Le lauréat indien du prix Nobel, Rabindranath Tagore, a poussé la salle de classe coloniale à l’extérieur en 1901. N’étant plus murés par des salles de classe en brique et mortier, les élèves ont été éduqués à l’ombre des manguiers qui se dressaient sur le calme frais du sol de latérite rouge de Birbhum. .

C’était comme si l’apprentissage holistique n’était possible qu’en plein air – à travers une dissolution des espaces éducatifs modélisés en usine et une rigidité de la pensée. À part Tagore, l’importance de la curiosité, du jeu et de la perturbation étaient des idées qui ont persisté dans l’évolution de l’éducation.

Cependant, très peu l’ont amené à un niveau matériel où la salle de classe à l’emporte-pièce elle-même, en tant qu’espace, a été effrontément perturbée et réinventée. Dans son entretien de 2015 avec l’architecte Larry Kearns, qui a travaillé sur des espaces d’apprentissage mixtes pour les écoles intrinsèques de Chicago, l’auteur Michael B. Horn note comment Kearns a bouleversé l’architecture de la conception de la classe de modèle cellulaire en poussant «le bureau de l’enseignant vers les marges». » et réorganiser la salle de classe en espaces de studio ouverts et en « classes éphémères ».

Mais ces cas de pousser la classe hors des murs définitifs ou celui de bouleverser la hiérarchie spatiale automatiquement accordée à l’enseignant, ont trouvé une étrange résurrection dans le métavers. J’ai rencontré le Dr Alex Howland, co-fondateur et président de la plateforme de monde virtuel Virbela, pour comprendre comment le métaverse perturbe les espaces traditionnels d’enseignement et d’apprentissage.

Du physique au méta-physique

Les plates-formes de réalité virtuelle telles que Virbela démontrent qu’il est architecturalement possible de passer du domaine physique d’une salle de classe ou d’une salle de formation d’entreprise à un espace d’apprentissage hyperréel. Bien que l’on puisse affirmer que Zoom, YouTube et d’autres plateformes offrent déjà des opportunités d’apprentissage qui ne se limitent pas aux bâtiments physiques, le métaverse plonge un peu plus profondément en se concentrant sur l’immersion spatiale.

Le Dr Howland le compare à l’expérience active de lire un roman et de s’immerger dans l’intrigue, le contexte et la vie des personnages. Contrairement à la consommation passive de matériel d’apprentissage à partir d’une tête parlante ou d’une voix off dans une vidéo, l’apprentissage en réalité virtuelle crée un sens insaisissable du mouvement et de l’agence. Par exemple, dans la plate-forme Virbela, un apprenant peut accompagner son avatar dans un centre communautaire pour en savoir plus sur le réchauffement climatique, danser dans un concert sur le toit, s’arrêter pour saluer un autre avatar ou rejoindre une file d’attente sans fil pour soulever un problème technique avec le personnel informatique. . Avec un éventail de fonctionnalités architecturales personnalisables, plusieurs universités, dont Stanford, qui héberge certains de ses programmes de leadership sur cette plate-forme, ont commencé à emmener leurs cours vers le métaverse.

Ne se limitant pas à imiter les constructions architecturales réelles des environnements de campus, les produits Frame de Virbela permettent une personnalisation complète des environnements par des personnes ayant des « compétences techniques assez novices » pour construire leur propre environnement. Certains enseignants ont construit des environnements à partir d’extraits de la vie marine tirés de la Grande Barrière de Corail et ont envoyé leurs élèves dans un voyage dans le monde souterrain bleu des coraux anciens. Certains ont emmené leurs avatars d’étudiants sur les côtes extraterrestres de l’Australie en 18

navires bagnards du XXe siècle pour en apprendre davantage sur l’histoire de la déportation pénale et des colonies de peuplement. Se référant à une entreprise de commerce électronique, qui utilise le campus de Virbela pour la formation des employés, le Dr Howland souligne comment le centre de distribution virtuel de l’entreprise fonctionne comme une salle de classe pour les nouveaux employés étant coachés sur les machines, la sécurité, les boîtes entrant et sortant du centre, etc. sans les tracas d’une présence obligatoire dans un centre de distribution très fréquenté.

Ce passage des espaces d’apprentissage traditionnels et des modes d’apprentissage passifs à l’atypicité des campus immatériels et des environnements d’apprentissage immersifs dans le cyberespace indique un changement majeur dans l’identité spatiale des habitats d’apprentissage.

De l’enseignant à l’apprenant

La culture de consommation et la démocratisation de l’éducation par Internet ont décentré le pupitre de l’enseignant.

La figure de l’enseignant n’est plus une source unique d’autorité dans la classe car, doté d’innombrables hyperliens et d’un accès libre à l’information, l’apprenant est devenu le centre de la scène. Les plates-formes métavers comme Virbela se concentrent sur le centrage de l’apprenant dans ses environnements ludiques qui vont des salles de classe cellulaires aux espaces alternatifs d’apprentissage entre pairs, en plein air virtuel et autres.

Cette rupture avec le formalisme des espaces d’apprentissage physiques a conduit le métaverse à créer des environnements d’apprentissage plus interactifs et fluides, capables d’intégrer des apprenants de différentes parties du monde qui ne peuvent pas voyager dans le même espace physique d’apprentissage.

Mais, comme pour la plupart des choses dans la vie, les marées changeantes ont également des répercussions complexes. Dans son article d’opinion, « Pourquoi les avatars numériques font les meilleurs enseignants », le professeur Jeremy Bailenson parle de la capacité de la réalité virtuelle à garantir qu’aucun apprenant ne soit laissé pour compte dans une salle de classe virtuelle.

Ceci est possible grâce à un suivi des mouvements corporels de l’enseignant et de l’apprenant. Bailenson explique : « Dans un jeu vidéo, une personne doit agir intentionnellement pour produire un comportement. Mais dans la réalité virtuelle, le suivi des équipements [can be integrated to] détecter ce qu’une personne fait et… redessiner l’avatar effectuant la même action… Cependant, les utilisateurs peuvent modifier leurs flux en temps réel… Par exemple, un enseignant peut choisir que son ordinateur n’affiche jamais une expression de colère, mais toujours la remplacer par une visage calme. Ou il peut filtrer les comportements distrayants des élèves, comme parler sur les téléphones portables.

Bien qu’il avertisse que « nous devons faire attention à ne pas franchir la ligne entre les transformations stratégiques et la tromperie pure et simple », on se demande si de telles modifications annoncent une ère d’utopie mécanique, qui se soucie peu des effets psychologiques de tels modèles de comportement modifiés sur les deux enseignants et apprenants.

Alors que le métavers promeut un espace d’apprentissage fluide et démocratique avec un décentrement de l’enseignant/formateur et un recentrage de l’apprenant, il faut rechercher d’autres formes d’ingénierie sociale qui se substituent à l’autorité de l’enseignant.

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Les intérêts de recherche du Dr Jayendrina Singha Ray comprennent les études postcoloniales, les études littéraires spatiales, la littérature britannique, la rhétorique et la composition. Avant d’enseigner aux États-Unis, elle a travaillé comme rédactrice chez Routledge et a enseigné l’anglais dans des collèges en Inde. Elle est résidente de Kirkland.