Le métaverse n’est pas un endroit pour les enfants, selon un groupe de plus de 70 défenseurs des droits des enfants et de la vie privée en ligne. Les personnes concernées demandent à la société mère de Facebook, Meta, d’abandonner son projet d’attirer de jeunes adolescents sur sa plate-forme métaverse Horizon Worlds car, selon eux, cela exposera probablement les mineurs à des contenus sexuellement explicites et homophobes.

Les hauts dirigeants du Center for Digital Democracy, du Center for Countering Digital Hate, Fairplay et d’autres organisations ont envoyé un lettre au PDG de Meta, Mark Zuckerberg, vendredi, affirmant que permettre aux mineurs d’accéder à Horizon les exposerait également à l’intimidation.

La lettre arrive un mois après un Wall Street Journal article a révélé que Meta vise à attirer les enfants âgés de 13 à 17 ans sur la plate-forme où les utilisateurs interagissent les uns avec les autres. Actuellement, l’application n’autorise que les joueurs de 18 ans et plus.

« Meta démontre une fois de plus qu’elle ne tient pas compte de l’intérêt supérieur des jeunes lorsqu’elle élabore des plans pour étendre ses activités commerciales », a déclaré Katharina Kopp, directrice adjointe du Center for Digital Democracy, dans un communiqué. déclaration. « Avant d’envisager d’ouvrir son opération de métaverse Horizon Worlds aux adolescents, il devrait d’abord s’engager à explorer pleinement les conséquences potentielles. »

Meta s’est engagé vendredi à s’assurer que les mineurs ne sont pas exposés à du matériel explicite lorsqu’ils sont sur Horizon Worlds.

« Avant de mettre Horizon Worlds à la disposition des adolescents, nous aurons mis en place des protections et des outils supplémentaires pour leur fournir des expériences adaptées à leur âge », a déclaré un porte-parole de la société à CBS News. « Les casques Quest sont destinés aux personnes de 13 ans et plus et nous encourageons les parents et les tuteurs à utiliser nos outils de supervision parentale, y compris la gestion de l’accès aux applications, pour garantir des expériences sûres. »

Certains utilisateurs aussi jeunes que 15 ans sont déjà sur Horizon Worlds et ils ont été exposés à des insultes racistes et à un langage misogyne, ont écrit les défenseurs, tout en pointant vers un CCDH étude publié le mois dernier. Les chercheurs de l’étude ont enregistré les interactions de 100 des espaces les plus peuplés d’Horizon Worlds et ont découvert que les mineurs occupaient 66 de ces mondes VR. Lors d’une interaction dans une salle d’audience virtuelle, un utilisateur a remarqué qu’un mineur avec un avatar noir s’était fait dire « tu es noir, tu es condamné à mort, sors d’ici ».

Horizon Worlds est l’application sociale gratuite de Meta où les utilisateurs enfilent un casque Oculus, plongent dans un environnement de réalité virtuelle, explorent différents espaces et interagissent avec d’autres utilisateurs en temps réel. Meta l’a lancé en décembre 2021, déclenchant une course avec d’autres entreprises technologiques pour affirmer sa domination sur le marché du métaverse. Jusqu’à présent, Meta a dépensé – et perdu – des milliards de dollars dans son effort pour dominer les espaces virtuels.

« Utilisateurs potentiels à vie »

« Faire en sorte que les adolescents utilisent la plate-forme est essentiel au résultat net de Meta, car ce sont des utilisateurs potentiels à vie, et leur présence et leur soutien peuvent donner l’impression que la plate-forme est à la mode », ont écrit les défenseurs dans leur lettre à Zuckerberg. « Mais ce qui peut être bon pour vos résultats peut être incroyablement nocif pour les jeunes. »

Meta, qui possède également Instagram, a été appelé dans le passé pour la façon dont les adolescents utilisent ses plateformes. Les documents de l’entreprise montrent que Meta est conscient des effets négatifs d’Instagram sur l’image de soi de nombreux jeunes utilisateurs, en particulier pour les adolescentes, mais leur donne toujours accès, le Journal signalé en 2021.

« Meta commet la même erreur avec Horizon Worlds qu’elle a commise avec Facebook et Instagram », a déclaré Imran Ahmed, PDG du Center for Countering Digital Hate, dans un déclaration. « Ils ont donné la priorité au profit par rapport à la sécurité dans la conception de leur produit, n’ont pas fourni de transparence significative et ont refusé d’assumer la responsabilité de garantir la sécurité des mondes, en particulier pour les enfants. »

Les responsables de Meta se concentrent désormais sur l’ouverture d’Horizon Worlds spécifiquement aux 13 à 17 ans dans le but d’améliorer la rétention des utilisateurs sur la plate-forme, a rapporté le Journal, citant une note interne du géant de la technologie. Meta espère augmenter le taux de rétention à 20 %, contre 11 % pour la plateforme en janvier, selon la note de service.