BURLINGAME, Californie – Bonne nouvelle, lecteurs : après avoir utilisé presque tous les casques de réalité virtuelle fabriqués au cours des sept dernières années, y compris les dernières lunettes à 1 500 $ de Meta de Mark Zuckerberg, j’ai vu le meilleur de ce que le métaverse pouvait offrir.

Oui, le meilleur est déjà là, et ce depuis un certain temps.

C’est des jeux vidéo.

M. Zuckerberg et d’autres dirigeants de la technologie veulent que nous achetions ces gadgets pour vivre leur fantasme selon lequel le métaverse sera un monde virtuel immersif où nous magasinons, socialisons et travaillons. Mais les consommateurs ne doivent pas nécessairement suivre les caprices des chefs d’entreprise.

Le jeu a été l’utilisation la plus convaincante de ces casques depuis l’arrivée de l’Oculus Rift en 2016. L’introduction de cet engin, un casque maladroit qui se connecte à un ordinateur personnel, a marqué le début de la réalité virtuelle grand public, et la première vague d’applications était axée sur ce genre de divertissement. Sur la base de tests approfondis de cet appareil, ainsi que de la myriade de concurrents qui ont suivi, et du nouveau Meta Quest Pro prévu pour la semaine prochaine, il semble sûr de conclure que la technologie a trouvé son point idéal.

Les casques sont des consoles de jeux vidéo immersives et portables. Les gens devraient les acheter pour les mêmes raisons qu’ils obtiennent des PlayStations et des Nintendos : se divertir et trouver de brèves évasions du monde réel. Ne pas vivre les rêves farfelus des leaders technologiques.

Meta envisage que les casques haute résolution, les nouveaux logiciels axés sur les entreprises et les connexions Internet ultrarapides transformeront notre façon de travailler, de collaborer et de créer de l’art. Dans le jargon de l’entreprise, le Quest Pro pourrait débloquer « de nouveaux cas d’utilisation nets ». Pourtant, lorsqu’on leur a demandé, les dirigeants du produit n’ont pas pu nommer une «application tueuse» pour le nouveau couvre-chef fantaisiste.

« Nous apprendrons avec les développeurs une fois que l’appareil sera sur le marché », a déclaré Anand Dass, directeur du contenu métavers chez Meta, lors d’un briefing produit ce mois-ci.

En d’autres termes, l’argumentaire de vente de Meta pour le Quest Pro est la possibilité qu’il change la vie en permettant des tâches qui ne pouvaient pas être effectuées auparavant. C’est un récit puissant et convaincant, mais c’est une vision qui n’a pas encore été réalisée.

Il y a une leçon précieuse au milieu de tout le battage médiatique entourant les lunettes virtuelles (augmentées, mixtes, comme vous voulez appeler) : nous ne devrions pas dépenser nos dollars sur les espoirs et les promesses d’une entreprise pour ce qu’une technologie pourrait devenir . Nous devrions acheter ces casques pour ce qu’ils font actuellement. Et d’après ce que j’ai vu, dans un avenir prévisible, le Meta Quest Pro sera principalement un appareil de jeu. (Je prédis le même résultat pour le casque Apple attendu pour un dévoilement l’année prochaine.)

Au bureau Burlingame de Meta, j’ai attaché le Quest Pro pour voir ce qui était nouveau. Meta a mis en évidence trois fonctionnalités : l’image haute définition du casque, qui reçoit quatre fois plus de pixels que son prédécesseur, le Quest 2 à 400 $ ; la gamme de caméras intégrées au casque, qui peut désormais créer un rendu en temps réel de vos expressions faciales et de vos mouvements oculaires ; et de nouveaux contrôleurs de mouvement avec une sensibilité à la pression améliorée pour que vous puissiez presser doucement un objet virtuel ou le saisir agressivement.

Les employés de Meta et les développeurs d’applications m’ont fait visiter un logiciel d’une heure sur mesure pour le casque. J’ai créé un avatar numérique de mon visage qui imitait mes sourires et mes froncements de sourcils alors que je levais un sourcil curieux. J’ai fait des dessins en 3D et lancé des fléchettes virtuelles.

J’ai trouvé les graphismes et les contrôleurs améliorés impressionnants (et mon avatar animé un peu effrayant), mais après avoir retiré le casque et être revenu à la réalité, je ne pouvais qu’imaginer vouloir utiliser ces nouvelles fonctionnalités pour jouer à des jeux.

Mon jeu de réalité virtuelle préféré, Blastonqui est sorti en 2020 et implique que les joueurs se tirent dessus dans une arène virtuelle, bénéficierait probablement des contrôleurs de mouvement améliorés pour rendre plus réalistes les pressions sur la gâchette des différents pistolets. PokerStarsVRoù les joueurs se réunissent autour d’une table de cartes virtuelle pour jouer au Texas Hold’em, serait plus amusant si nous pouvions capter les expressions faciales de chaque joueur.

À la fin de la démo, je doutais également de pouvoir travailler avec ce casque. Dans une vidéo promotionnelle du produit, Meta a suggéré que le Quest Pro pourrait être un outil multitâche pour les travailleurs jonglant avec les réunions tout en faisant défiler les e-mails et d’autres tâches. Mais la batterie de l’appareil ne dure qu’une à deux heures, selon Meta. (Le casque peut toujours être utilisé lorsqu’il est branché, mais l’utilisation d’un ordinateur est moins compliquée.)

Une heure ou deux d’autonomie de la batterie suffisent cependant pour une chose. Vous l’avez deviné : les jeux.

C’est la réalité sur laquelle nous devons fonder nos décisions d’achat. Même Meta ne semble pas croire que beaucoup de gens achèteront le Quest Pro. Il a déclaré que le public cible de l’appareil serait les premiers utilisateurs, les concepteurs et les entreprises. Si vous tombez dans l’un de ces camps, je recommande une approche attentiste pour évaluer si des applications de réalité virtuelle utiles deviennent disponibles pour votre profession.

La société a laissé un créneau plus évident hors de sa liste cible : les joueurs invétérés prêts à dépenser beaucoup d’argent pour chaque nouveau matériel de jeu. Ils vont se régaler. En plus de donner accès à des jeux de réalité virtuelle haute résolution conçus pour le Quest Pro, le casque fonctionnera avec des centaines de jeux déjà conçus pour le Quest 2.

Beaucoup de ces anciens titres Quest 2 sont assez bons. Des jeux qui font battre votre cœur et vous font transpirer, comme Battre le sabre et FitXRqui impliquent tous deux de balancer les bras pour frapper des objets, sont une aubaine à une époque où les gens doivent porter des montres intelligentes pour leur rappeler de se lever.

Rien de tout cela – une première impression que le Quest Pro sera idéal pour jouer à des jeux et sera principalement utilisé pour le divertissement – n’est pas une mauvaise chose. Le fait que nous puissions obtenir des jeux visuellement époustouflants et immersifs dans un casque léger et sans fil signifie que la réalité virtuelle a parcouru un long chemin en moins d’une décennie. Pour l’instant, c’est la seule raison d’en acheter un.