Malgré la chute de son cours de bourse cette semaine, la société mère de Facebook, Meta, reste le principal acteur mondial des médias sociaux, avec près de la moitié de la population mondiale utilisant ses applications. L’entreprise détient toujours un quart des marché de la publicité numérique, juste derrière Google d’Alphabet. Et la plateforme de réalité virtuelle Oculus, que Facebook a achetée pour 2,3 milliards de dollars en 2014, a environ 35% de part de marché dans les casques VR.

Alors pourquoi Wall Street punir le stockeffaçant 20 % de sa valeur cette semaine ?

Ce n’est pas seulement le fait que l’application Facebook a perdu des utilisateurs quotidiens au dernier trimestre pour la toute première fois, ou que les changements de confidentialité d’Apple pourraient produire un 10 milliards de dollars touchés aux revenus cette année, bien que ceux-ci aient certainement été les principaux facteurs de la baisse de 25% du cours de l’action en une journée qui a suivi la publication des résultats de la société le 2 février.

L’inquiétude à plus long terme est que la plupart des sept nouvelles priorités d’investissement du fondateur et PDG Mark Zuckerberg – Bobines Instagram, messagerie communautaire, commerce, publicité, confidentialité, intelligence artificielle et métaverse – ne visent pas à diriger, mais à rattraper leur retard.

Ces priorités d’investissement « réagissent à un désavantage stratégique actuel », a écrit Laura Martin, analyste de Needham & Co., dans une note client. cité par Barron’s. « Le problème avec le retard… c’est qu’il est souvent plus coûteux de rattraper son retard que de définir le marché à partir de zéro. »

Facebook est le roi des copieurs

La vérité est que Meta est sur la défensive depuis des années.

En 2012, Facebook a racheté Instagram pour 1 milliard de dollars. En 2013, il a tenté d’acheter un Snapchat de deux ans pour 3 milliards de dollars, mais le co-fondateur et PDG Evan Spiegel a refusé Zuckerberg. Puisque Facebook ne pouvait pas acheter Snapchat, il a fait deux autres choses : il a acheté WhatsApp pour 19 milliards de dollars en 2014 et a copié presque tous les aspects de l’application Snapchat, y compris le format « Stories » que Snapchat a introduit en 2015, avec un contenu statique qui disparaît après 24 heures.

La réputation d’imitateur s’est cimentée lorsque TikTok a commencé à s’implanter dans le monde entier. En réponse, Facebook a lancé Instagram Reels, une version sans âme et à moitié cuite du format vidéo vertical de TikTok. De nombreux Instagram Reels sont simplement des TikToks réutilisés, dont beaucoup présentent le célèbre filigrane TikTok appliqué à toute vidéo réalisée dans l’application TikTok.

Facebook avait copié avec succès Stories sur Instagram, et éventuellement sur Facebook et WhatsApp également, mais il ne pouvait pas reproduire TikTok, une plate-forme plus concernée par la communauté et les domaines d’intérêt que les followers et les likes.

Facebook et le métaverse

Il est difficile de se souvenir de la dernière fois que Facebook, maintenant appelé Meta, a lancé un produit vraiment unique et innovant. On peut en dire autant d’Apple, une entreprise tout aussi dominante, dans les années qui ont suivi la mort de Steve Jobs. Les deux sociétés semblent plus intéressées à protéger leurs pistes respectives qu’à créer de nouveaux produits.

Mais le métaverse à venir pourrait changer le récit.

La transformation de Facebook en Meta reflète une volonté affichée de construire un Internet immersif de nouvelle génération qui s’appuie sur la réalité augmentée et virtuelle. Le métavers n’est en aucun cas une idée originale : c’est un concept du roman de Neal Stephenson de 1992 Chute de neige. Et le moment de l’annonce du métaverse de Facebook était remarquable – je l’ai appelée la meilleure campagne de relations publiques de Facebook parce qu’elle a réussi à détourner l’attention des fuites de dénonciateurs de Facebook Files qui ont dominé les gros titres pendant des mois fin 2021.

Mais construire le métaverse est peut-être la chose la plus innovante que Facebook ait entreprise depuis des années. Alors que la plupart de ce que l’entreprise a partagé jusqu’à présent était du vaporware – une technologie qui n’existe pas encore vraiment – Meta a signalé une volonté d’aller au-delà de l’espace des médias sociaux vers quelque chose de non construit et d’inconnu.