Imaginez ceci : le métaverse aux caractéristiques chinoises. C’est à cela que ressemblera probablement le monde virtuel dont tout le monde parle dans la deuxième économie mondiale.

Les géants chinois de la technologie commencent à investir dans le métaverse, le dernier mot à la mode de la technologie Internet. C’est un terme sans définition concrète, mais largement considéré comme signifiant des mondes virtuels dans lesquels les gens joueront et vivront.

La censure sera probablement répandue et la réglementation stricte, car Pékin continue de surveiller de près les pratiques de ses entreprises technologiques nationales.

Des entreprises américaines comme la société mère de Facebook, Meta, misent sur le concept de métaverse, tandis que Microsoft a positionné son projet d’acquisition de la société de jeux Activision comme un jeu sur ce thème.

Les entreprises chinoises adoptent une approche plus prudente. Alors, que font-ils et comment la réglementation se déroulera-t-elle ?

En Chine, le marché adressable total pour le métaverse pourrait être de 52 000 milliards de yuans, soit environ 8 000 milliards de dollars, Morgan Stanley a déclaré dans une note publiée le mois dernier.

Des entreprises comme Tencent, NetEase, le propriétaire de TikTok ByteDance et Alibaba pourraient être les leaders dans cet espace parmi les sociétés Internet chinoises.

Cela revient au type d’applications qui pourraient faire partie du métaverse. Les analystes disent que la réalité virtuelle, les jeux et les médias sociaux pourraient être parmi les premières applications.

Cela peut inclure des choses comme acheter des objets virtuels dans des jeux ou créer des avatars numériques de vous-même pour participer à des réunions.

« Le métaverse est l’avenir du réseau social. Tous les géants chinois de la technologie doivent l’adopter pour trouver de nouvelles façons d’engager la plus jeune génération d’internautes, ce qui est essentiel à l’heure où leurs modèles commerciaux sur les smartphones et l’internet mobile sont arrivés à maturité », a déclaré Winston. Ma, associé directeur chez CloudTree Ventures, a déclaré à CNBC.

Lors d’un appel aux résultats en novembre, Le PDG de Tencent, Pony Ma, a déclaré que le métaverse sera une opportunité d’ajouter de la croissance aux industries existantes telles que les jeux. Tencent est la plus grande société de jeux au monde avec un solide portefeuille de jeux PC et mobiles.

Tencent possède également WeChat, un service de messagerie avec plus d’un milliard d’utilisateurs qui a des aspects de médias sociaux.

Ma a déclaré que l’entreprise disposait « d’une grande partie des éléments de base de la technologie et du savoir-faire » pour explorer et développer le métaverse.

Pendant ce temps, ByteDance a fait une expansion agressive dans le jeu au cours de la dernière année. En août, la société a acquis le fabricant de casques de réalité virtuelle Pico. ByteDance possède également TikTok, l’application vidéo abrégée, et son équivalent chinois Douyin. La société basée à Pékin a jeté les bases de la réalité virtuelle, des médias sociaux et des jeux.

Alibaba a annoncé cette année son intention de lancer des lunettes de réalité augmentée pour les réunions virtuelles. La réalité augmentée fait référence à des images virtuelles superposées au monde réel. Encore une fois, cela pourrait être un jeu sur le métaverse. Le géant du e-commerce a lancé un « influenceur virtuel » nommé Dong Dong pour les Jeux olympiques d’hiver de Pékin. L’avatar numérique se trouve sur l’application d’achat Taobao d’Alibaba et fournit des informations sur les Jeux olympiques et fait également la promotion d’articles liés aux Jeux.

NetEase, un autre des géants du jeu en Chine, a établi une base dans la province méridionale de Hainan axée sur le développement d’applications métavers, médias locaux signalé l’année dernière.

Le géant de la recherche Baidu a lancé l’année dernière une application de métaverse appelée XiRang, une sorte de monde virtuel pouvant contenir jusqu’à 100 000 personnes à la fois. Les dirigeants de Baidu, cependant, ont minimisé les attentes de l’application lors de son lancement et ont déclaré que de nombreux aspects n’étaient pas encore à la hauteur. Ma Jie, vice-président de Baidu, a déclaré qu’il pourrait s’écouler encore six ans avant un lancement complet.

Pourtant, certains signes indiquent que les plus grands noms chinois de la technologie commencent à expérimenter et à jeter les bases d’applications futures.

« Similaire au pitch que nous avons vu de Meta, le concept de métaverse peut d’abord impliquer des jeux et des environnements sociaux interactifs pris en charge par VR/AR », a déclaré à CNBC Charles Mok, le fondateur de Tech For Good Asia.

« Ce seront évidemment les domaines que les grands acteurs technologiques chinois suivront en premier, avec des fonctionnalités avancées en Chine – telles que le paiement et les services en ligne intégrés de type WeChat – qui peuvent être étendues et intégrées au métaverse. »

La poussée du métaverse par les entreprises technologiques chinoises intervient après une année intense de contrôle réglementaire sur le secteur technologique du pays.

De nouvelles lois anti-monopole pour les plateformes Internet ont été proposées, tandis qu’une loi historique sur la protection des données personnelles a été adoptée. Pékin a également réduit le temps pendant lequel les enfants de moins de 18 ans sont autorisés à jouer à des jeux en ligne.

Les analystes ont déclaré que ces lois existantes seront probablement utilisées pour réglementer également les applications métavers, même si de nouvelles sont développées.

« La grande diversité des applications métavers signifie que le développement d’un ensemble de politiques » unique « ne sera pas réalisable pour Pékin », a déclaré Hanyu Liu, analyste du marché chinois chez Daxue Consulting, à CNBC.

« Chaque application spécifique recevrait son propre ensemble unique de réglementations qui s’appuie sur la législature existante. »

La Chine continue également de censurer le contenu sur son Internet étroitement contrôlé.

« Nous devrions également nous attendre à voir une censure stricte, ce qui signifie qu’il y aura très probablement un métavers chinois isolé, séparé de l’international », a déclaré Liu.

Selon les analystes, il existe des éléments de réglementation plus spécifiques qui pourraient être utilisés pour gérer le métaverse.

En janvier, les autorités ont adopté un ensemble de réglementations qui régissent la manière dont les entreprises Internet peuvent utiliser les algorithmes de recommandation. Cela a été suivi par un projet de règles concernant la technologie dite de « synthèse profonde ». Cela concerne les logiciels qui pourraient être utilisés pour générer ou éditer des voix, des vidéos ou des images ou des paramètres virtuels. Les deux règles se chevauchent.

« Ce chevauchement avec la récente règle d’algorithme, comme l’exige spécifiquement la nouvelle règle, aurait un impact important sur les sociétés Metaverse en Chine », a déclaré Ma.

Même les villes et régions chinoises recherchent des opportunités pour le métaverse. L’année dernière, la grande ville de Shanghai a mentionné le métaverse dans son plan quinquennal de développement de l’industrie des technologies de l’information.

« La Chine est extrêmement intelligente à ce sujet. Elle sait exactement quand et où elle doit garder la main ; suffisamment proche pour pouvoir surveiller attentivement, mais pas au point de causer un préjudice irréversible à l’industrie, « , a déclaré Liu.