Samsung a récemment lancé son dernier smartphone phare simultanément sur le métaverse et dans le monde réel il y a quelques jours.

C’était la première fois qu’un tel événement se tenait dans un format virtuel, mais malgré tout le battage médiatique, la participation était davantage due au seul facteur de nouveauté, car la diffusion Web en direct de l’événement sur Youtube offrait une meilleure expérience. Si les captures vidéo de la version métaverse étaient quelque chose à dire, les graphismes ressemblaient plus aux jeux vidéo des années 90 qu’à ceux d’une nouvelle technologie de pointe.

Samsung

Alors, quelle est la raison de tout cet intérêt pour le métaverse avec tous les biggies technologiques allant de Facebook (qui a même changé son nom en Meta), à Microsoft, Apple, Amazon, etc. se précipitant pour faire partie de ce phénomène ?

Il est évident que les organisations et les investisseurs peuvent voir des opportunités commerciales à travers le métaverse, c’est pourquoi ils le prennent si au sérieux et dépensent beaucoup d’argent pour développer le matériel, les logiciels ainsi que l’infrastructure pour le faire fonctionner.

Par exemple, Meta développe un supercalculateur record pour alimenter son métaverse, atteignant des quintillions d’opérations par seconde, soit des milliers de pétaflops en une seconde. Pour le mettre en contexte, le supercalculateur Param Pravega récemment mis en service à l’IISc de Bengaluru, a une capacité de 3,3 pétaflops (1 pétaflop équivaut à un quadrillion ou 1015 opérations par seconde).

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D’autres entreprises se précipitent pour construire des puces, des supports AR / VR qui peuvent capturer les mouvements physiques non seulement de la tête mais aussi des bras et des mains, une infrastructure cloud et des réseaux pour gérer les quantités massives de données qui devront être transférées, stockées comme ainsi que traité.

En aparté, on s’émerveille de l’éclat de la décision de Facebook de se renommer Meta – d’un seul coup, ils se sont assurés que leur nom fait partie de la prochaine grande nouveauté technologique !

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Déjà, des transactions de plusieurs millions de dollars sont en cours pour acheter de l’espace sur les différents métaverses qui existent à ce jour. Et la raison en est simple – les habitants des différents métaverses seront très probablement des individus disposant d’un pouvoir d’achat suffisant – ceux qui sont également à l’origine de la consommation dans le monde physique. Ne pas être présent dans le métaverse pourrait avoir un effet très négatif sur les résultats, sinon immédiatement, certainement à moyen et à long terme.

C’est probablement pourquoi même des banquiers comme JP Morgan, qui prévoient que le métaverse deviendra une opportunité annuelle de 1 000 milliards de dollars, ont établi leur présence dans le centre commercial de Metajuku dans un métaverse appelé Decentraland.

Pour être honnête, le potentiel d’un ou plusieurs mondes virtuels est énorme, car cela nous libérerait des limitations avec lesquelles nous vivons.

Comme le monde l’a appris lors de la pandémie de Covid-19, voir des rangées de visages sur un écran d’ordinateur est un piètre substitut aux réunions ou aux cours physiques. Dans le métavers, nous serions capables d’interagir avec les autres presque comme si nous les rencontrions physiquement, car l’objectif ultime serait de fournir un monde aussi proche que possible de la réalité.

Reuter

Notre relation avec le monde qui nous entoure passe principalement par nos sens – la vue, l’ouïe, l’odorat, le toucher et le goût, et pour qu’un monde virtuel soit immersif, tous les sens doivent être invoqués et impliqués.

Cela nous amène au plus grand défi auquel le métaverse est confronté – permettre à ses habitants d’y entrer et d’interagir de manière transparente, d’une manière aussi réaliste et naturelle que possible. Jusqu’à ce qu’il y parvienne, le métaverse restera le domaine de ceux qui sont à l’aise avec l’utilisation de la souris et du clavier, ou peut-être des commandes vocales, pour se déplacer et communiquer.

La technologie actuelle nous a donné la possibilité de nous engager virtuellement à travers nos yeux et nos oreilles via des casques VR et d’autres appareils similaires. La locomotion, ainsi que le mouvement de nos membres dans des mondes virtuels sont possibles grâce à des capteurs attachés à nos jambes et à nos mains, tandis que les actions peuvent être effectuées par des clics de souris ou des commandes vocales.

Notre imagination est linéaire, basée sur ce que nous savons déjà, donc la plupart d’entre nous imagineraient que les progrès technologiques se situeraient probablement dans les gammes de casques et de capteurs plus légers qui pourraient être facilement mis en place ou retirés.

