Au début de la pandémie, un répartiteur a déclaré à un public sur l’application audio Clubhouse qu’il n’investissait jamais avec un nouveau manager sans faire une visite sur place ; il a dit qu’il devait regarder le gestionnaire dans les yeux avant d’engager des capitaux. L’encourageant, je lui ai demandé ce qu’il ferait si le directeur n’avait pas de bureau physique. Il a dit qu’il n’investirait jamais avec un tel gestionnaire.

J’aimerais penser que cette pandémie sans fin lui aurait révélé, à lui et à ses acolytes, le caractère superficiel d’une telle orthodoxie, mais une récente enquête montre que bien que les répartiteurs soient tout à fait prêts à passer à un hybride de réunions en personne et virtuelles, seulement environ un quart ont déclaré avoir attribué à un nouveau gestionnaire sans rencontrer physiquement cette personne.

Certes, l’enquête a été achevée en août 2021, mais si 18 mois d’une pandémie mondiale ne pouvaient pas changer l’avis des répartiteurs, alors je ne m’attendrais pas à ce qu’Omicron soit le catalyseur.

Je considère ce dogme comme une preuve supplémentaire de ce que j’appellerai la loi de Calvello, à savoir que l’industrie de la gestion des investissements adoptera la technologie à un rythme trois fois plus lent que toute autre industrie basée sur la connaissance. Tout comme nous fétichisons le récit d’investissement, nous fétichisons la visite du site.

Et aussi sûrement que l’apprentissage automatique avancé révèle l’hypocrisie et la faiblesse du fétiche narratif, la technologie expose le manque de pertinence de la visite physique au bureau.

En fait, la technologie remet en question notre compréhension même de ce qui constitue un bureau.

Oui, je parle du métaverse. Et par métaverse, j’entends un lieu (tout comme Internet est un lieu) qui mélange les mondes réel et virtuel et est habité par des jumeaux numériques de personnes, de lieux et de choses. Le métaverse utilise souvent des éléments importants de la réalité virtuelle, de la réalité augmentée, de l’intelligence artificielle et d’autres technologies pertinentes pour créer un monde virtuel.

Ce qui m’intéresse immédiatement, c’est que le métaverse perturbe fondamentalement notre concept de «bureau», de travail et d’interactions interpersonnelles. Plus précisément, il offre la possibilité aux gestionnaires d’actifs, en particulier aux petits gestionnaires dotés d’équipes distribuées, de créer leurs propres bureaux virtuels avec des avatars des membres de l’équipe et des espaces de travail pour prendre en charge diverses fonctions commerciales changeantes (par exemple, négociation, recherche, recrutement). Les managers pourraient utiliser ces « lieux » comme ils utiliseraient des bureaux physiques : pour se rencontrer, parler et collaborer en temps réel sur toutes sortes de projets en utilisant une variété d’outils et d’applications.

Et, oui, les responsables pourraient certainement organiser des réunions en face à face avec les répartiteurs, où les répartiteurs pourraient observer les interactions de l’équipe, parler avec les membres de l’équipe individuellement et visiter « le bureau ». Les managers pourraient même organiser des conférences client virtuelles dans des cadres magnifiques (que diriez-vous du Santa Caterina sur la côte amalfitaine ou du Langham à Shanghai ?), mais sans les coûts et l’empreinte carbone.

Pour être clair, le métaverse n’est pas seulement Zoom sur les stéroïdes ; le métaverse est l’antidote à Zoom (et à ces webinaires en ligne trop longs – est-ce que quelqu’un regarde les enregistrements de ces choses ?). Alors que Zoom est basé sur la vidéo et que les interactions se limitent aux discours, au partage d’écran et au chat, le métaverse supprime entièrement la vidéo et la remplace par une réalité virtuelle 3D et un son spatial. Les participants ne sont plus seulement des visages à l’écran (suis-je le seul à penser « Je vais prendre Paul Lynde pour le bloc » ?). Ce sont des avatars animés, avec suivi des yeux et mouvements de la main, pleinement engagés dans une variété d’activités «physiques» structurées et ad hoc dans un environnement virtuel qui est plus qu’une copie exacte d’un bureau physique statique – le tout en temps réel. Adieu, la fatigue du Zoom.

