• Mark Zuckerberg commet les mêmes erreurs qui ont tourmenté l’ancienne PDG de Yahoo, Marissa Mayer.
• Mayer a fait des paris ambitieux qui n’ont jamais porté leurs fruits pour Yahoo, qui a finalement été vendu à Verizon.
• Zuckerberg fait également un gros pari sur le métaverse, mieux adapté au monde du capital-risque.

Un mastodonte d’Internet dont la croissance est à la traîne. Un PDG brillant à la tête d’un pari ambitieux. Une base d’employés craignant les exigences élevées et les licenciements imminents.

C’est ce qui se passe à l’intérieur de Meta en ce moment. C’est aussi ce qui s’est passé il y a presque dix ans chez Yahoo.

Alors que Meta évolue pour devenir « une entreprise métaverse » au milieu d’une croissance du nombre d’utilisateurs et d’un ralentissement des ventes d’annonces, des histoires émergent sur les difficultés de croissance qui ont accompagné les changements. Le New York Times a rapporté dimanche que les employés actuels et anciens sont sceptiques quant à la poussée vers la réalité augmentée et virtuelle, et se méfient des priorités changeantes du PDG Mark Zuckerberg.

Leurs préoccupations commencent à faire écho à l’agitation interne de Yahoo sous le mandat de Marissa Mayer, un mandat qui s’est terminé par le départ de Mayer et la vente de l’entreprise pour une fraction de ce qu’elle valait autrefois. Aujourd’hui, des années après l’échec de Yahoo, Zuckerberg répète les erreurs de Mayer.

Le métaverse est un élément inhabituellement risqué pour un PDG de grande technologie

Zuckerberg a annoncé il y a près d’un an que Facebook changerait de nom et changerait d’orientation – il avait déclaré à l’époque que le métaverse était la « nouvelle étoile du nord » de l’entreprise. Au fil du temps, Zuckerberg parie que les gens vivront et travailleront dans un univers virtuel et interagiront à l’aide d’avatars.

Mais c’est exactement ce que c’est – un pari – et un pari risqué pour l’entreprise de 18 ans.

Le jeu métaverse de Zuckerberg n’est pas inhabituel dans le monde de la technologie, ce n’est tout simplement pas celui que nous avons souvent vu porter ses fruits en dehors du monde du capital-risque. Contrairement à un VC qui peut faire des dizaines de paris risqués sur des startups dans l’espoir que l’une devienne peut-être la prochaine entreprise milliardaire, Meta n’a pas nécessairement cette capacité, ni ce luxe – après tout, il a des casques de réalité virtuelle à fabriquer, et les plateformes de médias sociaux à se développer et les dollars publicitaires à récupérer.

Pendant ce temps, Meta consacre du temps et des ressources au métaverse et fait une hémorragie d’argent en cours de route. La société a perdu 10 milliards de dollars sur son gros pari en 2021 – une somme importante même selon les normes de Meta – et Zuckerberg a déclaré aux actionnaires cette année que la tendance se poursuivra pendant les trois à cinq prochaines années.

Et bien que Zuckerberg ait clairement indiqué qu’il joue le long jeu en ce qui concerne le métaverse, c’est un jeu qu’il doit gagner, a déclaré un vétéran de l’industrie à Insider plus tôt cette année.

« Facebook a le courage, le capital et la capacité de le faire fonctionner et de devenir un acteur majeur », a déclaré la personne. « Mais ils ne peuvent pas se tromper. »

Marissa Mayer avait également une vision ambitieuse – et cela n’a pas porté ses fruits

Si cela vous dit quelque chose, vous avez probablement vécu l’ascension et la chute de Yahoo.

Comme Nich Carlson, rédacteur en chef d’Insider Global, l’a relaté dans son livre de 2014 sur Mayer, Yahoo, aussi, était un géant de la publicité. En 2004, la société réalisait 3,5 milliards de dollars de revenus et avait une capitalisation boursière de 128 milliards de dollars. Mais la concurrence a commencé à s’intensifier avec des rivaux comme eBay et Google – et plus tard, assez ironiquement, Facebook – et les dollars publicitaires ont rapidement commencé à se tarir. En 2012, la valeur de Yahoo avait plongé à environ 20 milliards de dollars.

Entrez Mayer, qui a été chargé de restaurer Yahoo à sa position comme l’une des entreprises technologiques prééminentes au monde, qui pourrait rivaliser avec Google, Facebook, Apple et Amazon.

Les paris de Mayer étaient aussi audacieux qu’imprécis : créez une application Yahoo pour tout ! Embauchez Katie Couric pour 5 millions de dollars par an ! Créez des émissions scénarisées comme Netflix ! Achetez la plateforme de blogs Tumblr pour 1,1 milliard de dollars ! Mais aucun de ces gros paris n’a porté ses fruits. Deux ans après son arrivée, le revirement passionnant de Yahoo ne s’est pas matérialisé et les revenus de l’entreprise sont restés stagnants.

En 2016, l’ère de Yahoo fonctionnant comme une entreprise autonome a pris fin lorsque Verizon a payé 5 milliards de dollars pour acquérir Yahoo et l’a fusionné avec AOL. Mayer a démissionné de son poste de PDG.

Il y a d’autres aspects de la situation de Zuckerberg qui reflètent celle de Mayer

En interne, Meta commence à refléter Yahoo de Mayer.

Les employés de Meta qui ont parlé au Times ont décrit des changements de stratégie fréquents qui semblent enracinés dans les désirs de Zuckerberg plutôt que dans des données concrètes, ainsi que la volonté de Zuckerberg de dépenser d’énormes sommes d’argent sur des projets qui n’avaient aucune garantie de succès, tellement d’argent que l’ancien dirigeant d’Oculus John Carmack a dit que cela lui faisait « j’ai mal au ventre. »

De même, chez Yahoo, Mayer a été décrite comme prenant des décisions avec son instinct plutôt qu’avec des données, comme lorsque Yahoo a payé jusqu’à 10 millions de dollars par an pour héberger les archives « Saturday Night Live », ou lorsqu’il a embauché Couric comme « point d’ancrage mondial » du site. « , même après l’échec de ses premières vidéos pour le site.

Ensuite, il y a la culture d’entreprise. Mayer a mis en place un système controversé de classement des performances pendant son mandat destiné à inspirer le travail acharné et à détecter les employés sous-performants, mais cela s’est retourné contre lui, entraînant une main-d’œuvre frustrée et un moral bas.

Zuckerberg semble maintenant également désireux d’éliminer les employés peu performants et les employés qui ne sont pas d’accord avec sa vision du métaverse. Lors d’une réunion générale en juin, il a déclaré au personnel que Meta « augmenterait la pression » sur les objectifs de performance pour éliminer les employés désengagés. Meta semble maintenant modifier les attentes en matière de performances et exhorter les managers à pousser les employés à la porte, a rapporté Insider ce mois-ci.

Si Zuckerberg a raison et que le métaverse est l’avenir, ces mesures sont prudentes et aideront à propulser Meta devant la concurrence. Et il y a des raisons de croire que son plan ambitieux fonctionnera – après tout, Zuckerberg a déjà réinventé Facebook une fois lorsqu’il a prévu le passage du bureau au mobile, une stratégie qui même son ancien numéro 2 Sheryl Sandberg pensait que c’était risqué à l’époque.

Mais si son pari n’est pas payant, alors nous pourrions voir Meta prendre le chemin de Yahoo.