Meta, la société anciennement connue sous le nom de Facebook, est en difficulté.

Jeudi, l’action Meta a chuté de 26 %, effaçant 230 milliards de dollars de la valeur de l’entreprise. Depuis lors, son stock a continué de baisser et a maintenant perdu environ un tiers de sa valeur en moins d’une semaine.

La société est confrontée à des défis sur plusieurs fronts, mais c’est un rapport sur les résultats lamentable mercredi qui a déclenché l’effondrement soudain du cours de son action. Ce qui a semblé effrayer le plus les investisseurs, c’est que pour la première fois en 18 ans d’histoire, Facebook a signalé une baisse du nombre d’utilisateurs. C’est un problème si votre modèle d’entreprise a été construit sur une expansion perpétuelle, déclare Jacob Furst, directeur et professeur au College of Computing and Digital Media de l’Université DePaul.

« Pour une plateforme technologique qui, depuis sa création, a grandi, quand vous atteignez un pic que faites-vous maintenant quand vous ne pouvez plus grandir si votre business model est basé sur l’acquisition de nouveaux clients et la croissance ? » dit Fürst.

Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, est particulièrement préoccupé par les contrôles de confidentialité introduits par Apple au printemps dernier, qui permettent aux utilisateurs d’empêcher des entreprises comme Facebook de surveiller leurs activités. Cela bouleverse le modèle commercial de Facebook qui repose sur la vente de données sur leurs utilisateurs aux annonceurs. Zuckerberg dit que le changement pourrait coûter à l’entreprise 10 milliards de dollars par an.

« Je ne m’attendrais pas à trouver trop de gens pleurant pour un pauvre Facebook », a déclaré Furst. « Je pense que les initiatives d’Apple en matière de confidentialité sont géniales et j’adore qu’ils aient pris cette position et j’espère que nous en verrons plus. »

Furst ajoute que pour lui, il ne s’agit pas seulement de sa vie privée, mais de l’importance de la vie privée en tant que rempart de la démocratie.

« J’ai lu un certain nombre d’articles très convaincants selon lesquels la vie privée est une composante essentielle d’une démocratie. Et donc il ne s’agit pas seulement pour moi de ma propre vie privée – je protégerai cela autant que possible – mais je pense qu’une partie de ce que nous voyons avec Facebook est la notion que la vie privée est importante pour la démocratie », a déclaré Furst. « Et quand tout le monde interagit sur cette plate-forme publique et que Facebook sait tout sur tout le monde, il y a de réelles menaces pour la démocratie. »

Furst note que le dénonciateur de Facebook, Francis Haugen, a déclaré que Facebook cherchait délibérément à inciter les gens à s’engager avec un contenu qui les met en colère car cela génère plus de trafic.

« Ce n’est probablement pas ainsi qu’une démocratie devrait fonctionner. Nous devrions aborder des questions importantes pour la démocratie, et non des questions qui mettent les gens en colère », a déclaré Furst.

Ben Zhao, professeur d’informatique à l’Université de Chicago, convient que le plus grand défi de Facebook est la tension entre l’économie basée sur les données que l’entreprise a lancée et la vie privée.

« Pendant longtemps, nous avons en quelque sorte tenu pour acquis que c’était juste une donnée qui [companies like Facebook] allaient pouvoir récolter des données et les gens allaient les laisser faire et ne pas repousser », a déclaré Zhao. « Au crédit de Zuckerberg, c’est ainsi qu’il a fait, il a fait cette entreprise extrêmement prospère et l’a rendue extrêmement rentable. »

Mais il note que les jeunes comprennent désormais comment leurs données sont utilisées et commencent à changer d’avis sur les questions de confidentialité.

Zhao note que la popularité de Snapchat – dans lequel les messages et les images ont une durée de vie très courte avant de disparaître – « a montré que la vie privée n’était pas morte contrairement aux arguments de nombreuses personnes des décennies plus tôt ».

« Puisque Snapchat, la seule chose qui manquait, était un outil pour les utilisateurs soucieux de leur vie privée à repousser, car si vous êtes déjà sur Facebook, vous ne pouvez rien faire », a déclaré Zhao. « Mais avec le nouvel IOS d’Apple pour son iPhone, les utilisateurs peuvent désormais repousser et dire non, ne me suivez pas, non, ne l’utilisez pas. Et sans données à vendre aux annonceurs, les affaires de Facebook s’effondrent.

Jacob Furst et Ben Zhao rejoignent Paris Schutz pour discuter des problèmes de Meta/Facebook.