Imaginez que vous vous promenez à l’intérieur du Colisée romain en 72 après JC et que vous pouvez explorer chaque brique de la structure qui a pris neuf ans à construire mais qui se trouve encore en partie au centre de Rome.

Vous n’êtes pas en Italie. Au lieu de cela, vous êtes un étudiant assis dans une salle de classe à l’école d’architecture de l’Université de Miami portant des lunettes Oculus. C’est le genre d’expérience que la réalité mixte (réalité virtuelle et réalité augmentée) ou le métaverse peut offrir et le genre de travail que le laboratoire RAD (Responsive Architecture + Design) de l’École d’architecture a utilisé dans des expériences.

« Pour les architectes, cette technologie change la donne », a déclaré Rodolphe « Rudy » el-Khoury, doyen de l’école et directeur du RAD Lab.

Pour les étudiants en architecture, la réalité mixte ou XR leur donne la possibilité de s’immerger à l’intérieur des bâtiments non seulement pour explorer comment ils ont été construits, mais aussi pour concevoir leurs propres environnements et contribuer à ce monde virtuel.

La dernière aventure du RAD Lab dans cette technologie a été créée il y a quelques semaines. Les étudiants de plusieurs classes de studio coordonnées par le professeur Eric Firley avaient imaginé comment le quartier West Grove à Coconut Grove pourrait être repensé d’unités unifamiliales à des unités multifamiliales.

Une exposition de 40 projets d’étudiants a été présentée au Woman’s Club de Coconut Grove. Cependant, cette exposition s’est terminée fin septembre après une courte période.

Afin d’étendre l’exposition et de l’offrir à un public plus large, le RAD Lab a recréé numériquement l’exposition et l’a placée dans un espace virtuel Galerie Kora’h.

« Nous avons reproduit la galerie dans le métavers jusque dans les moindres détails », a déclaré el-Khoury. « Sur votre écran d’ordinateur, vous pouvez naviguer dans l’espace et regarder autour de vous et zoomer sur différents panneaux sur le mur ou appeler des informations supplémentaires. » Une version enrichie de la galerie virtuelle sera bientôt disponible pour les casques VR pour une expérience plus immersive.

Le métaverse a déjà un impact sur de nombreuses disciplines, mais c’est un moyen de transformation pour les architectes, a déclaré el-Khoury. Au prochain semestre, il co-enseignera avec Inderit Alushani, chercheur associé au RAD Lab et maître de conférences à l’École d’architecture, le cours « Designing in the Metaverse » qui permettra aux futurs architectes de collaborer de nouvelles façons et de tirer parti de la technologie pour des conceptions plus avancées. Au cours des trois premières semaines du cours, les étudiants se réuniront en tant qu’avatars dans un studio virtuel pour co-créer un morceau du métaverse.

Selon el-Khoury, des discussions sont en cours avec des donateurs potentiels qui investiraient dans un projet impliquant le personnel et les étudiants du RAD Lab dans la construction d’un jumeau numérique de Miami Beach et de tous ses bâtiments historiques.

« Nous pouvons les reproduire très précisément, et lorsque vous les visiterez dans le métaverse, ils sembleront très réels », a-t-il déclaré. « La récréation les préserverait pour la postérité, contre les effets néfastes du changement climatique, au moins en tant qu’expérience virtuelle. Il fournit également à la ville et aux partenaires industriels un modèle numérique à usages multiples, allant de la mise en scène de scénarios de planification à l’exécution de simulations qui visualisent les impacts de l’élévation du niveau de la mer et des événements météorologiques extrêmes.

Pour les architectes, la nouvelle technologie deviendra cruciale puisque la profession devient plus collaborative et globale, a noté el-Khoury.

« Disons qu’il y a des cabinets d’architectes qui ont des succursales ici et en Chine », a-t-il expliqué. « Les architectes peuvent travailler ici, puis lorsqu’ils ont terminé leur travail, ils peuvent être repris par ceux en Chine qui continuent à travailler de manière transparente dans le même espace virtuel. »

Ces mêmes architectes peuvent se rencontrer virtuellement à l’intérieur de la structure qu’ils construisent et échanger des informations et reconcevoir les zones qu’ils souhaitent modifier. « Ainsi, cela permet une collaboration immersive et transparente malgré la distance géographique », a déclaré el-Khoury.

L’utilisation de la technologie XR par les développeurs en tant que complément virtuel à la salle d’exposition traditionnelle gagne rapidement du terrain. RAD Lab explore cette pratique, potentiellement en collaborant avec Yupix, une société basée à Wynwood qui est leader dans ce domaine. RAD Lab et Yupix discutent actuellement des opportunités de recherche sponsorisée pour améliorer l’expérience de l’architecture dans le métaverse.

Le potentiel de XR au-delà des applications architecturales est immense et les chercheurs du RAD Lab sont impatients d’entreprendre des projets interdisciplinaires ou d’aider des équipes d’autres unités académiques avec un soutien technologique, comme dans la récente collaboration avec la Frost School of Music qui a apporté l’imagerie virtuelle à la salle de concert .

Le semestre dernier, un groupe d’étudiants a participé à un cours, « Religion et espaces sacrés à l’ère de la réalité virtuelle et de l’intelligence artificielle », qui a été enseigné en réalité virtuelle. Il s’agissait d’une collaboration multidisciplinaire, qui comprenait les professeurs Kim Grinfeder, directeur du programme de médias interactifs à l’École de communication, William Green du Département d’études religieuses et Denis Hector de l’École d’architecture.

Le studio de création de la bibliothèque Otto G. Richter offre également aux classes la possibilité de s’immerger dans différents mondes virtuels.

« Le potentiel pédagogique de XR est illimité », a souligné el-Khoury.