Le métaverse offre aux gestionnaires et aux allocataires des avantages significatifs, le plus immédiat étant la santé des employés. Plus généralement, il réduit le turnover (un Qualtrics enquête montre qu’environ quatre millennials sur dix et Gen Zers disent qu’ils quitteraient leur emploi si on leur demandait de revenir au bureau à plein temps), ce qui réduit les dépenses, assure une culture d’entreprise stable et perpétue la mémoire de l’entreprise.

Le métaverse élargit également le vivier de talents car un manager peut désormais embaucher des candidats du monde entier (y compris ceux dont le handicap pourrait limiter ou interdire leur accès à un bureau physique), améliore la productivité (le travail peut être effectué de différentes manières avec de nouveaux outils), encourage les interactions sociales entre les membres de l’équipe et offre un nouveau degré de flexibilité (un responsable peut créer différentes salles pour répondre aux besoins changeants de son entreprise) tout en réduisant les coûts fixes et variables (par exemple, le loyer et les déplacements) – ce qui augmente la probabilité du gestionnaire créant de meilleurs résultats d’investissement pour ses clients.

Il y a les défis technologiques habituels associés au métaverse, y compris les problèmes de confidentialité et de sécurité (ce n’est pas parce que nous interagissons dans un monde virtuel qu’il n’y aura pas de mauvais acteurs virtuels), le coût (bien que les fabricants de téléphones incluent déjà des capacités de réalité augmentée dans de nouveaux téléphones), l’accès au matériel et à la technologie requis (par exemple, des lunettes de réalité virtuelle et des gants de capture de mouvement) et une connectivité Internet rapide et fiable (car le métaverse est un environnement virtuel partagé à forte densité graphique).

Et l’adoption par l’industrie de la gestion d’actifs sera probablement encore lente en raison de la crainte générale que les nouvelles technologies soient difficiles à utiliser et parce que certaines personnes percevront le métaverse simplement comme un lieu de jeu.

Mais, bien que cela puisse prendre des années pour qu’il atteigne sa pleine expression, le métavers est déjà là, bien que sous une forme naissante.

Accenture s’est associé à Microsoft pour créer le Nième étage, « une expérience de réalité mixte qui permet aux gens d’interagir les uns avec les autres en personne, indépendamment de la séparation géographique. » JPMorgan a ouvert un salon virtuel dans Décentraliséoù les utilisateurs peuvent acheter des parcelles de terrain virtuelles avec des jetons non fongibles, ou NFT, et effectuer d’autres achats en utilisant la crypto-monnaie (bien que je ne sois pas sûr que le jpeg de Jamie Dimon accroché dans le hall soit disponible à la vente).

Pendant ce temps, des organisations comme PwC, eXp Realty et l’Université de Stanford utilisent une société de réalité virtuelle Virbelade la technologie pour créer des espaces de travail immersifs personnalisés. J’ai fait une démo avec le PDG de Virbela, Alex Howland, et j’ai trouvé que c’était un moyen de communication efficace et si facile à utiliser que même l’allocateur le plus récalcitrant en viendrait rapidement à y trouver une alternative avantageuse.

À l’instar des géants de l’entreprise tels que Disney, Nike, Walmart et Microsoft, les gestionnaires en place et émergents adopteront certainement le métaverse avec le temps. Certains des plus progressistes pourraient aller jusqu’à utiliser la crypto-monnaie pour acheter un terrain NFT dans un métaverse blockchain où ils construiront éventuellement leurs bureaux. Bientôt, les managers diront aux allocataires : « Si vous voulez me regarder dans les yeux, mettez votre casque VR. »

Jeu sur.

Angelo Calvello, Ph.D., est co-fondateur de Rosetta Analytics, un gestionnaire d’investissement qui utilise l’apprentissage par renforcement profond pour construire et gérer des stratégies d’investissement pour les investisseurs institutionnels.