L’avenir du métaverse semble plus fragile que quiconque ne peut l’imaginer. Les entreprises technologiques qui ont pleinement adhéré au concept, comme Facebook devenu Meta et Disney– sont confrontés aux réalités de la construction d’un concept qui existe apparemment déjà mais qui n’a pas réussi à atteindre une réelle popularité. Même les membres de l’industrie du jeu vidéo, qui explorent le domaine à travers des mondes virtuels comme Second Life depuis des années, doutent qu’il tienne jamais ses promesses. Mais à ce stade naissant, il y a aussi du potentiel : si le métaverse décolle, les gens qui le construisent maintenant pourraient éviter de répéter les erreurs du passé.
Dans l’état actuel des choses, le métaverse n’est « pas encore défini », dit Micaela Mantegna, affilié au Berkman Klein Center à Harvard. Pour cette raison, il pourrait encore être possible de limiter la toxicité rampante qui s’est infiltrée sur le Web et les médias sociaux. Le métaverse est toujours connecté à ses racines plus organiques, et si ceux qui le peuplent – qu’il s’agisse de personnes ou d’entreprises – peuvent se souvenir des leçons apprises sur la sécurité et la modération en ligne, le métaverse pourrait être un endroit moins horrible. Autrement dit, « nous avons déjà ruiné un Internet », a déclaré Mantegna lors d’un récent panel à la Game Developer Conference, mais il y a de l’espoir pour celui à venir.
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Les premières expériences de métaverse, comme Second Life de Linden Lab, permettent aux utilisateurs d’explorer les identités et de créer de nouveaux mondes. Ces idées sont devenues l’épine dorsale de plates-formes telles que Roblox et VRChat, qui transforment les appareils en points d’appui pour l’interaction sociale et la création de communautés. Plus récemment, alors que des entreprises comme Meta ont décidé de transformer des espaces virtuels comme Horizon Worlds en méga-plateformes, ces petites communautés se sont senties mises de côté. Il incombe moins à l’utilisateur de créer son propre monde ; au lieu de cela, ils naviguent dans l’avenir maladroit et sans jambes qui leur est proposé par les entreprises.
Le harcèlement et d’autres problèmes se sont inévitablement glissés dans ces espaces. La technologie sera mal utilisée, dit Mantegna, et il est crucial de commencer à réfléchir très tôt aux façons dont elle pourrait être mal utilisée. À l’heure actuelle, il y a un énorme manque de transparence sur le fonctionnement du métaverse. Tout système utilisant des algorithmes, par exemple, est vulnérable aux biais, qu’il ait un impact sur les utilisateurs économiquement défavorisés, les personnes de couleur, les communautés marginalisées ou autres. On ne sait pas non plus quel sera le véritable impact écologique du métaverse. Et puis il y a les questions délicates sur la surveillance et la confidentialité des données. « Comment allons-nous nous assurer que nous ne sommes pas manipulés dans ces espaces ? » dit Mantegna.
Certains de ces problèmes pourraient être résolus par des lois et des directives éthiques solides et applicables. La réglementation ne devrait probablement pas être laissée aux entreprises derrière les efforts du métaverse. Mais comme d’autres plateformes l’ont démontré, les lois ne peuvent pas correspondre à la vitesse d’Internet. Vous n’avez pas à chercher bien loin des exemples ; plus tôt cette année, les streamers qui avaient été falsifiés ont trouvé leurs options pour la justice très limitées.
La plupart des législations visant à résoudre ces problèmes tentent d’appliquer les «lois sur l’espace de viande» aux problèmes du Web, déclare Ryan Black, un avocat spécialisé dans l’industrie du jeu vidéo qui a participé au panel GDC aux côtés de Mantegna. De plus, Black dit à WIRED qu’ils sont trop « territoriaux » pour affecter de manière significative une plate-forme donnée. « Dans la mesure où il n’y a pas de réglementations et de lois, nous avons essentiellement cédé le contrôle et l’autorité à l’opérateur via leurs termes et conditions », dit-il. La relation que les gens entretiennent avec l’Internet moderne est « en grande partie une relation entre le fournisseur et l’utilisateur », dit-il.
Il est peu probable que le métaverse soit un grand égaliseur. À l’heure actuelle, il n’y a pas de métaverse défini, mais plutôt une variété, couvrant plusieurs plates-formes et intérêts. Les gens ont également accès à différents niveaux de technologie. Et sans l’infrastructure robuste nécessaire pour accéder au métaverse (Internet stable, pour commencer), cet écart d’inégalité est sur le point de se creuser. Les entreprises sont susceptibles de créer des services pour les personnes dont elles peuvent tirer profit. « L’évolution du produit est motivée par la capacité à monétiser, à faire avancer l’objectif commercial », déclare Black. Les questions et les solutions suivent donc ce qui fonctionne pour l’activité d’une entreprise, « et pas beaucoup de ce qui fonctionne pour nos utilisateurs/société ».
Mais le métaverse ne part pas de zéro. Les créateurs ont déjà des pistes de travail. « Les jeux vidéo ont toujours ouvert la voie à ces technologies », déclare Mantegna, « je pense que nous pouvons peut-être entamer cette conversation ici et commencer à créer des solutions pour cela. » Leçons tirées de la lutte contre le harcèlement dans des espaces comme Fortnite et Second Life peut être appliqué à de nouvelles plateformes comme Horizon Worlds. L’intelligence artificielle, une autre technologie en plein essor, peut offrir des conseils pertinents. « Nous devons réfléchir à toutes les expériences que nous avons déjà en matière d’éthique de l’IA », dit-elle.
La réalisation d’un véritable métaverse ne consiste pas seulement à fournir un terrain de jeu virtuel dans lequel les gens peuvent crier. Cela nécessite une connexion au-delà des affaires des organisations, dit Black, ainsi que des gouvernements qui s’efforcent de faciliter un « véritable intérêt public / ensemble de droits ». Sans ces garanties, le contrôle restera entre les mains de ceux qui l’exploitent.
« Le changement éthique devrait être celui qui reconnaît que le métaverse/réalité virtuelle que nous créons (ou qui émergera de tout ce que nous créons) est un endroit où les gens existeront, et ils ont ici des droits qui transcendent les besoins commerciaux de toute organisation, » dit Noir. C’est une barre haute qui ne fait que commencer à toucher à la vie privée, au droit de s’organiser, de manifester et d’être libre de toute discrimination, et bien plus encore.
« Ce sera très compliqué à faire quand nous aurons encore des frontières municipales, de comté, d’état/province et de pays », dit Black. Ceux-ci pourraient ne pas exister dans le métaverse lui-même, « mais cela régira beaucoup les humains de l’espace de viande qui le construisent ». Créer un meilleur espace en ligne signifiera surveiller qui prend le contrôle du métaverse et qui est laissé pour compte.
