Si vous avez été sur Twitter au cours des deux dernières années, vous avez probablement rencontré un influenceur ou une célébrité arborant une photo de profil du Bored Ape Yacht Club (PFP). Les jetons non fongibles de singe de dessin animé coloré (NFT) sont devenus une sorte de phénomène culturel depuis leur lancement en avril 2021, fonctionnant comme un symbole de statut pour les collectionneurs de la collection d’art numérique de 10 000 pièces.

Bien que certains puissent rouler des yeux devant le style artistique lowbrow de la collection et le culte fervent parmi les dégénérés de Twitter, le projet a combiné plusieurs concepts novateurs – y compris la publication d’une feuille de route, la frappe à un prix fixe, l’introduction utilité à long terme et la remise de la propriété intellectuelle (IP) droits aux titulaires – qui ont transformé le marché NFT et sont devenus le modèle de nouveaux projets. Il a également donné naissance à deux projets dérivés réussis (Club canin des singes ennuyés et Club nautique des singes mutants) et est passé d’une collection NFT à un écosystème complet, complet avec sa propre organisation autonome décentralisée (DAO), crypto-monnaie et un la plate-forme de métaverse gamifiée qui sera bientôt lancée appelée Otherside.

Comprendre le succès de BAYC, c’est comprendre l’équipe de direction derrière elle et la société de technologie blockchain, Yuga Labs, qui alimente tous ses efforts. Conçu à l’origine par des amis proches Wylie Aronow et Greg Solano, qui ont fait appel à une équipe A d’amis universitaires et de relations d’enfance pour donner vie au projet, Yuga Labs a porté son personnel à 110, élargi son portefeuille de marques pour inclure les projets NFT CryptoPunks et Meebits et était évalué à 4 milliards de dollars plus tôt cette année à la suite d’une ronde de financement de 450 millions de dollars.

Le 19 décembre, la société a annoncé que l’ancien président et chef de l’exploitation d’Activision Blizzard, Daniel Alegre interviendrait en tant que nouveau PDGapportant avec lui une expertise dans le jeu qui aidera à fusionner toutes les communautés de collectionneurs passionnés de Yuga et à se concentrer sur la construction d’un « univers immersif Web3 monde. »

« C’est le summum pour nous », m’a dit Aronow lors d’une interview à l’Institute of Contemporary Art de Miami, où les fondateurs de la startup étaient célébrant CryptoPunk # 305 placé à côté d’un portrait d’Andy Warhol sur le mur du musée. « Nous voyons Otherside comme l’intersection de beaucoup de ces choses et où nous voyons vraiment la prochaine évolution de l’espace vers, où le jeu est si important », a ajouté Solano.

L’histoire continue

Fondations fondatrices

Aronow et Solano sont les moteurs créatifs de ce qu’ils appellent une « entreprise créative d’abord ».

« Notre ADN, c’est que nous pensons aux choses que nous voulons faire et que nous découvrons ensuite les histoires créatives que nous voulons raconter », m’a dit Solano. « Ensuite, nous déterminons comment nous allons les faire et revenons à partir de là. » Lui et Aronow ont tous deux une formation en écriture créative, mise en valeur par l’utilisation par BAYC de la narration axée sur la narration pour créer un univers entier autour de leurs personnages. Aronow m’a dit que malgré leurs différences de goûts personnels et de personnalité (« je suis extraverti, il est introverti »), le duo a appris à trouver un terrain d’entente, qualifiant de manière ludique leur relation de « co-dépendante ».

« Nous avons ce truc extrême de yin et de yang », a déclaré Aronow. « Il me pousse, je le freine et nous trouvons un endroit où nous sommes alignés », a ajouté Solano.

En plus de la littérature, les deux hommes sont tous deux des joueurs passionnés qui se sont initialement liés par un amour partagé des MMRPG (jeux de rôle massivement multijoueurs) comme World of Warcraft il y a environ 12 ans. « Il s’agissait principalement d’échanger des livres et de faire des blagues », a déclaré Aronow à propos de leur première relation. En fait, Aronow et Solano ont passé une grande partie de leur amitié naissante à communiquer via des jeux en ligne et des plateformes sociales, leur inculquant une appréciation et une compréhension approfondie des espaces de réunion numériques. « [Before BAYC]nous nous sommes rencontrés en personne peut-être seulement quatre ou cinq fois », a déclaré Solano.

« Notre amitié est née dans le métaverse, je suppose que vous pourriez dire », a plaisanté Aronow.

