Le métaverse est devenu un mot à la mode majeur alors que les gens commencent à affluer vers ces mondes numériques immersifs en réalité virtuelle et augmentée, promettant de transformer la façon dont les gens travaillent, socialisent et se divertissent.
Mais il y a un obstacle majeur à cette vision : les applications métavers ont tendance à être gourmandes en ressources car elles doivent envoyer, recevoir et calculer des quantités massives de données visuelles sur le monde. Afin de créer ces expériences immersives, ils ont besoin d’une bande passante beaucoup plus élevée et de réseaux de télécommunications plus fiables.
Bref, ils ont besoin de la 5G. Il s’agit de la norme technologique de cinquième génération pour les réseaux cellulaires à large bande qui n’a commencé que récemment à être déployée en vigueur chez les quatre grands opérateurs de téléphonie mobile américains, AT&T Inc., Verizon Communications Inc., T-Mobile US Inc. et Dish Network Corp. La 5G promet pour fournir 10 fois la bande passante des réseaux 4G, avec des vitesses allant jusqu’à 10 gigabits par seconde ainsi qu’une latence plus faible et plus de fiabilité – tous essentiels pour éviter les problèmes qui peuvent détruire le sentiment de vivre dans un monde alternatif.
Bien que la 5G n’ait pas encore livré sa bande passante promise et ne soit pas entièrement déployée partout, les entreprises de télécommunications sans fil investissent toujours des milliards de dollars pour la rendre universellement disponible. En 2020 et 2021, les quatre grands collectivement dépensé près de 100 milliards de dollars lors d’enchères consécutives pour la bande radio dite à spectre moyen considérée comme essentielle pour les communications 5G.
La 5G, ainsi que son rôle dans le développement du métaverse, seront zones privilégiées d’activité, discussionintroductions de produits et conclusion d’accords à CMM 2023, l’ancien événement du Mobile World Congress qui aura lieu cette semaine à Barcelone, en Espagne. Vodafone Group plc permettra même aux visiteurs de son stand au MWC d’entrer dans son métaverse à l’aide d’un casque Meta Quest Pro VR pour voler un drone connecté à la 5G du monde réel situé à Séville à 830 kilomètres.
Maelström métaverse
Bien que le métaverse n’ait pas décollé autant que certains l’espéraient, la multitude d’entreprises, grandes et petites, travaillant pour affiner l’expérience avec le matériel et les logiciels suggère qu’il ne va pas disparaître. Le plus grand promoteur est Meta Platforms Inc., qui a changé son nom de Facebook vers la fin de 2021 pour capter la vague de battage médiatique autour du métaverse. Il est à l’origine de certains des casques de réalité mixte les plus populaires du marché.
Mais Meta n’est pas seul dans ses ambitions. Microsoft Corp. a les lunettes HoloLens AR, et Apple Inc. prévoit de déployer un casque de réalité mixte dès juin, avec une version plus grand public potentiellement disponible en 2025.
Le grand avantage de l’AR et de la VR est qu’ils peuvent recréer des mondes et des environnements entiers directement dans un salon, un bureau ou un coin de rue avec peu d’effort. Tout ce que les gens ont à faire est de sortir un smartphone ou de mettre des lunettes intelligentes et l’appareil fait tout le travail pour eux.
À l’aide d’une application métaverse, une équipe entièrement distante peut collaborer même si les membres sont à des milliers de kilomètres l’un de l’autre. Ou les gens peuvent se faire guider par une carte interactive avec des points de cheminement visuels disposés dans leur champ de vision en utilisant la réalité augmentée lorsqu’ils marchent dans la rue.
Les rapports estiment la taille du marché du métaverse à environ 61,8 milliards de dollars en 2022, avec une valeur prévue de 426 milliards de dollars en 2027, tirée par une augmentation de la demande de matériel AR et VR, de logiciels métavers et de jeux. Le même rapport de MarketsandMarkets Research Private Ltd. mentionne un facteur clé de motivation pour ces opportunités : le développement continu de la technologie 5G.
Le casse-tête de la connectivité
Et ce n’est pas seulement la qualité des expériences dans le métaverse qui nécessite une 5G généralisée. Cela sera également essentiel pour la prochaine génération de matériel VR et AR, en particulier pour rendre les casques plus petits et plus confortables à porter.
« Si le métaverse sera en grande partie piloté par des expériences immersives, cela nécessite une puissance de traitement extrêmement élevée », a déclaré Rolf Illenberger, directeur général de VRDirect, une société de solutions VR d’entreprise, à SiliconANGLE. «Vous ne pourrez obtenir que des appareils à un facteur de forme si petit, peut-être aussi petit que des lunettes de soleil, et ne pas trop chauffer pour être à l’aise. Pour les rendre plus petits, la puissance de traitement doit être à l’extérieur de l’appareil.
