Le NBA Tech Summit a tendance à être l’un des événements All-Star Weekend les moins discutés parmi la population générale. Pourtant, il produit parfois certaines des séquences vidéo les plus intéressantes et les plus déconcertantes de la ligue.

Cette année a été l’un de ces cas grâce à la prochaine intégration métaverse proposée par la NBA – Entraîneur Nat. Parmi des panels avec des dirigeants de médias sociaux, des évangélistes de la cryptographie et des personnalités notables du basket-ball, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a présenté Coach Nat (abréviation de NBA Augmented Telepresence), un instructeur de basket-ball censé aider les jeunes à développer leurs compétences en basket-ball dans le métaverse, lors d’un panel discutant de la la poussée de la ligue en Afrique.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, dévoile l’entraîneur du futur – Coach Nat – dans le métaverse pic.twitter.com/I3OwKckqU9

– NBA (@NBA) 18 février 2022

Le moment lui-même était risible, des tentatives d’enthousiasme guindées de Silver tout en regardant l’entraîneur Nat effectuer des actions de basket-ball rudimentaires à la voix du méta basketteur, Shaquille O’Neal, courant la même blague fatiguée sur son faible pourcentage de lancers francs. Toute l’épreuve s’est terminée avec l’entraîneur Nat lévitant brièvement tout en se déclarant un « Superman de la vie réelle » sous le regard de Barack Obama et Dikembe Mutumbo via Zoom.

L’entraîneur Nat a fait les tournées habituelles en ligne après que la NBA a publié le clip sur les réseaux sociaux, résistant à une tempête de dunks solides avec le développeur occasionnel de jeux de basket-ball VR faisant du ferroutage promotionnel. C’est à prévoir. C’était peut-être la façon la plus décevante de dévoiler le concept – sans parler de la façon dont il était étrange de voir un avatar métaverse qui a en fait des jambes.

putain je ne peux pas croire que la nba a aussi un vtuber https://t.co/uetTg2vcde

– fik (@fikkyun) 19 février 2022

Mais l’idée est intrigante, surtout lorsqu’elle est associée à la vision de Silver de démocratiser davantage l’accès à la NBA, et un peu au basket-ball dans son ensemble. Une grande partie de cette vision s’est concentrée sur l’expérience d’assister à un match de la NBA aux fans en dehors de l’Amérique du Nord via la réalité virtuelle. La ligue a fortement poussé l’expérience virtuelle sur le terrain via l’application Horizon Venues de Meta cette saison, à tel point que vous penseriez qu’il s’agissait d’un nouveau concept plutôt que de quelque chose qui est disponible depuis 2018.

« Qu’est-ce qui devient très intéressant pour nous, ce que les gens appellent ‘Web3 ? ou «métavers», que cette expérience que nous avons l’habitude d’avoir dans l’arène peut être reproduite pour les fans qui ne mettront probablement jamais les pieds dans une arène. Et peut-être reproduit de manière inimaginable pour nous en ce moment », a déclaré Silver au Concessionnaire Cleveland Plain.

Bien sûr, la poussée accrue est un sous-produit du fait que Meta place un pari massif sur le métaverse, mais la NBA semble acheter plus que les autres ligues sportives. L’expérience utilisateur s’est améliorée grâce aux nouveaux réseaux de caméras, même si la qualité vidéo en souffre toujours. Les Brooklyn Nets ont sauté encore plus loin plus tôt cette année, devenant la première grande équipe sportive à introduire sa propre expérience de visualisation de métaverse en 3D appelée « Netavers;

Regarder des matchs de la NBA en VR est gratuit, ce qui donne à quiconque possède un casque la possibilité de participer à un jeu du point de vue ridiculement cher de quelques privilégiés. Cela correspond à la façon dont Silver, comme son prédécesseur David Stern, veut développer la ligue et le sport à l’échelle mondiale. Mais la NBA n’est pas dans le business idéal.

« Ou il se peut que vous possédiez un siège dans l’arène virtuelle », a poursuivi Silver. « Vous (pouvez) avoir un siège particulier ; vous avez une communauté autour de vous avec des gens avec qui vous parlez, que vous applaudissez et avec qui vous exprimez votre déception.

La vente d’abonnements virtuels est le seul moyen de mettre fin à tout ce mouvement virtuel. C’est assez dégonflant lorsqu’il est positionné par rapport au sentiment qui traverse les commentaires de Silver sur l’expérience virtuelle telle qu’elle existe actuellement. Tout cela est encore spéculatif. Qui sait combien la NBA ou ses équipes factureraient pour ces places réservées virtuelles ? Mais une chose est connue : les barrières financières à l’entrée limitent l’accès. Il existe déjà étant donné que les fans qui souhaitent profiter de l’expérience virtuelle doivent déposer des centaines de dollars sur un casque pour le faire.

Cette réalité potentielle (probable) place Coach Nat et ce que la ligue prétend être sa fonction sous un jour complètement différent. Coach Nat est probablement plus éloigné de la réalité que des billets virtuels, et l’engagement de la ligue à développer ses programmes d’entraînement n’est pas clair malgré la pompe prise dans sa révélation. Mais bloquer l’accès potentiel de quelqu’un uniquement aux outils de développement de joueurs derrière un appareil dont le coût reste élevé malgré les baisses de prix renforce encore cette fracture entre les nantis et les démunis qui prolifère de nombreuses facettes de la technologie.

Coach Nat est un long-jeu. La réalité virtuelle elle-même doit rattraper son retard en termes de fonctionnalités afin de traduire avec précision les mouvements de basket-ball courants dans le monde virtuel. Le développement des casques peut atteindre un point où les coûts peuvent suffisamment baisser pour rendre l’accès plus équitable. Qui sait si Coach Nat sera toujours une idée applicable d’ici là ?

Là où il se trouve actuellement, Coach Nat est une machine à mèmes avec une promesse globale qui ne profiterait qu’à ceux d’un côté de la ligne économique qui souhaitent pratiquer la défense d’homme à homme avec un avatar flottant. Tout comme le basket-ball, vous pouvez dessiner un grand jeu, mais le véritable test réside dans son exécution. Jusqu’à ce que cela se produise, la ligne de lancer franc réelle sera toujours là, prête pour les répétitions.