Pensez à la camaraderie. De communauté. De la joie vivifiante qui vient de se réunir avec vos voisins, votre famille et vos amis, et de partager avec eux des chansons, de la débauche, de la douleur et des rires, plus tout ce qui vient d’autre. Ce sont les liens essentiels qui font de nous des êtres humains. Et il n’y a pas deux concepts qui résument mieux cette humanité que la Saint-Patrick et le métaverse.

Alors imaginez le plaisir débridé de ce journaliste lorsqu’il reçoit une invitation au tout premier pub irlandais du métaverse, qui ouvre dans The Sandbox le jour de la Saint-Patrick ! Prenez les vacances irlandaises toujours animées et mélangez-les avec la technologie prête (selon eux) à redéfinir la communauté et l’expérience en ligne partagée pour toujours. Nommez une meilleure façon de passer un après-midi à apprécier la culture humaine avec un œil sur la tradition et un autre sur la pointe.

Je suis arrivé à l’Irish Shebeen prêt à danser, à parler, à écouter et à rencontrer des gens du monde entier (c’est l’avantage d’un virtuel pub). J’avais même une Guinness en veille dans mon réfrigérateur, au cas où les pintes numériques cesseraient de suffire.

Prêt à entrer The Irish Shebeen dans The Sandbox. Image : Décrypter

En entrant dans les locaux, cependant, je n’ai entendu aucun cri ni air ivre. L’endroit était calme – silencieux – à l’exception d’une boucle étrange et incessante de musique d’ascenseur. Quelques avatars étaient assis seuls à des tables éparses, regardant silencieusement vers l’avant, sept pintes de bière verte intactes collées aux tables devant eux. Ici et là, de petits groupes d’avatars se tenaient en cercles, parlant avec animation. Je me suis approché d’eux, j’ai agité les bras et j’ai dansé un peu, essayant de me présenter. Ils n’ont pas répondu.

J’ai approché le barman, qui a également refusé de me parler; dans un accès de frustration, je lui ai donné un coup de poing dans le ventre, mais même ce geste n’a suscité aucune réponse. Après avoir fait quelques tours de barre, il est devenu clair qu’aucun des autres clients ne bougeait, à l’exception de mouvements animatroniques légers et répétitifs. Pris de panique, j’ai appelé mon ami et lui ai dit de me retrouver au Shebeen irlandais dans The Sandbox. Quelque chose se tramait.

Il est arrivé peu de temps après, du moins c’est ce qu’il a dit. Mais je ne pouvais pas le trouver. Il regardait droit dans un pub à moitié vide, silencieux et pixélisé débordant de décorations en trèfle, et moi aussi. Mais nous ne pouvions pas nous voir.

Une enquête auprès des représentants de Sandbox a clarifié les choses: le pub, créé par une paire de journalistes Web3 et Hermit Crab Game Studio avec le soutien de Kinahan’s Whiskey et de 28 autres organisations et entités nommées, est pour l’instant une expérience purement solo. Les clients sont de simples spectateurs robotiques. Le support multijoueur est prévu pour le futur, apparemment.

Je me retournai avec une horreur silencieuse – les quelques clients aux yeux morts éparpillés autour du Shebeen étaient vraiment morts. J’étais au pub complètement seul. Grâce à une boîte de discussion, je pouvais communiquer avec d’autres visiteurs suspendus dans leurs propres pubs irlandais solitaires. J’ai dit à tous ceux qui pourraient être là-bas que j’étais journaliste et que j’étais curieux de savoir qui d’autre était au Shebeen et pourquoi ils étaient venus. Personne n’a répondu. Au bout d’une minute, j’ai demandé, plus rhétoriquement qu’autre chose, si c’était mieux que d’aller dans un vrai pub. Quelqu’un du nom d’Alkai a immédiatement répondu : « Non ».

Un pub virtuel sans vrais humains derrière les fêtards. Image : Décrypter

Vidé d’enthousiasme, mais maintenant au moins conscient du contexte de mon existence virtuelle, je me suis dirigé vers une scène de musique, où un groupe irlandais jouait. Ils grattaient des harpes et soufflaient dans des flûtes, mais, chose inquiétante, ne produisaient aucun son. La scène était aussi silencieuse que n’importe où ailleurs dans le pub de quatre étages – à l’exception, encore une fois, du bourdonnement incessant et inévitable de la musique d’ascenseur.

« J’adore ces sessions musicales, tout le monde peut participer et jouer! » un faux homme nommé Shane m’a dit près de la scène, hochant la tête à un rythme qui n’existait pas. « C’est l’une des raisons pour lesquelles ces pubs sont si confortables pour tout le monde. »

Belle œuvre d’art à l’extérieur de The Irish Shebeen. Image: Studio de jeux Hermit Crab

Je suis monté sur scène, mais mes mains n’avaient pas le droit de saisir les nombreux instruments qui traînaient. Ils étaient tous collés à des chaises.

Finalement, résigné à attendre ma peine, je me suis installé au bar à côté d’un homme définitivement pas réel nommé Shay.

« L’île du lac d’Innisfree a été écrite par le célèbre WB Yeats ! » Shay me l’a dit.

Je n’avais pas entendu parler du poème, alors je l’ai cherché. Il s’agit d’une île d’Irlande qui, sans faute, vibre toujours au rythme doux et régulier de la Terre :

« Je me lèverai et partirai maintenant, pour toujours nuit et jour
J’entends l’eau du lac clapoter à voix basse près du rivage;
Pendant que je me tiens sur la chaussée, ou sur les trottoirs gris,
Je l’entends au plus profond du cœur.

J’ai trouvé le poème très beau, alors j’ai remercié Shay de me l’avoir recommandé, le jour de la St Patrick en plus.

« L’île du lac d’Innisfree a été écrite par le célèbre WB Yeats ! » répondit-il en souriant.