L’enseignement supérieur aux États-Unis est en difficulté. Montée en flèche des frais de scolarité et un crise de la dette étudiante menacent de rendre l’université inabordable pour tous, sauf pour les riches.

Afin de réduire les dépenses et de contrôler la hausse des frais de scolarité, les universités américaines font de plus en plus appel à des professeurs temporaires qui sous-payés, enseignent une lourde charge de cours et manquent souvent de sécurité d’emploi et d’assurance maladie.

De nombreuses écoles sont également augmenter la taille des classes et cours de déménagement en ligne afin de réduire les coûts. Et les étudiants ne sont pas contents : l’apprentissage en ligne est moins populaire que l’enseignement en personne, et l’insatisfaction n’a fait qu’augmenter pendant la pandémie.

En plus de ces problèmes, les universités aux États-Unis et dans d’autres parties du monde sont mises au défi par apprentissage et des initiatives de camp d’entraînement qui remettre en question la relation entre les diplômes universitaires formels qu’un collège donne et le succès dans le monde réel.

le métaverse – une série de technologies émergentes de réalité virtuelle et augmentée qui offriront une expérience plus immersive que l’internet actuel – pourraient aider les universités à résoudre certains de ces problèmes et à révolutionner l’expérience de l’apprentissage à distance.

Mais comme mes collègues et moi à Centre d’éthique appliquée de l’UMass Boston ont découvert grâce à nos recherches, la résolution d’un ensemble de problèmes grâce à l’intelligence artificielle, ou IA, et à d’autres technologies crée souvent un autre ensemble de problèmes.

Nous avons découvert que l’IA a le potentiel de affaiblir la capacité des gens à porter des jugements ordinaires sur des questions qui incluent des choses banales, telles que le film à regarder, ainsi que des décisions plus importantes, telles que qui devrait obtenir une promotion au travail. Nous avons également constaté qu’il sape le rôle de sérendipité – c’est-à-dire les rencontres fortuites et autres événements inattendus que vous rencontrez dans le monde réel – et peuvent saper la croyance des gens dans l’importance des droits de l’homme.

Le métaverse apportera-t-il de meilleures nouvelles pour l’enseignement supérieur ? Potentiellement. Mais pour construire des universités florissantes dans le métaverse, les ingénieurs informaticiens, les responsables de l’enseignement supérieur et les décideurs politiques devront résoudre des problèmes difficiles. Voici cinq défis que je considère comme les plus urgents à relever.

1. Liberté académique

La liberté académique – la capacité des professeurs et des étudiants à discuter et à étudier tout sujet qu’ils jugent important – n’est pas garantie sur les plateformes privées. Si l’enseignement universitaire et les échanges intellectuels doivent se dérouler sur des plateformes appartenant à des entreprises, que se passe-t-il lorsque ces discussions deviennent controversées ?

Des plateformes comme Meta et Zoom s’engageraient-elles à un libre échange sans entrave, même lorsque la publicité peut nuire à leur cours de bourse ? Le bilan historique récent n’est pas encourageant. Par exemple, Zoom, Facebook et YouTube bloqué une conférence virtuelle organisé en 2020 par l’Université d’État de San Francisco avec Laila Khaled, membre du Front palestinien pour la libération de la Palestine qui a été impliquée dans deux détournements d’avion à la fin des années 1960 et au début des années 1970.

Les universités ne peuvent pas donner aux entreprises de médias sociaux un droit de veto sur les sujets dont les étudiants et les professeurs peuvent discuter. Cela tuerait la liberté académique. Si nous voulons avoir un enseignement supérieur sur le métaverse, ce problème doit être résolu.

2. Concentrez-vous

Un apprentissage réussi nécessite la capacité de prêter attention à ce qui se passe en classe. Un bon séminaire universitaire doit être coupé du monde pendant une heure ou deux. Il est déjà assez difficile d’atteindre ce niveau de concentration avec des étudiants dans le monde réel, tentés qu’ils sont par leurs téléphones et leurs ordinateurs portables. Comment créer un environnement d’apprentissage entièrement virtuel propice à la concentration ?

