Deux sénateurs américains sont moins qu’impressionnés par les plans annoncés de Meta d’ouvrir sa plate-forme de métaverse Horizon Worlds à des utilisateurs aussi jeunes que 13 ans – ils exhortent donc Mark Zuckerberg à reconsidérer sa décision.

Au cours du week-end, les sénateurs Ed Markey (D-Mass.) et Richard Blumenthal (D-Conn.) ont publié des extraits de une lettre ils ont envoyé à Zuckerberg. Dans ces extraits, ils ont accusé Meta d’essayer de « cibler les jeunes » spécifiquement pour « maximiser les profits », notant les difficultés de l’entreprise à attirer les utilisateurs vers son produit métaverse phare, Horizon Worlds.

« Avec des antécédents documentés d’échec dans la protection des enfants et des adolescents, Meta a perdu la confiance des parents, des pédiatres, des décideurs et du public », ont écrit Markey et Blumenthal, ajoutant: « Vos plans pour entraîner ces jeunes de manière imminente dans un un domaine virtuel sous-étudié et potentiellement dangereux avec des conséquences pour leur santé physique et mentale est inacceptable. »

Les politiciens répondaient à une note interne Meta récemment divulguée, rapportée par Le journal de Wall Street en février, qui prévoyait d’ouvrir l’accès à Horizon Worlds aux utilisateurs âgés de 13 à 17 ans dès ce mois-ci.

Horizon Worlds est une application où les utilisateurs peuvent créer et explorer des mondes virtuels tout en jouant à des jeux et en interagissant avec d’autres utilisateurs. Il est accessible avec un casque de réalité virtuelle Oculus Quest et accessible uniquement aux utilisateurs de plus de 18 ans – mais la note interne aurait noté qu’Horizon Worlds ne pouvait réussir qu’avec le soutien d’utilisateurs plus jeunes.

Meta a refusé de commenter la lettre des sénateurs, pointant plutôt vers une déclaration à la Revue le mois dernier, qui a déclaré que le fait d’amener les jeunes utilisateurs sur Horizon Worlds viendrait avec « outils et protections adaptés à l’âge. »

L’année dernière, CNBC Make It a discuté de ce problème précis avec des psychologues et des experts en sécurité en ligne, qui ont déclaré que les applications métavers comme Horizon Worlds ne présenteraient pas seulement les mêmes problèmes d’intimidation et de harcèlement pour les enfants et les adolescents que les plateformes de médias sociaux existantes.

De telles applications pourraient aggraver encore le problème, ont-ils noté.

« Ce n’est qu’une exacerbation des problèmes que nous avons déjà commencé à voir avec les effets des médias sociaux », a déclaré Mitch Prinstein, psychologue clinicien et directeur scientifique de l’American Psychological Association. « Cela crée plus de solitude. Cela crée beaucoup plus de problèmes d’image corporelle [and] l’exposition à des contenus dangereux liés à la suicidalité. »

En 2021, le Journal a rapporté que Meta avait mené des études internes montrant comment son application Instagram pouvait être toxique et nocive pour les jeunes utilisateurs. Meta a par la suite annulé son projet de déployer une version d’Instagram pour les enfants et a introduit de nouvelles fonctionnalités destinées à accroître la sécurité des adolescents sur ses applications.

Le plan Horizon Worlds récemment rapporté soulève à nouveau ces mêmes problèmes et est « particulièrement préoccupant à la lumière de vos échecs constants à protéger les jeunes utilisateurs », ont écrit Markey et Blumenthal.

L’ajout de jeunes adolescents à une plate-forme en ligne immersive pourrait leur permettre d’interagir potentiellement avec des étrangers – et depuis le lancement d’Horizon Worlds en 2021, Meta a été contraint de faire face à des rapports selon lesquels les avatars numériques de certains utilisateurs étaient être harcelé ou même à tâtons.

L’année dernière, la société a publié un « limite personnelle » fonctionnalité visant à prévenir d’autres harcèlements. La fonctionnalité semble ne pas faire grand-chose pour résoudre le problème spécifique du toilettage des enfants.

Pendant ce temps, les jeunes utilisateurs sont auraient déjà trouvé leur chemin sur Horizon Worlds en utilisant les casques de réalité virtuelle de leurs parents ou en créant de faux comptes Facebook, ce qui suscite de nouvelles inquiétudes quant à la sécurité des utilisateurs.

Dans leur lettre à Zuckerberg, Markey et Blumenthal ont souligné ces préoccupations en écrivant : « Nous vous demandons d’arrêter immédiatement le plan de Meta visant à amener les utilisateurs adolescents sur Horizon Worlds. »

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