Après que les actions de la société mère de Facebook, Meta, aient chuté de 25 % dans le sillage de résultats trimestriels catastrophiquesles critiques ont intensifié leurs appels pour que son directeur général abandonne son pivot astronomiquement coûteux vers le «métaverse» – un monde virtuel 3D destiné à remplacer une grande partie de la socialisation dans le monde réel.

« Le coût de l’ambition métaverse de Mark Zuckerberg est plus clair que jamais », a déclaré Rachel Foster Jones, analyste thématique chez GlobalData. « Meta a mis toute son activité en jeu pour le métaverse, qui n’existe toujours pas, et le pari n’est pas payant.

« Meta a été trop occupé à tenter de pousser le métaverse qu’il a dirigé son activité publicitaire principale dans le sol, et une série de mauvais résultats a pesé sur la confiance des investisseurs. »

Meta a dépensé des sommes phénoménales sur le métaverse depuis l’annonce du projet, dont plus de 100 milliards de dollars (86 milliards de livres sterling) en R&D (recherche et développement) et en développement de produits dans le secteur – 15 milliards de dollars rien que l’année dernière.

Même pour le monde de la technologie, dans lequel les valorisations de plusieurs milliards de dollars sont de plus en plus courantes, ces chiffres sont difficiles à expliquer.

Sony, qui génère un quart complet de ses revenus trimestriels de 15,5 milliards de dollars grâce aux jeux vidéo, dépense moins de 5 milliards de dollars par an en R&D – pas seulement pour son produit PlayStation VR aligné sur le métaverse, ni même pour l’ensemble de sa gamme PlayStation, mais pour l’ensemble de son société, qui comprend également des entreprises d’électronique grand public et de photographie, selon ses résultats annuels.

Les dépenses de R&D de Facebook sur la technologie métaverse rivalisent à elles seules avec les dépenses déclarées d’Apple pour l’ensemble de son activité, qui s’élevaient à 22 milliards de dollars en 2021. Comme Meta, Apple développe un casque de «réalité mixte», mais ses dépenses couvrent également son projet automobile à long terme, ainsi que la recherche et le développement pour sa gamme d’articles de consommation existants, y compris tous les Mac, iPhone, Apple Watch et AirPod en cours de développement.

« Zuckerberg a laissé le récit du métaverse prendre le contrôle de l’entreprise, et les investisseurs craignent d’investir plus d’argent dans cette entreprise », a déclaré Foster Jones. « Le métaverse ne sera probablement pas rentable avant une décennie, et menaces de gel des embauches ne suffisent pas à convaincre les investisseurs que Meta se concentre sur ce qui paiera les factures maintenant.

Au lieu de cela, la société prévoit une nouvelle augmentation des dépenses en capital, avec des coûts augmentant de plus de 10 % au cours de 2023. Les nouveaux centres de données et infrastructures pour faire fonctionner les mondes virtuels que la société exploite coûteront de l’argent et fourniront peu de retour immédiat, a déclaré Ben Barringer, analyste de recherche actions chez Quilter Cheviot.

«Tout cela survient dans un contexte de faible croissance économique mondiale, de concurrence de TikTok et BeReal pour les globes oculaires et de Netflix et Disney + pour les annonceurs, d’inquiétudes concernant la rentabilité et le retour sur investissement. [return on investment] du métaverse et la menace toujours présente de la réglementation.