Timoni West pensait et parlait d’informatique spatiale et de réalité mixte bien avant que Mark Zuckerberg ne prononce le mot « métaverse » en public. La société de West, Unity Software, est un moteur graphique incontournable dans le développement de jeux (alors que la société sert également les industries du cinéma, de l’animation et de l’architecture). En tant que vice-présidente qui supervise la réalité augmentée et la réalité virtuelle, elle est chargée de s’assurer que la plate-forme Unity offre les outils et les intégrations dont les développeurs ont besoin pour créer les expériences de réalité mixte qu’ils envisagent. Au fur et à mesure que les développeurs comprendront ce que le métaverse signifiera pour eux, beaucoup utiliseront probablement les outils 3D en temps réel d’Unity pour le construire.

J’ai demandé à West de m’aider à comprendre la poussée actuelle de l’industrie vers l’informatique spatiale et comment son entreprise réagit.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Fast Company : Il faudra peut-être un certain temps avant de voir le genre de lunettes AR élégantes que nous voudrons porter dans le métaverse. Et pourtant, il semble que le coup de départ a déjà été tiré et que les gens investissent déjà massivement. Y a-t-il une valeur dans l’énergie et l’excitation actuelles ?

Timoni West : Une chose que je fais souvent est de revenir en arrière et de lire de vieux écrits sur la façon dont les gens pensaient à la technologie dans le passé. Et ils ne se trompent jamais vraiment. Peu importe leur optimisme, ils avaient généralement raison. L’un de mes exemples préférés est un vieil article intitulé quelque chose comme « L’autoroute de l’information détruira-t-elle le commerce de détail ? ». Il imagine cet avenir de « parfois, vous irez en ligne et demanderez à un assistant virtuel de vous aider à acheter des biens à l’aide d’un ordinateur en réseau ». Et c’est exactement ce qui s’est passé. Mais la façon dont ils l’envisageaient ressemblait à ce genre de pastiche étrange de modèles existants en plus de la nouvelle technologie. Et bien sûr, nous avons maintenant une façon complètement différente d’acheter en ligne. Vous ne parcourez pas les allées virtuelles. Vous allez juste chercher.

Donc je pense qu’en ce moment nous essayons d’imaginer ce que nous allons faire avec cette technologie vraiment excitante. Je pense que cela augmente vraiment ce que Web3 peut signifier et ce que « immersif » peut signifier, etc. Mais nous l’appliquons en quelque sorte de cette manière où nous supposons que nous allons adopter cette façon de faire les choses, et ça va être comme ceci ou cela, mais ce ne sera pas le cas. Ce sera quelque chose de complètement différent. C’est particulièrement difficile à prévoir. Je pense que c’est là où nous en sommes aujourd’hui.

Un bon exemple de cela est la façon dont nous nous rencontrons aujourd’hui dans les espaces virtuels et ces tentatives d’avatars réalistes. C’est un excellent exemple de quelque chose qui ne sera pas comme nous le ferons dans 20 ans.

Sur les appels Zoom, vous êtes dans une boîte, je suis dans une boîte. On s’en fiche, c’est notre quotidien à tous les deux. Avez-vous déjà vu Coureur de lame, où ils passent littéralement des appels vidéo depuis un bar, mais ils se dirigent toujours vers une cabine téléphonique pour passer l’appel ? Ils avaient tout à fait raison de dire que nous allions faire cela, mais ils avaient tout à fait tort comment nous allions le faire.

J’ai une idée que le métaverse sera quelque chose de semblable à Internet, où il existe des protocoles qui permettent aux utilisateurs de se déplacer entre différents espaces virtuels de la même manière qu’ils se déplacent entre les sites Web. Je crains que cette vision ne soit pas alignée sur les intérêts des personnes qui financeront ce développement.

Je pense que nous allons vivre exactement ce que l’Internet a vécu. Rappelez-vous, au début des années 90, tout le monde recevait des disques AOL par la poste ? Et vous l’ouvrez, et c’est ce jardin clos. Voici votre conversation. Voici votre e-mail. Voici votre portail vers Internet, mais il n’y a pas d’autre moyen d’y accéder, n’est-ce pas ? Il pense que nous allons le refaire. Et je pense que, comme la dernière fois, cela va en quelque sorte imploser : alors que toutes les entreprises consacrent toutes leurs ressources à obtenir leur bastion particulier et à s’assurer qu’elles peuvent générer des revenus, cela deviendra alors trop gros pour une seule entreprise et cela sorte d’exploser à nouveau.

Je pense que de nos jours, les gens s’attendent à ce que les choses soient ouvertes. Ils vont s’énerver, ils ne vont pas vouloir que le monde marche comme ça [closed model]peu importe à quel point c’est pratique.

Si je dois payer 600 $ à quelqu’un pour un appareil portable de réalité mixte qui me permet d’entrer dans ce monde, le simple fait d’expérimenter la version du métaverse d’une entreprise ne me suffira pas.

