Se réveiller un mardi matin pour entendre que Microsoft s’emparait d’un autre éditeur de jeux massif est une façon désorientante de commencer la semaine. Cette l’éditeur est Activision Blizzard, et l’accord vaut plus de 67 milliards de dollars, l’est encore plus. Mais Microsoft ne semble pas simplement appeler cela une victoire pour sa Xbox et son abonnement Laissez-passer de jeu un service. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, considère également qu’il s’agit d’un métaverse mouvement.

Le communiqué de presse officiel se lit en partie comme suit : « Cette acquisition accélérera la croissance de l’activité de jeu de Microsoft sur mobile, PC, console et cloud et fournira des éléments de base pour le métaverse. »

Maintenant, attendez. Depuis Facebook s’est renommé l’automne dernier à Méta, le métaverse est devenu un slogan sur-médiatisé de plus en plus rapide – pour tout. Il en va de même pour une grande vague de « jeu est un métaverse » prend. (Et, bien sûr, les jeux sont déjà là où beaucoup de gens vivre leur vie virtuelle.)

Cette décision d’acquérir Activision, qui ne sera pas terminée avant au moins juin 2023, est-elle une décision métaverse ? Ou s’agit-il davantage de ce qui s’est déjà passé dans les jeux, dans le contenu, partout ? Il est facile de crier à l’étiquette « métavers » pour ce mouvement : je le suis aussi. Mais il se passe aussi quelque chose, en dessous, qui semble suggérer ce qui se passe.

Des mondes massivement multijoueurs (mobiles) ?

La plupart des visions futures des métaverses, y compris celle de Facebook, visent une sorte d’univers partagé à grande échelle où tout le monde est là. Bien sûr, c’est Internet, mais tout le monde n’est pas toujours au même endroit au même moment. J’ai essayé de me rendre dans le Burning Man virtuel hébergé par Microsoft, Altspace, sur le deux dernières années et cela m’a montré que le nombre de personnes ensemble à la fois atteint toujours une limite avant que les gens ne soient dirigés vers d’autres instances parallèles. Le fondateur de Second Life, Philip Rosedale, m’a dit que c’est une grande partie de ce que il essaie toujours de résoudre pour son proto-métaverse vieux de plusieurs années.

Les plus grands jeux d’Activision Blizzard, ceux qui font l’actualité, sont tous massifs, multijoueurs et principalement axés sur l’esport. Call of Duty, World of Warcraft, Hearthstone, Starcraft, Overwatch : ce sont des plateformes connectées et compétitives. Epic appelle Fortnite un métaverse. Microsoft a déjà un métaverse dans Minecraft, un autre dans Altspace VR.

Outre un monde futur de casques VR / AR possibles, Microsoft semble également cibler un paysage immédiat très réel de jeux mobiles compétitifs. « Lorsque nous réfléchissons à notre vision de ce que peut être un métaverse, nous pensons qu’il n’y aura pas de métaverse unique et centralisé et qu’il ne devrait pas y en avoir », a déclaré Nadella, dans un conférence téléphonique aux investisseurs. « Nous devons prendre en charge de nombreuses plates-formes de métaverse, ainsi qu’un écosystème robuste de contenu, de commerce et d’applications. Dans le jeu, nous voyons le métaverse comme un ensemble de communautés et d’identités individuelles ancrées dans des franchises de contenu solides, accessibles sur tous les appareils. »

Phil Spencer, responsable de Microsoft Gaming, a particulièrement souligné les téléphones lors de ce même appel. « Notre vision du métaverse est basée sur des communautés mondiales croisées ancrées dans de solides franchises. Une grande partie de cela est le fait que le mobile est la plus grande catégorie de jeux, et c’est un domaine où nous n’avions pas de présence majeure auparavant. »

Un métaverse est-il une plus grande collection d’appareils connectés qui inclut des téléphones ? Ou est-ce aussi là où le jeu se dirige déjà de toute façon ?

Les services d’abonnement sont-ils des portes vers le métaverse ?

Je pose la question sérieusement. Avec tous les abonnements qui coulent dans ma vie partout – fitness, télévision, stockage, jeux, musique – je me demande si ce n’est pas fondamentalement le ticket d’entrée dans l’avenir de ce que les plus grandes entreprises de technologie veulent que le métaverse soit.

Comme Apple a son modèle d’abonnement à plusieurs niveaux à travers la musique, les jeux, les films et le fitness, alors Disney a son forfait Hulu-ESPN, et Microsoft a Game Pass (et 365). Meta est récent mouvements de l’application de fitness suggèrent que les abonnements pourraient être plus en jeu pour la réalité virtuelle, une décision que Vive a déjà prise il y a des années.

Je pense plus à Game Pass qu’autre chose quand je pense à Activision et Microsoft. Les commentaires de Phil Spencer sur le mobile ont également attiré mon attention. Si l’abonnement aux services est la façon dont nous nous connectons aux choses, alors est-ce la partie qui devient la plus importante lorsqu’une nouvelle vague de casques VR et AR (et qui sait quoi d’autre) finit par arriver ici ?

Microsoft déploie des efforts sur la réalité virtuelle et la réalité augmentée depuis des années, et pourtant la Xbox ne prend toujours pas en charge les casques de réalité virtuelle. Activision, Blizzard et la Xbox n’ont vraiment rien à voir avec la réalité virtuelle ou la réalité augmentée pour le moment, bien que la réalité virtuelle et la réalité augmentée ne doivent pas nécessairement être impliquées dans la conception commerciale d’un métaverse. Cela me fait me demander si saisir tout le contenu populaire est la stratégie que tout le monde poursuit entre-temps, ou si cela a toujours été le jeu, aussi loin que je me souvienne.

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Microsoft verrouille-t-il le contenu ? Est-ce que tout le monde?

L’autre partie de l’acquisition qui semble préoccupante est la façon dont les entreprises semblent toutes avaler d’autres entreprises ces derniers temps. Disney a mangé Marvel, Star Wars et 21st Century Fox. Microsoft a déjà Bethesda (et avant cela, Minecraft). Sony a acquis plusieurs de ses plus grands studios de jeux, dont Insomniaque. Meta a acheté beaucoup des plus grands développeurs de jeux VR, y compris certains barboter dans la forme physique. Il devient difficile de garder une trace.

L’idée du métaverse lancée par tout le monde promet toujours d’être ouverte et multiplateforme. Dans le même temps, des mouvements comme la reprise d’Activision suggèrent que quelques grandes entreprises possèdent les routes vers les jeux ou les films ou d’autres contenus que nous diffuserions, jouerions ou mettrions sur n’importe quel appareil que nous utiliserions. (Ordinateur ? Console de jeux ? Téléphone ? Casque VR ? Lunettes ?)

Chaque fois qu’il semble qu’une entreprise essaie d’absorber la chose que les gens font ou la chose que les gens regardent, cependant, les gens semblent trouver un moyen de faire autre chose. Et puis ces choses sont absorbées, au fil du temps. Et puis de nouvelles choses apparaissent. C’est peut-être le cercle sans fin du contenu. Ou peut-être, alors que les promesses du métaverse semblent suggérer un Internet qui couvre encore plus de coins d’un monde connecté, tout le monde essaie à nouveau de récupérer des morceaux.