Créer un projet pour les degens

Faire le saut des passionnés de cryptographie aux fondateurs d’une entreprise de plusieurs milliards de dollars était la combinaison d’une bonne planification et d’un bon timing.

Un intérêt mutuel à Ethereum a grandi alors que la crypto a commencé à monter en flèche à la fin des années 2010, inspirant les deux amis à créer ensemble un projet basé sur la blockchain. Ils ont recruté les amis de l’université de Solano, Kerem Atalay et Zeshan Ali, qui ont aidé à co-fonder Bored Ape Yacht Club, aux côtés de la meilleure amie d’enfance d’Aronow, Nicole Muniz, qui a servi le PDG de l’entreprise et deviendra partenaire et conseiller stratégique lorsque Daniel Alegre prend la direction générale l’année prochaine.

« La première fois que vous entendez parler de crypto, c’est parce que quelqu’un l’a probablement mentionné avec désinvolture et vous ne savez pas quoi en penser », a déclaré Aronow. « Et puis la deuxième fois que vous entendez parler de crypto est probablement le moment le plus important car la personne qui vous l’a dit la première fois a maintenant gagné beaucoup d’argent grâce à cela. »

Aronow était aux prises avec une maladie auto-immune depuis plusieurs années, ce qui l’a amené à rechercher des interactions sociales et une communauté en ligne. La paire est rapidement devenue active sur Crypto Twitter – alias les coins de Twitter où les communautés de passionnés de crypto partagent les mouvements du marché et les mèmes – et étaient fascinés par ce qu’ils considéraient comme un mouvement social émergent autour des NFT et d’Ethereum.

« Nous nous sommes intéressés aux personnalités et à la culture qui se construisaient sur la crypto Twitter et, en particulier, autour d’Ethereum. C’était comme s’il y avait soudainement une plate-forme sur laquelle les gens pouvaient s’appuyer », a-t-il déclaré.

La pandémie de COVID-19, ont déclaré les cofondateurs, a contribué à accélérer le processus en ramenant les gens à l’intérieur et en les poussant à trouver de nouvelles façons de collaborer dans les espaces numériques.

« Je pense qu’il n’y a pas de coïncidence si nous avons lancé pendant le verrouillage, et beaucoup de gens étaient un peu seuls devant leur ordinateur, traînant », a déclaré Solano.

« Nous pensons beaucoup à l’impact que COVID a eu sur la création de Bored Ape Yacht Club et pourquoi les NFT et le boom des collections de photos de profil 10K ont décollé », a poursuivi Aronow. « Je suis convaincu que, pour le meilleur ou pour le pire, les êtres humains semblent mieux s’entendre avec les familles ou les tribus communautaires. Il y avait juste un désir de faire partie d’un club. »

Il a partagé des histoires de personnalités pseudonymes de Twitter tweetant tard dans la nuit qu’elles s’ennuyaient et cherchaient des compagnons pour jouer à des jeux vidéo. Combiné avec le terme affectueux adopté par la communauté crypto de « singe » dans un projet avec zèle, Bored Ape Yacht Club est né.

« Tous ces gens qui ont « singé » dans la crypto à un moment donné, qui sont probablement devenus riches dans l’étendue des choses », a déclaré Aronow. « Ils voulaient juste être parmi d’autres personnes ayant des intérêts communs. »

En fin de compte, disent-ils, alors que le projet a été conçu comme un « hommage affectueux » aux « commerçants dégénérés » de l’écosystème crypto, bon nombre des premiers membres de leur communauté étaient des acheteurs de NFT pour la première fois qui apprenaient à leurs côtés. « Il est arrivé ce moment … où nous avons réalisé que nous le construisions pour nous-mêmes plutôt que pour n’importe qui d’autre », a déclaré Aronow.

Mise à l’échelle pour la croissance

Il n’y a pas longtemps fournisseurs d’art, collectionneurs de célébrités et crypto millionnaires ont essaimé pour collecter ce qui était devenu l’un des projets NFT les plus recherchés à ce jour.

Selon OpenSeaBAYC a réalisé 699 831 ETH (environ 844 millions de dollars au moment de la publication) en volume total de transactions depuis son lancement, ce qui ne compte même pas leurs ramifications le Club canin des singes ennuyés et Club nautique des singes mutants NFT. Cette année, Yuga Labs a également acquis plusieurs anciens projets NFTy compris CryptoPunks, Meebits et 10KTF, propulsant la société vers l’avant d’une manière à laquelle les deux cofondateurs disent qu’ils n’étaient pas initialement préparés.

