Le métavers est arrivé dans Belle, et c’est un sanctuaire spectaculaire fort de cinq milliards d’utilisateurs et rempli de possibilités infinies – ainsi que de tout le ressentiment, la honte, l’obsession et la commercialisation qui pourraient envoyer quelqu’un fuir le monde réel en premier lieu. Les films ont tendance à traiter de manière réflexive l’immersion en ligne comme un récit édifiant, mais le dernier de Mamoru Hosoda est plus lucide sur le fait qu’Internet n’est qu’un autre foyer pour le désordre humain. « Vous ne pouvez pas recommencer en réalité, mais vous pouvez recommencer en U », promet une voix off au début de Belle, alors que le film tourne en spirale dans un paysage numérique vertigineux pour trouver son héroïne chantant une chanson depuis le dos d’une baleine ornée de haut-parleurs glissant dans le cyberespace. Mais alors que les personnages du film sont capables de se réinventer en tant que pop stars virtuelles et créatures sinistres, leurs problèmes ont toujours un moyen de se faire sentir. Avec le Dragon, la figure mystérieuse et violente dont Suzu (Kaho Nakamura) devient obsédée, ce saignement est littéral. Les motifs brillants sur son dos s’avèrent correspondre à des ecchymoses sur le corps de la personne qui le contrôle.

Belle est le huitième long métrage d’Hosoda et celui qui ressemble au mélange le plus cohérent des différents univers qu’il a parcourus en tant qu’animateur. Il est venu adorer Miyazaki (qui parmi nous) mais travaillant sur Digimon, et quand il a trouvé un emploi chez Ghibli – il était à l’origine censé diriger Le château ambulant de Howl — sa sensibilité ne correspondait pas au style de la maison. Hosoda est sujet à des envolées exubérantes de fantaisie, qui s’étendent des cas occasionnels de voyages dans le temps aux bêtes magiques, mais il a également eu un intérêt persistant à rendre les mondes virtuels à l’écran remontant à ses jours Toei. Un court métrage de 2000 qu’il a réalisé sur un Digimon voyou qui pirate le Pentagone et lance un missile balistique au Japon est devenu l’inspiration de son long métrage de 2009 Guerres d’été, une création mutante convaincante dans laquelle un groupe d’adolescents, avec l’aide d’une famille aristocratique bien connectée, tente d’arrêter une IA déterminée à provoquer une joyeuse apocalypse numérique. L’époustouflant Belle est une tentative explicite de marier le conte de fées avec la haute technologie, racontant La belle et la Bête par le biais des réseaux sociaux. Mais comme c’est souvent le cas avec Hosoda, ce sont les détails parascolaires qui rendent son travail si émouvant, les textures de la vie quotidienne de ses personnages qui deviennent quelque chose de plus large et de plus profond lorsqu’elles sont placées en contraste avec les éléments de genre au centre de son histoire. .

Suzu, par exemple, est peut-être une célébrité en U, mais en dehors de cela, c’est une adolescente indéfinissable qui est largement invisible dans son école, à part son amitié avec l’acerbe Hiro (Lilas Ikuta) et le geste de protection occasionnel de Shinobu (Ryō Narita), un ami d’enfance qui a grandi pour devenir un idole. Le film résume sans un mot sa communauté rurale mourante avec un montage de son trajet matinal à travers des gares vides et des lignes de bus tranquilles dont les panneaux annoncent qu’ils sont sur le point d’être interrompus. Quand elle était jeune, elle a été témoin de la mort de sa mère, un souvenir présenté comme un totem qu’elle ne peut s’empêcher de traîner et de considérer chaque fois qu’elle a un moment de calme. Sa mère a pataugé dans une rivière en crue et s’est noyée en train de sauver un enfant échoué, et Suzu a du mal à voir au-delà de son propre sentiment d’abandon pour entrevoir la bravoure de cet acte. Cette tragédie a fait taire Suzu, qui a appris à aimer la musique de sa mère et s’est retrouvée incapable de chanter après sa mort. Ce n’est qu’en U, protégée par l’anonymat et un avatar de princesse aux cheveux d’or rose, que Suzu peut libérer sa voix. Les tonalités agréables mais sourdes du monde réel contrastent avec l’agitation écrasante de U, où le manque de gravité et l’espace illimité permettent une salle de concert sous la forme d’une planète creuse et des châteaux gothiques en ruine comme cachettes personnelles.

U sert d’échappatoire, mais Belle ne cesse d’établir des parallèles entre le comportement des gens autour de Suzu et celui des avatars dans ce supposé paradis numérique. Lorsque le Dragon interrompt l’un des concerts de Belle, il devient la cible de la police autoproclamée de U, dont l’arme ultime est le doxing. Lorsque Suzu est soupçonnée d’avoir une sorte d’enchevêtrement romantique avec Shinobu, elle évite à peine de devenir la cible de commérages de groupe la jugeant indigne d’un tel couple. Cruauté de groupe, pharisaïsme déguisé en justice et renforcement des couches sociales sont autant de facteurs dans la fable qui a inspiré Belle comme dans les médias sociaux, des schémas séculaires revisités sous de nouvelles formes numériques. Alors que Hosoda présente de nombreuses images spectaculaires, le point culminant de son film est celui qui mélange son monde fantastique en ligne avec le monde réel banal dans un moment étonnamment poignant qui met l’accent sur la façon dont tout et rien a changé alors que l’humanité continue d’avancer. Le métavers n’est que le dernier moyen de cacher nos parties les plus vulnérables au monde, et être vu pour ce que nous sommes reste un véritable acte d’audace.