvons-nous créer un espace numérique qui aide quelqu’un à rencontrer le sacré ? »

Toute personne intéressée à assister aux services à venir est invitée à envoyer un e-mail à web3abbey@gmail.com pour plus d’informations. Le premier service aura lieu à 20 h, heure de l’Est, le 28 février, et il apparaîtra comme un événement sur la plate-forme AltSpaceVR, accessible via Facebook dans les casques Oculus. Les services se poursuivront tous les lundis soirs pendant cinq semaines, après quoi l’équipe évaluera ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné et ce qui vient ensuite.

« Nous ne connaissons même pas les questions que nous sommes censés poser », a déclaré Steele, mais son équipe espère tirer des enseignements de l’expérience initiale pour offrir une expérience spirituelle significative aux utilisateurs de réalité virtuelle.

– David Paulsen est rédacteur en chef et journaliste pour Episcopal News Service. Il est joignable au dpaulsen@episcopalchurch.org.