En mars, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a tenu une assemblée publique où les employés pouvaient l’interroger sur l’avenir de l’entreprise. C’était un moment tendu : il avait récemment annoncé une nouvelle série de licenciements et les employés voulaient savoir comment ils pouvaient encore faire confiance à son leadership.

Mais Zuckerberg, selon rapports par Naomi Nix du Washington Post, n’a pas répondu comme la version confiante, rapide et cassante de lui-même qui est l’étoffe du mythe de la Silicon Valley. Il était prudent et réservé, assurant aux employés que les choses seraient difficiles pendant un certain temps, mais que l’entreprise s’en sortirait. Pour Nix, le moment a marqué un «changement remarquable» dans la direction de Zuckerberg.

Dans l’épisode de dimanche de What Next: TBD, j’ai parlé avec Rien sur les difficultés de croissance de Meta – et si l’entreprise sera en mesure de reprendre pied au milieu des licenciements, de la concurrence de TikTok et d’un pari quelque peu déroutant sur le Metaverse. Notre conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Lizzie O’Leary : Quand avez-vous commencé à voir la fortune de Meta changer ?

Naomi Nix : Automne 2021. Apple avait introduit de nouvelles règles de confidentialité qui nuisaient à la capacité de Meta à proposer aux détaillants des publicités ciblées. Les règles réduisaient la quantité d’informations et la capacité de l’entreprise à mesurer l’efficacité des campagnes publicitaires. Moins les campagnes publicitaires sont efficaces, plus les détaillants doivent dépenser d’argent, plus ils commencent à s’arrêter et cherchent potentiellement d’autres moyens d’atteindre leurs clients. Ensuite, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la montée de l’inflation ont créé une sorte d’instabilité du marché qui a également incité certains commerçants et détaillants à ralentir leur publicité.

Il y avait eu beaucoup d’optimisme pendant la pandémie sur le fait que le marché du commerce électronique continuerait de monter en flèche même lorsque les blocages gouvernementaux commenceraient à se relâcher. Mais cela ne s’est pas avéré être vrai. Les gens sont en quelque sorte revenus à leurs habitudes d’achat d’avant la pandémie – ce ralentissement de la croissance du commerce électronique a également nui à Meta.

De plus, le marché des médias sociaux devient de plus en plus concurrentiel. Il y a plus de compétition pour les globes oculaires ; il y a plus de concurrence pour les dollars publicitaires – TikTok, Snapchat, les plateformes de streaming. Et tout cela s’est en quelque sorte réuni en un instant, et cela a frappé Meta comme une tempête parfaite.

Comment pensez-vous que la perception publique de Facebook a influencé les personnes travaillant au sein de Facebook et de Meta ?

Au fil des ans, Meta avait connu de nombreux scandales. Il y avait Cambridge Analytica, il y avait des controverses politiques répétées liées à certains des plus hauts dirigeants de l’entreprise, et de plus en plus de régulateurs, d’activistes et de gens ordinaires posaient des questions sur le rôle de Meta dans la sphère publique. Est-ce que ça fait mal aux adolescents? Cela nuit-il à notre démocratie ?

A cette époque, l’entreprise Facebook avait commencé à perdre de son éclat. Il était plus difficile pour l’entreprise d’attirer les meilleurs talents. Ils finissaient souvent par payer des tarifs supérieurs au marché pour attirer les talents, car les gens étaient moins intéressés à y travailler. Je pense que Frances Haugen, les documents qu’elle a publiés, ont exacerbé ces angoisses. Mais l’entreprise pouvait toujours attirer des travailleurs car elle offrait de bons salaires et des avantages sociaux très généreux et la possibilité de travailler sur des problèmes intéressants. Et même les personnes dans le domaine de l’intégrité ont vu la capacité de travailler sur certains de ces problèmes qui attiraient l’attention de l’entreprise. Ils pensaient qu’ils pouvaient faire quelque chose pour aider, et ils pouvaient le faire avec l’assurance relative d’avoir la sécurité d’emploi.

Mais alors que l’industrie technologique commençait à licencier des travailleurs, ces vies confortables s’éloignaient. Et pour certains, les licenciements ont été ressentis comme une trahison, n’est-ce pas ?

Je pense que beaucoup d’employés sont restés fidèles à l’entreprise malgré ces controverses, même pendant les années Trump. Mais cela ressemble à un moment différent. Ce n’est plus seulement un scandale publicitaire. C’est quelque chose qui leur arrive.

C’est également à peu près au même moment que Facebook a perdu quelque chose comme 500 000 utilisateurs actifs quotidiens au cours de ce dernier trimestre de 2021. Qu’est-ce que cela dit sur leur modèle commercial de base en tant que réseau social ?

