Le confinement a été une période sombre. Nous étions séparés de nos amis, de notre famille, même de nos environnements de travail. Les activités habituelles que nous faisions pour nous échapper de nos maisons n’étaient pas disponibles et en fait illégal. C’était une époque étrange, un point étrange dans le temps et l’espace où les choses que nous disions et faisions maintenant semblaient appartenir à un épisode de Black Mirror.
J’ai passé d’août à décembre 2020 entièrement seul. J’ai vu quelques amis une poignée de fois, mais 99,9% de ces mois ont été passés sans compagnon dans un petit appartement à Bath. En tant que personne ordinairement solitaire, je n’y pensais pas beaucoup chaque jour. Si vous m’aviez demandé si j’étais seul, j’aurais dit non. Bien sûr que non. Je peux appeler qui j’ai besoin sur mon téléphone et j’ai des amis sur Discord avec qui je parle presque tous les soirs. Je stream aussi, trois ou quatre fois par semaine vers une communauté qui m’aime. J’allais bien, n’est-ce pas ? N’étais-je pas?
J’ai commencé un nouvel emploi en septembre 2020 sur un site différent et j’ai plongé dans le travail. Entre le streaming et mon travail normal, la plupart des journées étaient occupées par l’écriture ou le divertissement. Finalement, on m’a demandé de revoir un jeu VR et on m’a envoyé un casque en décembre. Le seul jeu VR que j’avais fait auparavant était du Beat Saber sur le PSVR de mon frère, donc ce serait intrigant.
J’ai sorti le jouet de sa boîte pendant le week-end. J’ai laissé le système se mettre à jour pendant la matinée pendant que j’avais arpenté (comme je le fais habituellement) autour de mon appartement pour ramasser des verres, repulper des oreillers et passer l’aspirateur – nettoyer pour avoir de la place pour jouer. Et puis je me suis assis et j’ai mis le casque, en l’ajustant pour le confort et en définissant la zone dans laquelle j’étais libre de me déplacer, en m’appropriant les paramètres.
Quand cela m’a finalement amené à l’écran d’accueil, à l’antre du jeu, cela m’a coupé le souffle. Je soupirai, un soupir long et continu que j’avais retenu plus longtemps que je ne le savais. J’étais ailleurs. Enfin, j’étais «hors» de mon appartement.
L’Oculus Quest 2 (ou Meta Quest comme il est devenu maintenant) a un écran de démarrage où vous pouvez vous asseoir dans un salon bien au-dessus d’une vallée cramoisie. Il est inspiré des retraites tropicales, bien qu’il soit totalement impossible en tant que cadre réaliste. Mais je pouvais presque sentir les arbres. Presque.
Je suis à moitié caribéen et à jamais gravé dans mon cerveau est la vue de la maison de mes grands-parents à la Grenade, donnant sur la côte de l’île. C’est aussi proche que je l’avais ressenti de cela, aussi proche que je l’avais ressenti de la nature et d’être ailleurs, n’importe où ailleurs en mois. Je respirais de l’air que je pouvais prétendre provenir d’un autre continent pendant un moment. Alors je me suis assis à regarder cet horizon pixélisé pendant peut-être 30 minutes.
Hébété et un peu gêné de voir à quel point j’étais devenu émotif, j’ai décidé de parcourir les autres fonctionnalités simples fournies par la quête. Le jeu que j’allais revoir refusait de télécharger, donc se familiariser avec la technologie était la priorité suivante jusqu’à ce que je puisse envoyer un e-mail à quelqu’un lundi.
J’ai réalisé que YouTube avait des vidéos de voyage. Soigné! je pourrais me venger plus loin loin de mon appartement. Je veux dire que la vue depuis l’écran d’accueil était agréable et tout, mais cela manquait un peu de réalisme. J’en ai trouvé un qui marchait dans les rues de Tokyo, une ville que j’avais eu la chance de visiter auparavant. Ravie, je me suis assise et j’ai souri en découvrant une nouvelle rue, animée de monde en pleine nuit. YouTube n’avait pas déçu et, oh, qu’est-ce que c’est ? Adam Savage a une série spécialement conçue pour la quête, vérifions cela.
