Et si vous pouviez sentir les gouttes de pluie ou un cœur battre, ou vous entraîner au tir à l’arc de compétition, le tout dans le confort de votre maison ? Cette immersion révolutionnaire pourrait apporter une nouvelle dimension aux environnements virtuels, permettant aux utilisateurs de découvrir le monde de l’imagination avec un haut degré de réalisme.

Une invention récente d’une équipe de chercheurs du NUS promet d’améliorer considérablement le sens de l’utilisateur toucher dans réalité virtuelle (VR), dans le but de livrer une expérience plus authentique et expérience immersive au sein du métaverse. Leur nouvelle invention, appelée HaptGlove, est un gant haptique non attaché et léger qui offre aux utilisateurs des sensations de peau et de mouvement lorsqu’ils interagissent avec un objet virtuel.

Bien que le concept de gants haptiques ne soit pas nouveau, les technologies actuelles ne sont pas en mesure de donner aux utilisateurs une sensation réaliste du toucher. Par exemple, les conceptions typiques de gants haptiques sur le marché utilisent des moteurs de vibration, qui ne pouvaient pas reproduire avec précision le monde réel sens du toucher comme simuler la dureté et la forme d’un objet VR. D’autres gants haptiques utilisent des actionneurs pneumatiques, qui sont des dispositifs qui génèrent une sensation de pression, mais leurs conceptions encombrantes limitent considérablement les mouvements de l’utilisateur.

« Mon expérience avec la VR et le métaverse a toujours été insatisfaisante. La VR ne doit pas être qu’une expérience visuelle et auditive ; elle doit présenter la possibilité d’interagir avec des objets de VR. Cependant, les méthodes actuelles consistant à appuyer sur un panneau virtuel ou à interagir avec un autre avatar n’ont pas la sensation de toucher que nous éprouvons dans le monde réel. Cela m’a incité à travailler avec mon équipe pour développer un gant haptique permettant le toucher « physique » dans le monde virtuel « , a déclaré le professeur Lim Chwee Teck, directeur de l’Institute for Health Innovation & Technology (iHealthtech) et chef de l’équipe de recherche.

Le professeur Lim et son équipe ont ensuite développé HaptGlove, un gant haptique portable et très flexible qui permet aux utilisateurs d’avoir un toucher et une sensation immersifs d’objets VR avec un réalisme inégalé dans l’expérience VR. HaptGlove intègre un contrôle pneumatique léger avec la dernière technologie de détection microfluidique développée par l’équipe pour réduire considérablement sa taille et son poids, et ne nécessite pas d’accessoires encombrants.

« La conception unique du HaptGlove permet aux utilisateurs d’interagir avec le monde virtuel de manière plus naturelle et réaliste, ce qui donnerait aux utilisateurs une sensation récréative ou compétitive discrète en VR », a ajouté le professeur Lim, qui est également du département de génie biomédical du NUS College of Design. et Ingénierie.

HaptGlove contient cinq paires de modules de retour haptique, un pour chaque doigt. Les modules sont contrôlés sans fil pour détecter l’objet VR en termes de forme, de taille et de rigidité.

Lorsqu’un utilisateur met HaptGlove, il peut sentir le contact lorsque la main de l’avatar touche, saisit et manipule un objet VR. Ceci est réalisé en utilisant un indenteur pneumatique microfluidique pour fournir une pression en temps réel au bout des doigts de l’utilisateur. Le gant peut également simuler la forme et la rigidité (souple ou dure) de l’objet que l’avatar touche, en limitant la position des doigts de l’utilisateur. Cela ajoute du réalisme à l’interaction virtuelle.

En utilisant logiciel propriétaire développé par l’équipe de recherche NUS, HaptGlove atteint un délai visuel-haptique de moins de 20 millisecondes, ce qui est plus rapide que les gants haptiques conventionnels, offrant une expérience utilisateur en temps quasi réel.

Le dernier prototype de l’équipe NUS est également plus confortable à porter pour les utilisateurs à seulement 250 grammes, beaucoup plus léger que les gants haptiques disponibles dans le commerce qui pèsent plus de 450 grammes.

Ajouter une touche physique au métaverse

Le professeur Lim et son équipe ont commencé à travailler sur le HaptGlove en 2019 et ont mis deux ans pour développer un prototype. Pour tester les performances du HaptGlove, l’équipe a recruté 20 utilisateurs qui portaient le gant pour trier quatre balles de raideurs différentes dans le monde virtuel. En plus d’atteindre une précision de plus de 90 % dans l’exécution des tâches, le utilisateurs ont noté que le HaptGlove avait considérablement amélioré le réalisme en réalité virtuelle et amélioré leur expérience globale, par rapport aux appareils utilisant des moteurs à vibration.

Outre le jeu, le HaptGlove a des applications utiles dans les domaines de la médecine et de l’éducation, comme aider les chirurgiens à mieux se préparer à une opération en simulant un environnement hyperréaliste, ou donner aux étudiants une expérience d’apprentissage pratique en simulant la palpation sur différentes parties du corps. .