La saison régulière 2020 de la Major League Baseball a été considérablement raccourcie, 60 matchs contre 162 traditionnels. Mais encore plus drastique : tous les matchs ont été joués dans des lieux où il n’y avait pas de fans présents. De nombreuses équipes ont mis des images de fans découpées dans les sièges et diffusé le bruit de la foule enregistré, mais vraiment rien ne pouvait remplacer la vraie chose.
Peut-être qu’il n’y en a toujours pas, mais le monde du sport professionnel se rapproche beaucoup plus d’une expérience de fan réaliste qui ne nécessite pas de présence réelle. Cette semaine, les Braves d’Atlanta annoncent avoir construit une reproduction métaverse de Truist Park, apparemment la simulation la plus complète du genre dans le sport américain.
Le parc simulé est la création de la société de plate-forme virtuelle basée à Atlanta SURREAL Events, et est construit à l’aide d’Epic Games’ Technologie Unreal Engine. Le projet a la bénédiction de la Major League Baseball (MLB) et de l’organisation des Braves. « C’est excitant de créer une nouvelle façon pour nos fans de se connecter avec notre équipe et leur stade de baseball préféré », a déclaré Derek Schiller, président et chef de la direction des Atlanta Braves, dans un communiqué. « La version numérique de Truist Park offrira des opportunités illimitées pour créer des engagements de fans uniques dans le métaverse et nous sommes fiers d’être la première équipe à offrir cette expérience immersive. »
Quelles ont été les utilisations commerciales les plus réussies du métaverse ?
L’une des inspirations de Digital Truist Park a été le travail innovant que le rappeur et producteur Travis Scott a produit dans le métaverse Fortnite, en particulier la performance astronomique à l’intérieur du jeu vidéo qui a été vue par plus de 45 millions de personnes.
« Nous avons commencé à prototyper le stade à l’été 2021 et l’avons annoncé à la fin de l’année dernière », a déclaré Josh Rush, cofondateur de SURREAL Events. D’autres grandes organisations sportives devraient suivre le mouvement. En février, l’équipe anglaise de Premier League Manchester City a annoncé un partenariat avec Sony pour créer une version métaverse de son Etihad Stadium.
Comment les métavers sportifs vont-ils gagner de l’argent ?
Une arène sportive basée sur le métavers offre plusieurs sources de revenus évidentes, à commencer par le parrainage. Tout comme les grandes entreprises sont prêtes à payer des millions et des dizaines de millions de dollars pour les droits de dénomination et les panneaux d’affichage des stades du monde réel, elles paieront probablement pour placer leurs logos dans des parcs numériques. Le parrainage total de la Ligue majeure de baseball en 2021 s’est élevé à 1,13 milliard de dollars, selon le groupe de conseil IEG.
De même, les Braves envisagent de vendre des billets à des participants virtuels. Actuellement, le métaverse Braves ne permet pas aux participants virtuels de regarder un match en direct. Mais le jeu simulé est déjà assez sophistiqué ; depuis 2020 il y a eu un Application de réalité virtuelle MLB disponible pour Oculus Quest pour regarder des matchs en direct, bien qu’il nécessite un abonnement coûteux à MLB.TV. Un stade numérique offre de nombreuses opportunités qui sont difficiles ou impossibles à offrir pour les arènes physiques. Par exemple, un grand groupe de fans pourrait «s’asseoir ensemble» dans la même section, même si elle est largement vendue dans le parc actuel. Les moments cruciaux d’un jeu, comme un grand chelem, pourraient être transformés en jetons non fongibles (NFT) et instantanément vendus et échangés comme des cartes de baseball.
Les ventes de marchandises sont une autre source de revenus prometteuse. Les joueurs de jeux vidéo et les fans de musique se sont montrés prêts à dépenser des sommes considérables en produits numériques. Un concert de Lil Nas X de décembre 2020 sur Roblox, par exemple, a généré des millions de dollars de ventes de marchandises numériques, selon un dirigeant de Roblox. Un rapport de Grayscale estime que les revenus des mondes de jeux virtuels étaient d’environ 180 milliards de dollars en 2020 et pourraient atteindre 400 milliards de dollars en 2025.
Les possibilités de revenus du point de vente ne se limitent pas aux sports, note Greg Mize, vice-président du marketing et de l’innovation des Braves. « Nous pouvons proposer des concerts, nous pouvons proposer des rencontres », a-t-il déclaré à l’Observer.
