Le « métaverse » signifie différentes choses pour différentes personnes, et même les initiés de la technologie ont de nombreuses définitions. Nandhini Giri, professeur adjoint d’interaction homme-machine et de graphisme de divertissement au département de technologie d’infographie de l’Université Purdue, dit qu’en plus des étiquettes que beaucoup de gens connaissent maintenant – VR (réalité virtuelle), AR (réalité augmentée) et XR (extension réalité) – elle et ses étudiants ont également beaucoup entendu parler des implications du métaverse pour la « réalité numérique » et la « réalité mixte », dans le but d’une convergence transparente entre nos vies physiques et virtuelles.

Essentiellement, tous ces termes se rapportent à un ensemble de technologies en développement qui, selon Giri, « existent sur un continuum entre le physique et le virtuel ». La technologie de base oblige l’utilisateur à attacher un casque VR, qui englobe complètement sa vision et lui permet de découvrir un environnement 3D – comme s’il vivait soudainement dans un jeu vidéo.

Mais pour Giri et ses étudiants, l’objectif principal consiste à « créer une connexion transparente entre la réalité et le monde numérique ». Giri souligne que les entreprises technologiques influentes continuent de se concerter pour faire progresser cette technologie, de sorte que les règles ne sont pas gravées dans le marbre.

L’absence d’un livre de règles a contribué à une atmosphère libre d’esprit dans ce nouveau marché – et, a déclaré Giri, les étudiants avant-gardistes de Purdue ont mis à profit la liberté de ce Far West virtuel. L’automne dernier, dix étudiants diplômés de l’Institut polytechnique de Purdue ont travaillé aux côtés de Giri et d’une multinationale appelée Moteur iconique pour créer des prototypes de versions métavers futuristes du Ross-Ade Stadium et de la Mackey Arena qui peuvent être parcourues comme un niveau 3D dans un jeu vidéo avec un casque VR.

Le cours, CGT 58100, s’appelait Design Futures. Ses étudiants provenaient de divers horizons au sein de la technologie de l’infographie. Plusieurs sont issus du développement de jeux, mais d’autres ont apporté des compétences supplémentaires, en créant des ressources graphiques 3D ou l’interface utilisateur du joueur, tandis que d’autres ont analysé l’expérience utilisateur à un niveau conceptuel.

Design Futures a permis aux étudiants de faire plus que simplement perfectionner leurs capacités dans cette nouvelle frontière technologique. Ils ont également déployé leurs muscles créatifs, en entrant dans le processus de prototypage d’un monde 3D, en utilisant le moteur Metaverse d’Iconic Engine, qui incorporait des éléments du monde réel du programme de football ou de basket-ball Purdue que les Boilermakers reconnaîtraient du monde réel Ross -Ade ou Mackey.

Giri a souligné que les étudiants de Design Futures ont commencé par la vue d’ensemble avant de se lancer dans la conception métaverse.

« Ils ont commencé avec des scénarios ‘what-if’ qui ont cartographié [potential futures] pour cette technologie », a-t-elle déclaré. «Je voulais qu’ils travaillent sur certains des fondements philosophiques et théoriques des pratiques médiatiques et de divertissement. Cela inclut des idées sur la raison pour laquelle nous vivons ou apprécions certaines choses lorsqu’elles se produisent dans les médias.

Les étudiants ont été divisés en deux équipes, une pour le programme de football de Purdue et une pour le basket-ball. S’il était important d’imiter les lieux, ce n’était pas le seul objectif des présentations des équipes à Giri et à leurs collaborateurs chez Iconic Engine (y compris le directeur de la technologie de l’entreprise, un développeur senior et le directeur des opérations). Au lieu de cela, les équipes ont imaginé « des moyens par lesquels cette technologie pourrait réellement conduire à de futurs produits très intégrés à l’expérience des sports physiques sur le campus ». À long terme, les étudiants se sont demandé si la technologie pourrait éventuellement permettre une capture de mouvement hyper-précise sur les athlètes eux-mêmes, permettant une relecture instantanée pour les arbitres qui peuvent être visualisés sous tous les angles possibles dans l’espace 3D.

Giri a demandé aux deux équipes d’étudiants d’envisager des idées pour améliorer la culture sportive de Purdue en utilisant la technologie de jeu XR pour améliorer les expériences des Chaudronniers.

« Essayez de voir ce qui pourrait être amélioré dans cinq ou dix ans », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de recherches secondaires à ce sujet – regardez les messages des étudiants sur les réseaux sociaux qui parlent de leurs expériences. Comment se rendent-ils au stade ou obtiennent-ils leurs billets ? Qu’est-ce que ça fait de naviguer réellement dans cet espace? Quels sont les défis logistiques où le métaverse pourrait être une solution ?

Alors que les étudiants étaient prêts à combiner leurs compétences techniques avec des approches créatives, ils ont également utilisé l’expérience et la vision du personnel d’Iconic Engine. L’entreprise a fait bien plus que fournir les ressources en jeu aux étudiants pour créer les sites sportifs de Purdue – ils ont également agi en tant que partenaires créatifs et consultants, avec un canal Slack dédié permettant une communication quasi constante tout au long du semestre et l’expérience de travailler au sein d’un véritable pipeline de développement.

« Leur enthousiasme a en fait aidé la classe à surmonter sa propre intimidation », a déclaré Giri. « L’approche et l’attitude nous ont tous mis très à l’aise. »

« Voir des étudiants diplômés utiliser notre [trademarked] Metaverse Engine pour créer des expériences aussi impressionnantes et uniques en seulement six semaines a vraiment montré le potentiel de notre technologie. Nous nous engageons à rendre le Metaverse accessible à tous, et cette collaboration a été une étape importante vers cet objectif », a ajouté le PDG d’Iconic Engine, Amit Chopra.

À la fin du semestre, les deux équipes avaient un stade ou une arène entièrement équipé sur le modèle des installations de Purdue, rempli d’une variété d’activités conçues pour reproduire – ou même améliorer – l’expérience d’assister à un match à Purdue. En plus de créer des répliques des cartes vidéo dans les deux sites et de mettre en œuvre des détails réalistes tels que les fonctions d’encouragement de la foule et la physique, les deux équipes ont également profité de la liberté offerte par le métaverse. Le groupe de football a créé une chasse au trésor avec des souvenirs cachés autour du stade Ross-Ade, et le groupe de basket-ball s’est concentré sur l’enrichissement de l’environnement interne de la Mackey Arena, en créant des salons interactifs et des salles de jeux pour les rencontres sociales entre les joueurs.

L’avenir de la technologie utilisée dans Design Futures est toujours en cours de décision, mais Giri a émis l’hypothèse que de telles technologies pourraient devenir des normes de l’industrie sur toute la ligne. Compte tenu de cette possibilité, elle a conçu Design Futures pour que les étudiants réfléchissent à la façon dont ils pourraient se tailler une place au sein de l’industrie.

« Compte tenu de toutes les inconnues, comment vous voyez-vous faire avancer l’industrie? » dit Giri. « De cette façon, ils se considèrent comme des pionniers. C’est le bon moment pour entamer ces conversations, plutôt que de simplement leur dire « hé, c’est la technologie » et de leur donner une routine. »

Les résultats issus du développement du nouveau cours Design Futures de l’automne dernier – des commentaires des étudiants au partenariat avec Iconic Engine – étaient suffisamment prometteurs, a déclaré Giri, pour qu’elle envisage d’offrir le cours à une nouvelle cohorte de diplômés chaque semestre d’automne.

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