Les investisseurs ont imaginé que les règles de l’immobilier dans le monde physique s’appliqueraient au domaine virtuel. Les mondes numériques devaient devenir les nouvelles rues principales, les centres commerciaux et les attractions touristiques, faisant des investissements lucratifs dans les zones à fort trafic.

Aujourd’hui, ces mondes virtuels ressemblent davantage à un terrain vague. Le nombre d’utilisateurs a chuté et les recherches en ligne de « métaverse » sont tombées à moins d’un cinquième de leur pic il y a un peu plus d’un an. Les mondes les plus populaires ne se sont pas avérés être les espaces sponsorisés par les entreprises développés par les crypto bros, mais les jeux vidéo tels que Roblox et Minecraft.

L’investissement dans la propriété métaverse s’est effondré à seulement 43 millions de dollars au cours des trois derniers mois de l’année dernière, soit une baisse de 95% en six mois.

L’effondrement du marché ces derniers mois s’explique en partie par une baisse de la valeur des crypto-monnaies utilisées pour acheter et vendre des propriétés virtuelles – leur valeur a diminué d’environ la moitié au cours de la dernière année. Cependant, la baisse des valeurs foncières virtuelles a été encore plus douloureuse que le marché plus large de la cryptographie.

Dan Reitzik, directeur général de TerraZero, un développeur de métavers, affirme que la majorité des achats au cours des mois rugissants du boom de la propriété virtuelle provenaient d’investisseurs espérant que la terre numérique deviendrait le prochain Bitcoin.

« Il y avait beaucoup de spéculations au début, mais c’était des spéculations basées uniquement sur l’appréciation de la valeur, pas sur ce que vous pouviez faire avec la technologie », dit-il.

TerraZero lui-même a dépensé des millions, à la fois en espèces et en fonds propres, pour acquérir des centaines de parcelles de terres métaverses.

Son entreprise basée à Vancouver a fait la une des journaux lorsqu’elle a vendu ce qui est devenu la première « hypothèque métaverse » au monde à un client qui avait besoin de financement pour acheter un terrain à Decentraland. Après cela, Reitzik dit que la société a reçu des milliers de demandes de prêts pour acheter une propriété virtuelle.

« Ils ne voulaient pas construire quelque chose, mais voulaient avoir un effet de levier pour acquérir un terrain, pensant que sa valeur augmenterait énormément. »

En conséquence, peu de propriétaires ont passé du temps à développer leurs parcelles, laissant les métavers dans lesquels ils avaient investi stériles et désolés. Ils ont simplement supposé qu’ils augmenteraient en valeur. Dans le monde physique, les promoteurs immobiliers ont été accusés de tactiques similaires de « banque foncière ».

« Les gens achetaient [land]mais sans le développer, donc il n’y avait personne qui venait y traîner », explique Reitzik.