Les casques actuels sont assez encombrants car ils intègrent de grosses batteries et des processeurs pour effectuer tout le traitement. Cela les rend lourds et chauds, ce qui les rend inconfortables à porter pendant de longues périodes. D’autres doivent être « attachés », soit par un câble, soit par WiFi, à une machine plus puissante, comme un ordinateur personnel dans la même pièce pour faire leur traitement à leur place. Ces deux facteurs limitent la mobilité lors de l’utilisation d’un casque.
« La prochaine évolution du métaverse sera que la puissance de traitement sera dans le cloud – et elle ne peut pas être dans le cloud à 200 kilomètres », a déclaré Illenberger.
En fait, cette puissance de calcul doit être assez proche, potentiellement au niveau de la rue ou à côté, ou au moins à un saut de distance afin que le temps nécessaire pour obtenir cette puissance de calcul soit aussi court que possible. C’est là qu’intervient la plus faible latence de la 5G.
Il faut aussi plus informatique de pointe, ou déplacer le cloud computing aussi près que possible de l’utilisateur. En ajoutant des centres de données ou des serveurs périphériques supplémentaires parallèlement à l’extension des réseaux 5G pour obtenir plus de calculs dans les quartiers résidentiels et commerciaux, cela permettrait des appareils plus fins qui peuvent faire moins de calculs à bord et servir simplement de dispositifs d’entrée-sortie. Cela réduirait également la latence entre les serveurs et les utilisateurs et permettrait aux applications métavers d’engager une plus grande partie de la bande passante pour rendre les visuels plutôt que pour le calcul pur.
« Il existe depuis longtemps un compromis entre mobilité et capacité en matière de livraison de données et de calcul, ce qui fait partie du défi consistant à réaliser la valeur du métaverse », a déclaré TJ Vitolo, directeur et responsable du développement de la technologie de réalité étendue chez Verizon Communications. Inc. « Mais la 5G et des technologies telles que le calcul de périphérie mobile devraient prendre en charge des expériences rapides et gourmandes en données en déplacement, conduisant finalement à des expériences puissantes pour les utilisateurs du métaverse. »
Cela aura un effet particulièrement profond sur les applications de réalité augmentée, qui superposent des visuels sur la vision du monde réel d’un utilisateur. Les cas d’utilisation de la réalité augmentée impliquent que des personnes mettent des lunettes de réalité augmentée où elles sortent réellement dans le monde et regardent des objets. Les superpositions font partie de leur expérience immersive pour les divertissements tels que les jeux ou la publicité.
Il existe également de nombreux cas d’utilisation en entreprise, tels que les employés d’entrepôt pouvant visualiser les processus de gestion des stocks d’entrepôt, localiser où les produits pourraient être placés et effectuer d’autres tâches logistiques. La réalité augmentée peut être utilisée dans l’usine pour afficher des statistiques directement sur les machines en marche afin de révéler des informations sur la santé et d’autres informations, et sur les chantiers de construction pour donner une « vision aux rayons X » dans les murs, révélant la plomberie et les lignes électriques.
Pour des entreprises telles que Niantic Inc., connue pour avoir popularisé la réalité augmentée mobile grâce aux jeux « Ingress » et « Pokemon GO », la combinaison de la 5G et du calcul de pointe aidera à attirer encore plus de joueurs. Cela ouvrira également une nouvelle adoption des casques AR, qui sont la porte d’entrée du métaverse. Niantic aide à construire son métaverse du monde réel avec ses outils de développement AR.
« C’est très important pour nous car notre métaverse du monde réel se déroule dans l’espace sur vos appareils mobiles et sur des casques AR, et tout se fera sur votre plan de données », a déclaré Sarah Gilarsky, responsable mondiale du partenariat telco chez Niantic. « Plus votre connexion Internet peut être bonne, plus la latence est faible, meilleur est le traitement, plus immersive et meilleure sera votre expérience métaverse dans le monde réel. C’est parce que tout ce que nous faisons est basé sur la réalité augmentée, et pour ce faire, nous avons besoin de la latence la plus faible pour que cela paraisse aussi naturel et organique que possible.
Avec des casques plus légers, une bande passante plus élevée, une latence plus faible et des connexions plus fiables, les gens pourront être plus mobiles que jamais avec la réalité augmentée et mixte, l’amenant à plus d’endroits et faisant plus de choses. Mais tout dépend des réseaux 5G comme base pour amener le métaverse dans plus d’endroits, des rues de la ville aux usines.
