gIselle, Karina, Ningning et Winter devraient être fatiguées. Après tout, ils viennent d’arriver en Californie après un vol long-courrier en provenance de Séoul. Mais les quatre stars du groupe de filles K-pop aespa ont un travail important à faire et elles connaissent les enjeux. Pour l’une des premières fois de leur courte carrière, ils se produisent devant un public en direct. Et pas n’importe quelle scène : la très médiatisée Coachella. Lancée en pleine pandémie en novembre 2020, l’aespa n’a existé que dans un monde en crise. Mais il y a quelque chose qui les distingue : aespa existe également sous la forme de quatre avatars virtuels, chacun soigneusement conçu pour correspondre à son homologue humain, dans un métaverse fantastique. Maintenant, ils sont prêts à prouver qu’ils sont plus que ce que les fans ont vu sur les écrans. .
Calmes et concentrées, les quatre femmes d’aespa sont assises alignées sur un canapé dans une petite chambre d’hôtel où elles se sont rassemblées pour une séance photo pré-Coachella. Il peut être déconcertant de les voir sans leurs avatars, qui apparaissent sur des photos et des vidéos aux côtés de leurs inspirations réelles. Le spectateur non initié pourrait faire une double prise. Aespa est une expérience, mais c’est peut-être aussi la prochaine étape inévitable pour l’industrie de la musique : une nouvelle façon de faire le pont entre le virtuel et le réel. Jusqu’à présent, aespa n’a sorti que quelques singles et un EP de six chansons, mais cet EP a battu des records, faisant ses débuts sur le Panneau d’affichage 200 albums plus haut que n’importe quel groupe de filles K-pop précédent. Leur premier clip, « Black Mamba », avait La montée la plus rapide de YouTube à 100 millions de vues pour un début K-pop.
Mais les membres d’aespa tiennent à être considérés comme plus qu’un simple groupe. Leur «histoire d’origine métaversale», comme l’appelle Karina, est destinée à captiver l’imagination. L’histoire d’aespa, conçue et lancée par leur agence coréenne de gestion des talents, divertissement SM, est une nouvelle pièce ambitieuse de l’univers SM Culture. Comme Marvel ou DC Comics, la société crée un monde interconnecté dans lequel tous ses artistes existeront, avec des histoires complexes, des arcs narratifs, des menaces de méchants, etc. C’est encore une sorte d’esquisse. « En vérité, nous étions inquiets au début, car notre concept est également nouveau pour notre entreprise », déclare Ningning. « Mais nos fans l’ont vraiment adoré et en font même des mèmes. »
Le résultat : aespa apprend le concept de l’art natif du métavers en même temps que ses fans : chaque chanson et vidéo est une autre pièce du puzzle. L’objectif est de « normaliser les concepts de métaverse et de faire en sorte que nos fans et d’autres personnes soient un peu plus à l’aise avec l’idée même », explique Giselle. C’est un voyage que les fans peuvent poursuivre en prenant le temps de regarder les vidéos d’aespa et de consommer leur contenu, au-delà du simple plaisir des chansons. Ils veulent faire réfléchir les gens sur les moi que nous présentons en ligne et sur la manière dont nous interagissons avec nos identités virtuelles.
Quelques jours plus tard, Giselle, Karina, Winter et Ningning a gravi la scène de Coachella en bottes de combat et minijupes, avec 10 minutes de musique et de chorégraphie. Leurs avatars ont clignoté sur l’écran derrière eux, mais l’accent était mis sur les interprètes. Le métavers fait peut-être partie de notre avenir collectif inévitable, mais aespa travaille d’abord à la conquête de ce monde.
—Avec signalement par Soo Jin Kim/Séoul
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