En janvier 2022, Grinhaus Law, basé à Toronto, est devenu le premier cabinet d’avocats au Canada à ouvrir un bureau dans le paysage de la réalité virtuelle connu sous le nom de Metaverse. Le bâtiment, fait de pixels au lieu de béton, est un lieu de rencontre avec les clients et un moyen de se tenir au courant des nouvelles technologies. « Ce n’était pas bien si vous n’aviez pas de télécopieur en 1985 », explique Aaron Grinhaus, fondateur du cabinet et coprésident du programme de droit Web 3.0, blockchain et Metaverse de la Osgoode Law School. Ici, il explique ce que c’était que de créer une boutique (virtuelle), ce que signifie le crash cryptographique pour l’immobilier virtuel et pourquoi ce lieu de travail moderne nécessite des bancs de parc et des ascenseurs, mais pas de salles de bains.

Grinhaus Law a été parmi les premières entreprises canadiennes à ouvrir un bureau dans le métaverse. Qu’est-ce qui vous a poussé à passer au virtuel ?

J’ai toujours été intéressé par les technologies de pointe. En 2018, j’ai écrit le tout premier manuel sur la technologie blockchain et la loi. Plus tard cette année-là, je suis devenu le codirecteur du programme de l’Osgoode Hall en droit Web3, blockchain et Metaverse. Ce type d’innovation nécessite une réglementation. Si vous êtes un cabinet d’avocats ou tout autre type d’entreprise qui souhaite établir une présence dans le métaverse, il y a beaucoup de questions juridiques qui vont de pair avec cela. Je n’arrêtais pas de recevoir des questions de collègues et de clients : Comment cela marche-t-il? Comment implémenter cette technologie dans ma pratique ? Je ne pouvais pas donner de conseils avant de l’avoir testé moi-même et c’était le coup de pouce dont nous avions besoin pour créer notre propre bureau virtuel.

Comment acheter un bien immobilier dans le métaverse ?

Tout d’abord, vous devez décider où vous souhaitez acheter un bien immobilier. Il existe plusieurs plates-formes dans le Metaverse, les plus populaires étant Meta de Facebook et Roblox, qui est une plate-forme de jeu mondiale. J’ai choisi d’acheter dans Decentraland parce que, comme son nom l’indique, il est décentralisé, ce qui signifie que la plate-forme est détenue en copropriété et exploitée par ses utilisateurs. Il y a environ quelques dizaines de quartiers différents au sein de Decentraland, où les gens se rassemblent en fonction de leurs centres d’intérêt : il y a un quartier de la mode, un quartier chinois, un quartier de danse, un quartier de yoga, etc. Nous voulions que les choses restent professionnelles et académiques, nous avons donc acheté un terrain à le quartier universitaire à cinq chiffres. Le « terrain » se présente sous la forme de NFT ou de jetons non fongibles, vous avez donc le droit de propriété exclusif sur ce terrain et pouvez y construire ce que vous voulez.

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Quand vous dites construire, engagez-vous un architecte virtuel ? Ou est-ce plutôt comme acheter une maison au Monopoly ?

Il existe des options de maisons préfabriquées, mais nous avons construit notre bureau à partir de zéro. (J’ai eu la chance d’avoir des employés qui avaient une certaine expérience avec cela.) C’est comme un ensemble Lego : vous avez différentes options pour les fenêtres, les murs, les escaliers, les rampes, etc. que vous pouvez utiliser pour construire votre espace. Certaines des options de base sont gratuites et vous pouvez payer pour les mises à niveau. Notre bâtiment est un carré de deux étages divisé en quatre pièces, et la façade du bâtiment est transparente pour que vous puissiez voir à l’intérieur. Nous avons une fontaine à l’avant avec des bancs et des arbres où nous tenons des réunions avec les clients. Il fait toujours beau dans le métaverse.

Avez-vous acheté des meubles? Vous décorez ?

Nous avons des chaises et des tables pour les réunions, mais rien d’extraordinaire. Nous avons récemment ajouté des œuvres d’art NFT – des peintures virtuelles que j’ai achetées en tant qu’investissements – sur les murs. Comparé à certains des bâtiments qui ont été construits récemment, notre place est assez modeste. Nous faisons des rénovations pour accueillir notre nouveau locataire Outlier Solutions, une société de lutte contre le blanchiment d’argent, et parce que nous venons de lancer MetBA, une association du barreau Metaverse. N’importe qui peut ouvrir un cabinet d’avocats dans le métaverse, mais comment les clients potentiels savent-ils que la personne qui offre des conseils juridiques est réellement qualifiée ? Notre association reconnaîtra les avocats et offrira des ateliers et des conférences de perfectionnement professionnel.