« Pendant longtemps, nous étions une petite équipe, comme en janvier de cette année, nous étions encore 11 personnes », a déclaré Solano. « Nous sommes restés une très petite équipe agile pendant peut-être trop longtemps. »

Yuga Labs a cédé les droits de propriété intellectuelle de ses collections à ses détenteurs, permettant aux caractères NFT d’être utilisés sur branding pour les camions de nourriture, les émissions de télévision et les groupes de musique. Cela a créé de nouvelles sources de revenus pour les détenteurs et a favorisé une plus grande fidélité à la marque. « Nous parlons toujours de la façon dont nous construisons l’échafaudage pour que tout le monde puisse en quelque sorte s’appuyer sur l’histoire », a déclaré Aronow. A cette année ApeFestle festival annuel de musique et de mise en réseau de la marque pour les détenteurs de BAYC, Solano a partagé que « c’était comme si presque tous ceux que nous rencontrions construisaient dans l’espace ou tiraient parti de leur propriété intellectuelle ».

Amener leur communauté vers l’Autre Côté

Ces derniers mois, les deux cofondateurs ont cherché des moyens de fusionner les récits de toutes leurs marques NFT en un seul écosystème partagé. En avril, Yuga Labs annoncé l’Autre Côté, une expérience métaverse gamifiée et interopérable, où les joueurs pouvaient posséder des terres et transformer leurs NFT existants en personnages jouables. Yuga Labs a vendu 55 000 NFT Otherdeed liés à la propriété foncière virtuelle, rapportant environ 320 millions de dollars dans les ventes primaires.

« Tous les projets que nous avons sont très importants pour nous », a déclaré Aronow. « Là où nous voyons l’Autre Côté, c’est à cette intersection. »

En juillet, la marque a organisé un « Premier voyage » sur invitation uniquement pour plus de 4 600 joueurs, donnant un premier aperçu de ce à quoi ressemblerait leur plate-forme de construction mondiale. Dans un papier léger publié peu de temps après l’événement, les développeurs ont déclaré qu’au début, seuls les détenteurs d’Otherdeed et les développeurs tiers sélectionnés pourraient participer à « l’expérience de jeu narrative ».

« À l’avenir, nous sommes impatients de voir quelles nouvelles expériences et quels nouveaux jeux notre communauté peut créer pour élargir les possibilités du métaverse », a taquiné le litepaper.

Les prochaines étapes du métaverse Otherside restent entourées de secret, bien qu’elles soient construites sur les bases du jeu et de la narration axée sur la narration qui ont initialement réuni les fondateurs. Yuga Labs a taquiné une autre collection de personnages possible appelés Kodas qui sont intégré dans les NFT Otherdeed et a publié une vidéo promotionnelle en septembre promettant plus de narration d’ici la fin de cette année.

Au-delà d’une expansion de leur marque, Aronow considère le métaverse comme un concept représentant « un déterminisme nébuleux qui pourrait être une sorte de point final pour Internet ».

« Si nous allons commencer à vraiment habiter les espaces numériques 24 heures sur 24, à quoi cela ressemblera-t-il ? Est-ce que cela va sembler égalitaire? Est-ce que cela va sembler interopérable? »

« L’idée de se mettre au travail dans le métaverse d’une manière vraiment peu amusante semble terriblement dystopique », a-t-il ajouté, qualifiant Otherside de « plate-forme de jeux et d’expériences étranges ».

Ce n’est pas un hasard si leur nouveau PDG a aidé à superviser des titres de jeux, dont World of Warcraft, chez Activision Blizzard – le même jeu auquel Aronow revenait sans cesse pendant notre entretien comme source d’inspiration pour l’Autre Côté.

« Nous avons commencé à réfléchir à la manière d’encourager la coopération », m’a dit Aronow à propos des premières ambitions métavers de Yuga. « Dans World of Warcraft, par exemple, vous pouvez jouer au jeu en tant que joueur principalement solo, mais si vous rencontrez un gros méchant dans le marais et que vous voyez un autre joueur dans les parages … tout à coup, vous êtes incité à aller jusqu’à ça personne et dire ‘Hey, pouvez-vous m’aider à tuer cette chose? Nous partagerons les récompenses.' »

La création d’un « métavers vraiment co-développé, égalitaire et amusant » est désormais la « priorité la plus élevée » de Yuga, a déclaré Solano. « Il s’agit vraiment d’encourager les gens à travailler ensemble et à se connaître. »

« Cela illustre … pourquoi nous voulions faire cela en premier lieu », a conclu Aronow.