L’émission Tested de Savage avait été adaptée au casque VR afin que vous puissiez regarder autour de vous pendant que Mythbuster travaillait sur ses projets. Si vous avez déjà regardé Tested avant de savoir à quel point l’hôte est intelligent, alors quoi de mieux que de s’asseoir et de profiter de ses petits moments de génie en VR ? Alors je l’ai chargé, prêt à apprendre quelque chose sur un foret que je n’avais jamais vu auparavant.
Et puis Adam Savage a fait quelque chose que personne d’autre n’avait fait depuis très longtemps. Adam Savage m’a regardé dans les yeux. Le Mythbuster a souri alors qu’il expliquait joyeusement ce qu’il construisait et j’étais amoureux. Pas par des compétences incroyables mais par quelqu’un qui me parle. Quelqu’un parle et me regarde dans les yeux et sourit.
Et puis j’ai commencé à pleurer.
C’était la chose la plus étrange. Je pleurais. Mes larmes ont été absorbées par la mousse qui serrait mon visage car je n’ai pas pu les essuyer. Cela nécessiterait de retirer le casque et de rompre le contact avec une autre personne. Savage était là, étant un humain et ayant une conversation. Cela signifiait tellement bien qu’il ne l’était évidemment pas vraiment dans mon appartement. Il n’était pas vraiment parle à moi. Mais pour ce moment, pour cette seconde dans le temps, c’était la chose la plus proche que j’avais de quelqu’un. Personne.
Lorsque la vidéo s’est terminée, j’ai de nouveau soupiré. J’ai été satisfait de mon interaction pendant tout sauf quelques secondes avant de me sentir un peu malade. Bien que je n’aie pas vu le film, j’avais lu Ready Player One des années auparavant et je me sentais sale me confirmant la possibilité d’un monde comme celui-là. Une dystopie risible où nous avons tous préféré les casques aux vrais humains, pendant un moment, nous a semblé tout à fait possible. J’ai enlevé le casque.
Le soleil s’était couché. J’étais dans une pièce sombre, à nouveau entièrement seul. Si vous aviez réussi à regarder par la fenêtre en ce moment, vous auriez vu une jeune femme aux yeux injectés de sang et aux cheveux déformés par la pression d’un serre-tête, tranquillement assise sur une chaise de salle à manger. Je restai assis dans le noir un moment de plus, étrangement conscient que la lumière la plus brillante que je pouvais voir provenait du casque lumineux dans mes mains. En bas, j’entends une voiture passer. Dans mon appartement il n’y a que ma respiration et la mélodie tintante inoffensive qui émane du Quest. Tout était si calme et sombre.
J’ai réalisé alors que le métaverse semblait possible. Si d’une manière ou d’une autre vous avez attrapé quelqu’un dans une position comme la mienne, entièrement dépourvue de véritable interaction humaine et lui avez donné une échappatoire, il l’acceptera. Tout pour être loin d’eux-mêmes. Même aussi heureux que je sois d’être seul la plupart du temps, des mois passés loin de mes amis et de ma famille m’avaient secoué plus que je ne l’avais reconnu. J’étais seul. J’étais gêné de l’admettre mais je l’étais.
Je n’ai jamais pu critiquer ce jeu. Moi-même et le PR n’avons jamais vraiment compris ce qui n’allait pas avec le téléchargement, cela n’a jamais fonctionné. J’ai donc rangé le Quest, changé par le pouvoir que ces deux petits écrans ont tenu sur moi ce soir-là. j’avais a obtenu ce que ça faisait de préférer un monde virtuel. Et j’ai peur de me sentir à nouveau comme ça.
