(Bloomberg) – Nick Clegg, responsable des affaires mondiales de Meta Platforms Inc., s’est rendu mercredi dans le métaverse pour insister sur le fait que l’avenir de l’informatique se déroulera dans ce monde virtuel encore non encore défini.
Dans ce cas, le métaverse était un espace virtuel dans Meta’s Horizon Workrooms, où Clegg, connecté depuis Londres, s’est entretenu avec une poignée de journalistes qui portaient des casques Meta Quest empruntés à Washington. Le groupe est apparu sous la forme de torses assis autour d’une grande table en bois, bien que seul l’avatar de Clegg lui ressemble réellement.
Vêtu d’un blazer bleu virtuel avec une pochette rouge et bleue et une chemise à col blanc, Clegg a promis que l’expérience maladroite des applications métavers d’aujourd’hui sera éventuellement remplacée par une expérience plus conviviale qui n’est pas si lourde sur la tête – et comprend vraisemblablement des jambes virtuelles.
« Nous allons nous y tenir, car nous croyons vraiment, selon toutes les premières preuves, que quelque chose comme ça sera le cœur de la nouvelle plate-forme informatique », a déclaré Clegg. « Mais ça va prendre du temps. »
L’engagement de Clegg envers le métaverse contraste avec la perte d’intérêt relative du reste du monde de la technologie. L’excitation suscitée par les réalités virtuelles a été remplacée par le zèle pour l’intelligence artificielle et le secteur des startups en plein essor qui se développe autour d’elle. Avec des conditions économiques plus strictes obligeant l’industrie technologique à concentrer ses ressources, plusieurs entreprises ont reculé sur leurs investissements dans les expériences virtuelles.
En février, Microsoft Corp. a tué son projet de métaverse industriel dans le cadre du licenciement de 10 000 personnes. Microsoft a été un allié pour les efforts de Meta, avec le PDG Satya Nadella apparaissant à l’événement produit du géant des médias sociaux pour vanter la fusion de la technologie de réalité virtuelle et de sa suite d’outils de productivité en milieu de travail comme Teams, Word et Excel. Pas plus tard que cette semaine, Walt Disney Co. a supprimé une division qui travaillait sur ses stratégies de métaverse dans le cadre de son propre licenciement plus large.
Clegg a déclaré mercredi qu’il existe deux principaux moyens pour Meta de capitaliser sur son investissement dans les mondes virtuels : la publicité et le commerce. Exploiter les données des utilisateurs pour cibler des publicités très spécifiques est ce qui a rendu les plateformes Facebook et Instagram de Meta extrêmement rentables, mais il reste à voir combien les gens seront prêts à dépenser pour des biens virtuels ou à utiliser des outils de réalité virtuelle pour faire du shopping.
Meta marche sur la bonne voie avec les investisseurs en ce qui concerne son engagement envers le métaverse, la technologie lointaine qui a inspiré le nouveau nom de la société anciennement connue sous le nom de Facebook. En 2022, face à trois trimestres consécutifs de baisse des revenus – se contractant pour la toute première fois – le PDG Mark Zuckerberg a tenu bon son engagement coûteux de développer le métaverse. Les investisseurs ont puni cette décision, menant le titre à sa pire année de l’histoire.
Puis, en février, Zuckerberg a fait volte-face brutale, déclarant que 2023 était la « année d’efficacité« , avec un accent sur les problèmes à court terme. Cela a signifié le licenciement de 10 000 personnes, en plus des 11 000 licenciés l’année dernière. Les coupes ont impacté toutes les équipes, y compris la division Reality Labs, qui travaille sur le métaverse. Ce nouveau ton a été récompensé avec un cours de l’action à des niveaux jamais vus depuis un an.
Certaines communautés, comme les jeux et le fitness, ont été plus rapides à adopter les mondes virtuels, mais Meta pense qu’il existe un potentiel inexploité pour des applications dans des domaines tels que l’éducation et les soins de santé, a déclaré Clegg. Il a également souligné l’engagement de l’entreprise à impliquer des chercheurs, des organisations civiles et d’autres entreprises dans le développement du métaverse pour créer une expérience qui permet « une vraie créativité, une vraie ingéniosité et un vrai plaisir juste et agréable de s’épanouir ».
Mercredi, dans la salle virtuelle, lorsqu’un journaliste a posé une question, trois des avatars à l’écran ont bougé la bouche, alors que trois casques différents dans la salle physique à Washington ont capté la voix de la même personne qui parlait. La vue à l’extérieur de la salle virtuelle était magnifique, avec des montagnes vertes imaginaires dominant un lac bleu. Et des bras virtuels se sont élancés devant les avatars alors que les journalistes essayaient de regarder sous leurs casques pour écrire dans des cahiers physiques.
« Je veux juste vraiment souligner que nous allons regarder en arrière sur le couvre-chef que nous portons maintenant et penser, ‘Mon Dieu, vous souvenez-vous des jours où vous portiez un Quest Pro?' », A déclaré Clegg. « Nous avons toujours été très clairs sur le fait que nous sommes là pour le long terme. Cela n’arrivera pas du jour au lendemain. »
