Inspiré par les nombreuses entreprises qui adoptent les progrès de la technologie et de l’intelligence artificielle (IA), Elizabethtown College a rejoint le train en marche, offrant désormais un programme d’études à l’étranger via le Metaverse.

Créé par la société mère de Facebook, Meta, le Metaverse est un espace de réalité virtuelle (VR) de personnes parallèle au monde réel. À leur tour, les individus peuvent voyager où ils veulent. Etown s’est associé à la société, persuadé par une subvention de plusieurs millions de dollars, de créer le tout premier essai du pays. Le groupe inaugural de participants commencera ce programme au semestre d’automne 2023.

L’étudiante en deuxième année Gabrielle Kambouroglos prévoyait d’étudier à l’étranger à Séville, en Espagne, à l’automne, mais après avoir entendu parler de ce programme, elle s’est immédiatement inscrite pour découvrir le métaverse.

« Je pense que le Collège crée un programme d’études Metaverse à l’étranger est bien mieux que d’aller réellement dans ce pays parce que… pourquoi voudrais-je quitter le campus d’Etown alors que je pourrais simplement y rester? » interrogea-t-elle.

Lorsqu’on lui a demandé où elle avait choisi d’étudier avec les options apparemment illimitées disponibles dans ce monde de l’IA, Kambouroglos a répondu avec enthousiasme : « Séville, Espagne », sans ciller. Puis, incitée à expliquer pourquoi elle veut toujours étudier en Espagne via le métaverse même si elle peut physiquement s’y rendre, elle a continué à sourire.

Les étudiants doivent payer l’intégralité de la chambre et de la pension d’Etown pour participer à ce programme d’études à l’étranger. Cependant, cela constitue une excellente alternative aux programmes traditionnels, qui peuvent devenir coûteux en raison des coûts supplémentaires.

Les participants au programme Metaverse seront logés à Royer, où les lumières seront toujours éteintes pour s’assurer que les étudiants vivent l’expérience la plus interactive et la plus réaliste – et, sans oublier, cela permettra au Collège de rester respectueux de l’environnement. La résidence universitaire a été rénovée spécialement pour ce programme. Étant donné que les étudiants paieront pour un plan de repas sur le campus, ils recevront leur nourriture via une fente intégrée dans la porte par le personnel des études à l’étranger.

« Je pense que ça va être génial d’être dans une pièce sombre à Royer puisque je ne me souviendrai pas vraiment que je suis à Etown. Cela va ressembler à une véritable expérience », a déclaré Kambouroglos. « Ils vont me donner mes repas sous ma porte, donc je vais toujours obtenir cette nourriture authentique du [Marketplace].”

Le Collège a également budgétisé ses finances en conséquence – avec l’aide de cette importante subvention de Meta – afin qu’il puisse parfois faire des folies sur les repas des étudiants. Ils cherchent à offrir plusieurs dîners gastronomiques tout au long du semestre, mais les détails n’ont été révélés qu’aux participants au programme.

« [Etown is] va aussi me chercher des repas de Taco Bell parfois, donc c’est aussi bien que d’aller en Espagne, je suppose », a ajouté Kambouroglos.

Etown est le premier établissement d’enseignement supérieur à proposer un programme Metaverse. Cependant, cela soulève de nombreuses questions, l’une étant de savoir si cela entraînera une perte de vision. Après tout, les étudiants sont tenus par contrat de garder les lunettes VR en tout temps. Si les étudiants enlèvent ces lunettes, ils doivent payer une amende d’un montant non divulgué. Ils ne veulent pas gâcher l’expérience hautement immersive. Ni le Collège ni le Meta ne connaissent les effets d’une exposition prolongée au Metaverse ; ils espèrent faire avancer les découvertes scientifiques grâce à cet essai.

En prévision d’éventuels problèmes survenant tout au long du semestre, Etown s’est légalement protégé en exigeant que les participants entrants signent une décharge de responsabilité qui leur interdit de poursuivre le Collège pour détresse ou dommages. Il est conseillé aux étudiants de ne pas lire les petits caractères.

Les personnes intéressées à étudier à l’étranger via le Metaverse peuvent contacter ramosj@etown.edu ou Mark Zuckerberg pour plus d’informations. Cependant, les places sont limitées, les étudiants sont donc encouragés à contacter le bureau d’affaires et à payer immédiatement la totalité du programme.