Mais nous pouvons nous tromper.

En avril 2021, la société Neuralink d’Elon Musk a publié une vidéo montrant un singe macaque, nommé Pager, jouant à Pong. En soi, ce n’était pas grave car les singes ont déjà appris diverses compétences.

Implantation de Link dans le cerveau. (Image : Neuralink)

Le fait époustouflant était que Pager jouait le jeu, et très bien aussi, en pensant à ses mouvements. Il y avait une puce intégrée dans son cerveau qui lisait les signaux envoyés par la partie de son cerveau qui contrôlait le mouvement de la main et les transmettait sans fil à un capteur de l’ordinateur qui convertissait ensuite ces signaux pour déplacer le curseur sur l’écran.

Pour passer à l’étape logique suivante, théoriquement du moins, l’inverse devrait être possible – les informations sensorielles telles que la vue, l’ouïe, le toucher, le goût et l’odorat, reçues dans le métaverse, pourraient être ressenties par nous dans le monde physique grâce à des puces implantées dans notre cerveau. Une fois cet objectif atteint, les utilisateurs peuvent passer de l’un à l’autre et profiter du meilleur des deux mondes ! Une version extrême de cela pourrait être le monde décrit dans les films Matrix.

Cela nous amène ensuite à l’effet que le métaverse aura sur notre société. Comme pour tout ce qui touche à la technologie, ce sont généralement les jeunes qui sont les premiers à les adopter, donc bons ou mauvais, ce sont eux qui en feront l’expérience en premier.

JLes parallèles les plus proches que nous avons dans la technologie actuelle sont les médias sociaux et les jeux multijoueurs comme PUBG, etc., et si les effets du métaverse sont similaires, alors il faut faire preuve d’une extrême prudence.

Dans leur volonté de monétiser leurs investissements massifs, il est hautement improbable que les sociétés qui gèrent les métaverses accordent une importance appropriée aux freins et contrepoids qui doivent être mis en place avant que nos jeunes ne soient attirés par eux.

Comme nous l’avons vu avec des plates-formes de médias sociaux populaires comme Facebook et Twitter, les algorithmes d’IA hautement sophistiqués fonctionnant en arrière-plan peuvent transformer ce qui semble être une plate-forme ouverte en une chambre d’écho, renforçant les croyances de l’utilisateur – aussi pénibles soient-elles.

Déjà, nous avons vu un terrible avertissement émis par la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants au Royaume-Uni selon lequel certaines applications du métaverse de réalité virtuelle sont « dangereuses par conception ».

Cet avertissement faisait suite à une enquête de la BBC, où un chercheur se faisant passer pour une jeune fille de 13 ans, a été témoin de toilettage, de matériel sexuel, d’insultes racistes et d’une menace de viol dans une application appelée VRChat. L’application a été consultée sur le casque Meta Quest de Facebook à partir d’un magasin d’applications présent là-bas. La seule exigence pour accéder à l’application était un compte Facebook.

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La chercheuse, bien qu’elle se faisait passer pour une adolescente de 13 ans, a été autorisée à entrer dans des salles de réalité virtuelle où non seulement on lui a montré des objets inappropriés à son âge et des avatars simulant des actes explicites, mais elle a également fait l’objet d’approches par de nombreux hommes adultes.

De par sa nature même, la technologie apporte des progrès, à la fois souhaitables et indésirables. Et il faut non seulement le désir et la capacité, mais aussi une énorme volonté et d’énormes ressources, pour s’assurer que l’indésirable ne l’emporte pas sur le désirable.

Nous ne sommes toujours pas en mesure de surveiller le contenu du contenu accessible au public sur Internet, et il est supposé qu’une grande partie du contenu ainsi que du trafic concerne la pornographie et les métiers interdits.

Considérant que nous luttons toujours pour sécuriser Internet, il est essentiel que des mesures garantissant la sécurité des utilisateurs soient envisagées et mises en place avant que le métaverse n’atteigne les proportions que ses créateurs espèrent qu’il atteindra.

Il est nécessaire non seulement de conserver le contenu dans la mesure du possible, mais également de mettre en place des barrières d’entrée appropriées, liées si nécessaire aux documents d’identité officiels, s’il y a le moindre espoir de rendre le métaverse sûr pour nos enfants et nos jeunes afin de tirer parti des avantages qu’il peut apporter .

L’auteur est co-fondateur et administrateur exécutif de Smile Foundation. Les opinions exprimées dans l’article sont celles de l’auteur.