Le lanceur 5G
Tout cela suffira-t-il à recharger ce qui semble être une marche bloquée vers le métaverse ? C’est tout à fait possible. Une récente Étude de recherche par Ericsson, un fournisseur de technologie d’infrastructure de communication pour les fournisseurs de services, a révélé qu’il y a un engagement beaucoup plus élevé avec la technologie métaverse pour les consommateurs utilisant la 5G qu’avec la 4G.
De plus, dans l’étude de plus de 49 000 consommateurs dans 37 pays, la plus grande recherche sur l’adoption de la 5G à ce jour, l’entreprise a constaté une satisfaction croissante à l’égard des services AR rendus possibles par la 5G et une augmentation de leur utilisation.
« Il est intéressant de noter que la 5G est en train de devenir un catalyseur important pour les premiers utilisateurs qui souhaitent adopter des services liés au métaverse, tels que la socialisation, le jeu et l’achat d’articles numériques sur des plates-formes de jeu virtuelles 3D interactives », a déclaré Jasmeet Singh Sethi, responsable d’Ericsson ConsumerLab. . « Le temps passé sur les applications de réalité augmentée par les utilisateurs 5G a également doublé au cours des deux dernières années. »
En moyenne, les utilisateurs 5G passent déjà une heure de plus par semaine dans les services liés au métaverse que ceux qui utilisent les utilisateurs 4G. Ces utilisateurs ont également des attentes élevées en matière de performances 5G et de couverture réseau, ainsi qu’un temps accru sur les applications AR. Ils s’attendent à passer au moins deux heures ou plus à regarder du contenu vidéo chaque semaine sur des appareils mobiles, et le rapport estime que 1,5 heure sera consommée sur des lunettes AR et VR d’ici 2025.
En ce qui concerne les entreprises et les entreprises, Illenberger pense que l’adoption de la 5G et du métaverse ira probablement plus vite que le secteur de la consommation. « Surtout ce que nous verrons en ce qui concerne l’adoption de la 5G, les applications professionnelles seront adoptées bien avant les applications grand public », a-t-il déclaré. « Il est beaucoup plus facile de couvrir une usine avec un réseau 5G à part entière que n’importe quelle ville donnée. »
Dans l’entreprise, les applications métavers industrielles sont largement utilisées dans les industries automobile et aérospatiale, en particulier dans la fabrication, où la réalité virtuelle est utilisée pour simuler le monde réel à l’aide de jumeaux numériques. Les constructeurs automobiles tels que BMW et Volkswagen ont utilisé la réalité virtuelle pour former des milliers d’employés. Le constructeur automobile Kia Corp. utilise le métaverse pour aider les ingénieurs à collaborer à distance sur les processus d’ingénierie des véhicules.
En utilisant la puissance de la réalité augmentée et des jumeaux numériques, les ouvriers d’usine peuvent évaluer rapidement la santé et l’état des machines sur tout un étage et obtenir de l’aide pour les réparations d’experts distants. En utilisant des caméras sur leurs casques, les techniciens peuvent bénéficier d’une assistance experte pour aider à diagnostiquer les problèmes gênants avec les machines sur le sol. À l’aide de casques AR et de la 5G, l’expert connecté peut même placer des visuels utiles sur la vision du technicien pour le guider lors des réparations.
Pourtant, la 5G n’est pas le seul obstacle au métaverse, en particulier dans l’entreprise. Le matériel doit également correspondre aux capacités de la 5G. Les casques sont conçus par de grands fournisseurs tels que Microsoft avec son HoloLens 2 axé sur l’entreprise, Meta avec sa réalité mixte haut de gamme Meta Quest Pro, et PICO 4E de Pico casques de réalité étendue tout-en-un de classe entreprise. Le problème est qu’ils n’ont pas encore de puces 5G.
Mais cela pourrait aussi changer bientôt. Le fabricant de puces Qualcomm Technologies Inc. a récemment lancé sa plate-forme Snapdragon AR2 Gen 1 de nouvelle génération pour les lunettes AR qui permettra aux fabricants de casques de connecter les futurs appareils aux smartphones compatibles 5G. Cela fournira un tremplin aux fabricants de casques pour fournir des appareils de nouvelle génération qui se connectent aux réseaux 5G en déchargeant la mise en réseau sur les smartphones tout en réduisant leur taille pour les rendre plus confortables. D’autres casques incluront probablement leurs propres modems 5G et se connecteront directement aux réseaux.
Une fois que les casques compatibles 5G et 5G seront réunis dans les deux prochaines années, le métaverse aura enfin sa chance de prouver s’il peut tenir sa promesse de longue date de changer notre façon de travailler et de jouer.
