Ce sont les chaussures qui m’ont remis à ma place. Faisant la queue pour participer au jamboree SportsPro Live à The Oval en avril, j’ai scanné les chaussures de mes collègues délégués et j’ai réalisé que mes chaussures à lacets en cuir noir traditionnelles me désignaient comme le dinosaure que je suis.

Si ce n’est littéralement la personne la plus âgée de la conférence, alors mentalement aussi bien que. Lecteur, mal chaussé comme je l’étais, j’ai plongé hors de ma zone de confort dans tout ce qui est métaversique pour encadrer votre futur engagement avec le sport.

Il aurait été facile de remplir mes deux jours en terrain familier, en absorbant des leçons sur le développement du football féminin, l’organisation d’événements majeurs et les dernières tendances en matière de marketing numérique. Mais la sirène m’a appelé vers les roches de réalité virtuelle. Et pas seulement moi, car les sessions sur le métavers et les merveilles du Web 3.0 étaient pleines.

Peut-être réconforté par la vue d’un vieil homme en costume, qui était forcément le moins versé dans la nouvelle ère, on me demandait souvent pendant les pauses entre les séances si j’avais encore compris. J’ai ressenti un soulagement palpable quand j’ai avoué que non – ils n’étaient pas seuls ! Mais venant de The Oval, je pense que je « comprends » maintenant la technologie (pas comment cela fonctionne bien sûr, mais ce qu’il fait). Je ne comprends tout simplement pas l’étendue de la frénésie actuelle du sport à ce sujet.

Le plus éclairant a été une présentation conjointe de LaLiga, le plus haut niveau du football espagnol, et de leurs partenaires métavers, GreenPark Sports. Le plan est un monde numérique qui va au-delà du simple miroir du physique, un monde dans lequel les fans interagissent en ligne pendant les matchs de LaLiga – une existence à double écran – en compétition les uns contre les autres pour prédire le flux et le reflux du jeu.

Bienvenue dans l’univers sportif virtuel de GreenPark – le premier terrain d’essai mobile pour les fans de sport. Il est temps de vous équiper pour votre équipe préférée et d’affronter vos rivaux dans des batailles épiques pour gagner Fanergy. Maintenant, vous pouvez prouver, une fois pour toutes, que vous êtes le fan le plus précieux. Jeu sur.

Site Internet de GreenPark

Leurs marchés cibles sont les joueurs et les collectionneurs, deux tribus attirées par l’attrait des prix virtuels qu’ils peuvent afficher dans le métaverse. Comment monétiser ces types de « donjons et dragons » ? Un exemple cité était la participation à un vrai match de LaLiga « débloquant » un atout virtuel qui ne peut être gagné d’aucune autre manière. Difficile cependant de voir que cela représente un gros tas de bitcoins ou d’euros. Intimidant aussi de contempler la concurrence des géants mondiaux de l’esport qui domineront sans aucun doute le marché des jeux de réalité virtuelle (VR).

Ce qui rend la stratégie de Wolverhampton Wanderers intrigante. Russell Jones, responsable du marketing et de la croissance commerciale des Wolves, a souligné l’ambition de l’équipe de Premier League, huitième, d’être «le club challenger ultime» avec une philosophie «nous osons être différents». Il tente d’étendre sa marque à l’univers des loisirs, en lançant une maison de disques et une ligne de mode haut de gamme destinée au marché chinois (pays des propriétaires du club, Fosun International).

Les loups du club de Premier League se sont diversifiés dans des domaines tels que la mode et les jeux

Aucune de ces extensions de marque n’a fait battre mon cœur lorsque je les ai entendues expliquées. Mais je ne suis pas à la recherche d’une paire de foulées dorées et noires. Wolves Esports, cependant, est une autre affaire. Dix équipes de jeu professionnelles ont été mises en place dans une gamme de formats de titres majeurs. Ils ont revendiqué 20 millions de followers en Chine, aidés par le recrutement des meilleurs joueurs (consultez Captain Fly, star de la King Pro League – je ne fais que le transmettre…). Inutile de dire qu’ils jouent en kit or et noir avec le logo Wolves.

Le croisement avec l’équipe de football est plus ténu que la création par LaLiga de son propre univers virtuel, mais je peux envisager que de l’argent réel soit généré par, effectivement, la licence de la marque Wolves dans une importante entreprise d’esports. À condition, bien sûr, que suffisamment de puissance financière soit consacrée aux deux parties de l’empire – et qu’aucune ne soit déçue par la performance sur le terrain ou dans l’arène de l’autre.

Fosun International a une capitalisation boursière à la bourse de Hong Kong d’environ 7 milliards de livres sterling (8,6 milliards de dollars). Pour toutes les ambitions larges des Wolves, il semble peu probable que son parent puisse épargner les moyens de le porter au-delà du statut de «challenger», mais il y a suffisamment de choses sur le modèle pour suggérer qu’il sera un perturbateur au cours des prochaines années.

Comparez l’évaluation de Fosun – dont le club de football n’est qu’une petite partie – avec le prix de Chelsea. Les médias ont récemment publié un commentaire de Todd Boehly, à la tête du consortium qui a fait accepter une offre de 4,25 milliards de livres sterling (5,2 milliards de dollars) pour acheter le club, qu’il a faite dans une interview à Bloomberg il y a quelques années.

Quand je grandissais, nous avions Pac-Man, Donkey Kong, mais je ne connaissais certainement pas Man United, je ne connaissais pas Chelsea, je ne connaissais pas Tottenham. Les enfants de nos jours sont pleinement conscients de ce qui est le meilleur et la Premier League est la meilleure. Je continue de croire qu’il existe une opportunité mondiale pour les meilleurs clubs.

Selon mes calculs, Boehly, 46 ans, était un préadolescent lorsque Pac-Man et Donkey Kong ont décollé, donc très impressionnable. Si sa cible est les jeunes impressionnables d’aujourd’hui avec des existences virtuelles parallèles qui s’étendent devant eux, mêlées de jeux électroniques, alors l’évaluation accordée à la marque de Chelsea commence à se sentir un peu moins folle.

Bouclez votre ceinture alors pour vos enfants ou petits-enfants (supprimez selon votre âge) qui vous traquent à l’avenir pour un nouveau skin de leur équipe de choix, en supposant bien sûr que vous ayez déjà déboursé pour leur casque VR et tout autre matériel nécessaire. Plus besoin d’autocollants Panini mais de leur équivalent numérique, et pas seulement des jetons non fongibles communs ou de jardin, mais des jetons personnalisables pour améliorer leur statut et leur estime de soi dans le métaverse.

Que vous puissiez ensuite les persuader de s’aventurer dans le vent et la pluie pour vous rejoindre à un vrai jeu dans le monde physique dépend de vous et de votre capacité à vendre les attractions du sport patrimonial.

Ed Warner préside l’association caritative officielle du GB Wheelchair Rugby et du Crystal Palace FC, la Palace for Life Foundation. Il a présidé UK Athletics pendant une décennie jusqu’en 2017 ainsi que les Championnats du monde d’athlétisme de Londres 2017 et les Championnats du monde de para-athlétisme. Il écrit sur les affaires du sport à sportinc.substack.com.