L’application sociale de base n’est plus la nouvelle application de médias sociaux à la mode qui était révolutionnaire chez les jeunes. Et on a vu qu’à la suite des documents de Frances Haugen, les dirigeants s’inquiétaient depuis longtemps du fait que les jeunes ne s’inscrivaient plus sur Facebook, qu’ils ne passaient plus autant de temps qu’autrefois sur Facebook, et qu’ils allaient chez des concurrents comme TikTok. Le produit de base qui a fait de Meta une entreprise solide n’a plus conservé son attrait. La croissance des utilisateurs s’est redressée, mais il y a un sens dans lequel ce n’est pas la plate-forme de médias sociaux du futur et que Meta a besoin d’un deuxième acte pour conserver sa domination dans cet espace.

L’entreprise a beaucoup investi dans le métaverse. Comment diriez-vous que ce pari se déroule ?

Ce n’est pas encore une division rentable. Meta dit qu’il fait un pari à long terme qu’éventuellement les gens voudront aller travailler et passer du temps avec leurs amis et aller dans les magasins numériques en utilisant des casques de réalité virtuelle ou des lunettes de réalité augmentée, et que ce sera la prochaine grande plateforme informatique après le mobile Téléphone (s. Mais le niveau de technologie que l’entreprise s’efforce d’atteindre est un long loin.

Quand vous parlez aux gens de l’entreprise, ont-ils toujours confiance en Mark Zuckerberg et dans le Metaverse ?

Vous entendrez des opinions mitigées sur le Metaverse. Certains employés pensent que les produits sont vraiment cool. Ensuite, certains disent: « J’essaie activement d’éviter d’avoir à les utiliser. » Je pense que la tolérance de la main-d’œuvre pour faire ce gros pari à un moment où l’entreprise supprime des emplois s’est amenuisée. Vous le verrez dans certaines des questions que les employés poseront : pourquoi l’entreprise ne procède-t-elle pas à des réductions plus importantes dans la division qui supervise ses efforts dans le métaverse, alors que c’est la division qui ne gagne pas d’argent ? Les personnes qui travaillent sur les principales applications de médias sociaux – Facebook, Instagram – sont celles qui paient essentiellement les factures.

Quelle est la réponse de l’entreprise à cela?

Andrew Bosworth, le directeur de la technologie, a publié à la fin de l’année dernière un très long article de blog à ce sujet, et il a dit, écoutez, nous investissons toujours dans les technologies du futur, et nous nous engageons toujours à consacrer 20% de nos dépenses à ce pari Metaverse. Il y a eu une défense énergique du Metaverse de la part des principaux dirigeants, malgré le fait qu’il ne soit toujours pas rentable.

L’une des choses qui peuvent arriver à une entreprise en cette période d’âge moyen est la perte du sens de la mission. Que diraient les gens de Facebook et de Meta qu’ils font ? Quel est leur but ?

Cela fait partie de la confusion et de la frustration des employés. Il semble que Meta soit juste en train de sauter vers la nouvelle chose brillante et qu’ils n’entendent pas toujours une mission claire ou un sens clair de la direction de la part des hauts dirigeants. Même si vous écoutez les appels de résultats trimestriels de Meta, vous entendrez de nombreux thèmes différents. Il y a un peu plus d’un an, nous renommions l’entreprise et l’entreprise se concentrait sur le métaverse. Et juste avant c’était Les jeunes adultes seront l’étoile polaire. Et avant cela, ils ont beaucoup parlé de e-commerce. Dernièrement, ils ont beaucoup parlé d’IA. Ce n’est peut-être qu’au dernier trimestre que vous avez vraiment entendu un cadrage cohérent de la façon dont tous ceux-ci se réunissent pour travailler vers un objectif commun qui pourrait rallier les troupes.

En parlant des troupes, quel est le moral ?

Le moral a chuté. Meta publie une enquête auprès des employés deux fois par an, et j’ai obtenu certaines des données de cette dernière enquête, et cela a montré que la confiance que les dirigeants menaient l’entreprise dans la bonne direction avait chuté de plus de 10 points de pourcentage. Beaucoup de gens ont perdu confiance en leur PDG. Ces dernières semaines, il a vraiment été question de cette idée de responsabilité. Ils soutiennent que ce sont leurs cadres supérieurs qui ont mis l’entreprise dans ce pétrin. Ce sont eux qui ont décidé de surembaucher, ce sont eux qui ont pris des décisions basées sur des projections plus optimistes du commerce électronique, mais c’est la base qui en paie le prix.

Mark Zuckerberg aurait pu encaisser et s’en aller. Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

Il se démarque dans la Silicon Valley. C’est toujours une entreprise dirigée par son fondateur, et il n’a montré aucun signe qu’il ait intérêt à quitter l’entreprise. Au contraire, il a consolidé son pouvoir à la suite du départ de Sheryl Sandberg.

Nous avons l’impression que Mark se soucie toujours d’être un innovateur. De plus en plus, ses commentaires publics se sont concentrés sur la vente de l’entreprise comme l’espace qui continue de proposer de nouveaux produits, qui continue de chercher à transformer la communication humaine. Et nous avons l’impression que c’est un leader qui ne veut pas encore abandonner ce rôle. Mark veut toujours que la prochaine loi.

Future Tense est un partenariat entre Slate,
Nouvelle Amériqueet
Université de l’État d’Arizona
qui examine les technologies émergentes, les politiques publiques et la société.