Comment accéder à votre lieu de travail virtuel ? Avez-vous besoin d’une application ? Un casque VR sophistiqué ?

Les casques Oculus créent l’expérience VR la plus immersive où vous avez l’impression d’être réellement dans le métaverse, serrant la main de clients ou assis autour d’un bureau. Mais vous pouvez également y accéder via le site Web Decentraland sur votre ordinateur portable ou votre téléphone, en vous déplaçant autour de votre personnage comme vous le feriez dans un jeu vidéo. Dans les deux cas, votre présence est représentée par un avatar personnalisable. Nous ne sommes pas dans le Metaverse 24h/24 et 7j/7 : il ne sert qu’à rencontrer des clients potentiels et actuels.

Tout cela semble cool et futuriste, mais je me demande quel est l’intérêt. Quel problème un bureau Metaverse résout-il qui n’a pas déjà été résolu par Zoom ?

Pourquoi utiliser Zoom quand on peut utiliser un téléphone ? Ou pourquoi s’embêter à inventer le téléphone quand on a déjà le télégraphe ? Une nouvelle technologie qui nous fera avancer, créera de l’efficacité et permettra une communication transparente, essentielle à notre travail. Bien sûr, il y a quelques hésitations. Pendant très longtemps, les avocats ont résisté aux courriels et maintenant nous ne pouvons plus faire notre travail sans eux. Nous voulions ouvrir la voie dans cet espace et jusqu’à présent, nous n’avons aucun regret.

Mais concrètement, à quelle fréquence les clients demandent-ils à vous rencontrer dans le métaverse ? Et pourquoi?

Nous y organisons des réunions hebdomadaires. Un nombre restreint mais croissant de clients travaillant dans l’espace blockchain nous approchent via le Metaverse ou parce qu’ils ont entendu parler de notre bureau là-bas. Ceux-ci incluent des clients exécutant des plates-formes NFT ; les clients transfrontaliers qui cherchent à rendre les transferts plus transparents avec la technologie Web3 et toute autre entreprise qui souhaite augmenter sa portée en commercialisant dans le métaverse. Ces clients veulent s’assurer que nous savons ce que nous faisons et c’est pourquoi nous nous rencontrons souvent dans le métaverse. À ce stade, nous attendons de voir où cela va, mais cela s’est déjà avéré être un bon investissement.

Même avec le crash crypto massif plus tôt cette année ?

Nous ne sommes ni une banque ni une société d’investissement, nous n’avons donc pas été vraiment touchés. Nous avons acheté un bien immobilier au plus fort du marché NFT lorsque le terrain coûtait dix fois ce qu’il est aujourd’hui, mais le bureau n’est pas un investissement immobilier pour moi. Je ne gagne pas non plus d’argent avec le bureau physique de l’entreprise à Yonge et Eglinton, mais c’est un moyen efficace de rencontrer et de fidéliser les clients. Il en a été de même pour le métaverse.

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Certains patrons ont insisté sur le fait que le travail à domicile est mauvais pour l’innovation : moins de brainstorming autour de la fontaine à eau, etc. Un bureau Metaverse pourrait-il être un terrain d’entente ?

Même lorsqu’ils sont au bureau, mes employés ont tendance à communiquer principalement via Messenger. La culture de bureau évolue avec la technologie. Les refroidisseurs d’eau étaient une grande chose à un moment donné, mais maintenant nous avons différents canaux d’interaction, donc les gens choisissent ce qui fonctionne pour eux.

Y a-t-il beaucoup de socialisation après le travail dans le métaverse ? Par exemple, emmèneriez-vous un client dans un bar pour un « verre » ?

Il y a des bars à Decentraland et si un client veut prendre un verre après le travail, nous sommes plus qu’heureux de le faire (même si vous ne faites que discuter, pas vraiment boire). Il y a aussi des endroits pour jouer au ping-pong ou faire du bowling. Nous venons d’organiser une fête pour célébrer la nouvelle association du Barreau. Il n’y avait pas de boissons, mais nous avons distribué des t-shirts virtuels avec notre logo que les gens mettaient sur leurs avatars.

Je remarque que votre bureau n’a pas de salle de bain. Je suppose qu’il n’y a pas besoin ?

Autant que je sache, il n’y a pas de toilettes dans le métaverse. Nous essayons de reproduire les meilleures parties du monde réel. Notre bureau mis à jour aura un ascenseur, ce qui est un peu bizarre. À quel point allez-vous vous fatiguer à monter des escaliers virtuels ?