En fait, pour des raisons d’innovation, vous ne voulez pas cela, et c’est très bien. Grande innovation, excellent design, excellentes expériences utilisateur, nouveaux types d’applications formidables… tout cela se produit partout en ce moment.

Il est intéressant que nous ayons ce changement économique dans la façon dont les gens utilisent le contenu, pas les applications. Donc tout est passé à l’abonnement. Adobe Creative Cloud est un abonnement, par exemple, côté logiciel, mais aussi Netflix est un abonnement, et Hulu et Disney Plus. Vous pouvez voir la même chose se produire dans le monde des jeux avec Microsoft rachète Activision et Sony PlayStation [buying Bungie]. Les deux essaient activement d’étoffer ce streaming [service], car ils veulent disposer d’une très grande bibliothèque de contenu. C’est le même genre de stratégie que nous voyons avec les émissions de télévision et les films.

Mais cela s’applique également à beaucoup de choses qui sont en VR. Comment cela affectera-t-il les personnes qui créent des jeux ou des applications VR ou d’autres types d’expériences ? Et comment cela joue-t-il dans cette idée d’un métaverse ouvert quand la moitié des choses qui ne sont pas seulement des jeux mais, vous savez, des endroits amusants où aller. . . ou l’un des autres endroits spécifiques à la réalité virtuelle ? Comment des applications comme celle-ci s’intègrent-elles dans un monde où tout est en streaming ? Ou vont-ils toujours être des choses autonomes, et ensuite vous ne payez que vos frais mensuels juste pour y accéder comme vous le faites avec Zoom ? Je n’ai pas de réponse pour vous; Je pense que c’est une question intéressante.

Peut-être que la question est de savoir combien de types de services pourraient être regroupés avec les services d’abonnement ? Combien de services XR sont complémentaires à un modèle de streaming ?

Oui exactement. Donc, la question est encore une fois, comment cela fonctionne-t-il dans un monde où nous voulons un métaverse ouvert ?

Il ne semble pas que cela fonctionnera très bien si nous nous retrouvons tous avec cette longue liste d’abonnements qui finissent par coûter cher.

Et qui [virtual space] allons-nous nous rencontrer ? Vous payez pour celui-ci ou ne payez pas pour celui-là. Je pense qu’une chose intéressante ici est que vous pouvez voir un grand espace au milieu pour que de nouveaux joueurs entrent et fassent un travail vraiment intéressant qui reliera en quelque sorte tous les différents acteurs de l’espace.

La connexion cryptographique

Si Unity est l’un des outils qui aideront à construire le métaverse, et si la monnaie du métaverse est la crypto, Unity est-elle maintenant dans une position où elle doit commencer à former une philosophie ou une stratégie autour de la blockchain et de la monnaie numérique ?

C’est quelque chose dont nous parlons beaucoup en interne. Je ne pourrais pas vous dire quelle est la position officielle d’Unity, et je ne voudrais pas que nous en parlions trop tôt. Je pense qu’il y a quelques points d’intersection différents ici.

Tout d’abord, il y a évidemment l’économie potentielle de celui-ci, que nous ne pouvons ignorer car cela affecte directement notre communauté de développeurs. Et aussi le fait que beaucoup de nos utilisateurs veulent l’utiliser ou veulent utiliser Unity comme outil pour cela, nous ne pouvons donc pas ignorer cette base d’utilisateurs. Et puis bien sûr il y a juste un élément de, cela peut-il nous aider à être acteurs de ce nouvel écosystème ? Que j’ai vu encore moins de clarté autour, mais nous serions idiots de ne pas en parler et d’y penser.

L’informatique en réalité mixte, lorsque votre UX peut être dispersée n’importe où dans le monde devant vous, va être très, très différente de la façon dont nous le faisons maintenant, avec de petits écrans.

Une chose qui me passionne vraiment maintenant, c’est tout cet investissement dans la technologie qui peut suivre vos mouvements, qui ressemble vraiment à des systèmes numériques centrés sur les objets, et que vous êtes dans un monde réel et différent. Je pense que cela déplace les ordinateurs vers des supports où quelqu’un peut obtenir [comfortable] très rapidement par rapport à la façon dont les ordinateurs sont maintenant, ce qui est très plat, et je pense que c’est un peu inutile. C’est un peu comme une période de croissance chez les adolescentes – passer d’ordinateurs janky qui sont utilisables par quelques personnes, ou qui nécessitent beaucoup d’enseignement pour apprendre à les utiliser, se diriger vers un type d’informatique plus humain. Donc on est bien dans le maladroit « tout est cher, lourd et ne marche pas si bien » [stage]. Mais donnez-lui encore 20 bonnes années et un investissement raisonnable, et je pense que nous allons en quelque sorte combler cet écart et être vraiment dans cette prochaine ère de l’informatique.

Évidemment, je suis optimiste à ce sujet. Je ne vois personne ralentir, et je ne vois aucune raison de s’arrêter maintenant.