Les vidéos promotionnelles de Facebook pour le métaverse, remplies de tigres psychédéliques et perroquets dansants, renforcent cette inquiétude. Comment, alors, les concepteurs peuvent-ils s’assurer que le métaverse n’aggravera pas les défis déjà sérieux de la concentration en classe ? Il y a des moments où, aussi incroyable qu’un instructeur puisse être, les appareils technologiques et ce qu’ils offrent sont tout simplement trop tentants pour les étudiants, même pendant les cours.

On pourrait penser que c’est une solution facile. Une fonctionnalité pourrait sûrement être intégrée pour éliminer les distractions. Mais on pourrait en dire autant des distractions provenant des téléphones et des ordinateurs des élèves dans l’environnement actuel. Il n’est pas si facile de restreindre ce que les étudiants peuvent voir sur leurs propres appareils. Les universités peuvent craindre d’être perçues comme intrusives si elles le font. Et imaginez à quel point le shopping 3D immersif pendant les cours peut être tentant.

3. Communications

Beaucoup de communication humaine se passe de manière non verbale: Les expressions faciales et le langage corporel révèlent bon nombre de nos intentions. Les avatars – des représentations de nous-mêmes en dessin animé – peuvent-ils transmettre les expressions faciales et le langage corporel de la même manière ? Ceci est important car une grande partie de l’apprentissage dans les cours universitaires, en particulier dans les cours à forte discussion typiques des cours de sciences humaines, dépend d’une communication vivante et spontanée. Cette communication spontanée implique souvent la capacité de transmettre et de recevoir des signaux non verbaux. Les ingénieurs ont seulement commencé à penser à ces problèmes. Ils devront faire beaucoup de progrès avant que les communications virtuelles non verbales arrivent à maturité.

4. Un sens de la communauté

Une grande partie de ce que les étudiants aiment à l’université – et une grande partie de ce qu’ils apprennent – se passe en dehors de la salle de classe. La meilleure expérience universitaire favorise un sentiment de communauté: les étudiants se réunissent de manière informelle, deviennent amis, développent des opinions les uns sur les autres, sur eux-mêmes et sur les institutions politiques qui régissent leur vie.

Ce sens crucial de la communauté peut commencer en classe, mais il se développe généralement en dehors de celui-ci. Est-il possible que cette expérience, l’un des grands arguments de vente de la vie universitaire, puisse être reproduite dans le métaverse ? En d’autres termes, une communauté significative entre les élèves et leurs enseignants, et les élèves et eux-mêmes, peut-elle être créée sans présence physique, lorsque tous les membres sont bien installés chez eux, portant un casque ?

5. Fractures numériques

Enfin, les décideurs politiques et les éducateurs doivent se demander si l’enseignement supérieur dans le métaverse rendra vraiment les universités plus accessibles. Ces technologies offriront-elles une expérience éducative convaincante à moindre coût, ou inaugureront-elles simplement une nouvelle fracture numérique – un système à deux niveaux composé d’élites qui peuvent payer pour une scolarité physique et de ceux qui doivent se contenter de la contrepartie virtuelle ? Ou, pour compliquer les choses, que se passerait-il si les soi-disant « métaversités » devenaient une partie d’un système à trois niveaux, avec des écoles traditionnelles pour les riches, l’éducation à la réalité virtuelle métaverse pour les classes moyennes, et l’apprentissage à distance bidimensionnel – comme ça étant utilisé maintenant – pour ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter autre chose ?

Malgré les défis auxquels elles sont confrontées, les universités restent des institutions sociales cruciales – pour la génération de connaissances, pour le développement personnel de ceux qui les fréquentent et pour accueillir des conversations difficiles. Le métaverse, s’il décolle et si ces problèmes très réels peuvent être résolus, pourrait bien offrir aux universités une nouvelle façon de survivre.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original ici: https://theconversation.com/college-could-take-place-in-the-metaverse-but-these-problems-must-be-overcome-first-176379.