Meta ne s’éloigne pas de son produit phare, le métaverse. Ou du moins c’est ce que le directeur général de Meta, Marc Zuckerbergse dispute.

Malgré les rapports selon lesquels les équipes de vente de Meta ont dépensé moins le temps de présenter le métaverse aux annonceurs, Zuckerberg a affirmé lors du dernier appel aux résultats trimestriels de l’entreprise technologique que les affaires se déroulaient comme d’habitude dans l’entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook. « Un récit s’est développé selon lequel nous nous éloignons en quelque sorte de la concentration sur la vision du métaverse, donc je veux juste dire d’emblée que ce n’est pas exact », le PDG a dit.

Mais le monde de la réalité virtuelle n’est pas non plus le seul produit Méta a parié sur son avenir, Zuckerberg a déclaré: « Nous nous concentrons à la fois sur l’IA et le métaverse depuis des années maintenant, et nous continuerons à nous concentrer sur les deux. »

C’est une période difficile pour Meta. L’entreprise fait face à des inquiétudes croissantes de la part des investisseurs que l’ambitieux projet de métaverse draine trop de ressources sans profit à montrer. L’entreprise se consacre plus de 10 milliards de dollars par an pour développer le monde interactif. Mais son unité Reality Labs a annoncé une perte d’exploitation de 3,99 milliards de dollars dans les résultats du premier trimestre publiés ce mois-ci, après avoir perdu 13,72 milliards de dollars l’année dernière. Sa plateforme virtuelle phare, Horizon Worldsaurait moins de 200 000 utilisateurs actifs.

S’éloigner complètement du métaverse après sa lancement flashy en octobre 2021 est un pivot que l’entreprise ne peut se permettre. Meta s’est peint dans un coin avec le changement de marque agressif, a déclaré Paul Barrett, directeur adjoint du NYU Stern Center for Business and Human Rights.

« Zuckerberg a pris un engagement inhabituel à la fois en termes de montant d’argent consacré aux activités liées à la 3D et le geste très symbolique de changer le nom de l’entreprise », a-t-il déclaré. « Lorsque vous remplacez le nom de votre entreprise par le nom du produit, vous devez suivre jusqu’au bout. »

Avec le métaverse en difficulté, Meta parle de plus en plus de son travail sur l’intelligence artificielle – en particulier l’IA générative. Lors de l’appel aux résultats ce mois-ci,Zuckerberg a vanté l’utilisation de l’IA par Meta pour alimenter ses systèmes de classement et de recommandation, et a déclaré que la société « explorait » des moyens d’intégrer l’IA générative dans WhatsApp et Messenger et travaillait sur des « outils de création visuelle » pour les publications et les publicités sur Instagram et Facebook.

Si la messagerie d’entreprise alimentée par l’IA semble familière, c’est parce qu’elle l’est. Facebook a lancé une IA de courte durée et un assistant virtuel à propulsion humaine appelé M en 2015. L’entreprise était au début de ses expériences avec l’IA de correspondance de modèles et a commencé à explorer si elle pouvait construire un système qui automatiserait les nombreuses interactions entre les clients et les entreprises qui se produisent sur Facebook.

Cela n’a pas décollé comme l’entreprise s’y attendait, et M a été fermé en 2018. « Nous avons lancé ce projet pour savoir ce dont les gens avaient besoin et ce qu’ils attendaient d’un assistant, et nous avons beaucoup appris », a déclaré l’entreprise dans un communiqué. déclaration à l’époque. « Nous utilisons ces informations utiles pour alimenter d’autres projets d’IA chez Facebook. »

Mais on ne sait pas si et dans quelle mesure l’entreprise sera en mesure de tirer parti de ses travaux passés sur un produit similaire. Il est clair, cependant, que l’industrie technologique est parvenue à un consensus sur le fait que le moyen de sortir d’une situation économique difficile consiste à trouver un moyen de sauter dans le train de sauce générative de l’IA, a déclaré Roger McNamee, un des premiers investisseurs de Facebook.

« Gardez à l’esprit que l’IA générative est une technologie un peu différente des types d’IA que Facebook faisait », a déclaré McNamee. « Mais tout le monde est tellement désespéré d’en avoir une part parce qu’avec des taux d’intérêt à 5%, les choses qu’ils faisaient ne fonctionnent plus et tout le monde a besoin d’une nouvelle stratégie. »

Dans sa vie passée en tant que Facebook, Meta s’est souvent retrouvée à un point d’inflexion où elle a été forcée de répondre à une tendance de l’industrie. M n’est qu’un exemple : le bot de messagerie faisait partie de la tentative de l’entreprise d’entrer dans la mêlée des entreprises technologiques avec des assistants virtuels comme Siri d’Apple et Alexa d’Amazon, mais avec un service textuel.

En 2019, Facebook a fait une offre ambitieuse pour obtenir un morceau du cycle de battage médiatique lié à la crypto-monnaie, lance sa propre monnaie numérique, Libra. Rebaptisé plus tard Diem, le projet plié tranquillement trois ans plus tard, après que les pressions réglementaires se soient avérées trop difficiles à combattre.

« Il y a cinq ans, tout le monde parlait de la blockchain, puis du métaverse, et maintenant de l’IA », a déclaré Ari Lightman, professeur de médias numériques au Heinz College de l’Université Carnegie Mellon. « Comme nous l’avons vu précédemment avec Facebook lorsqu’ils ont acheté Instagram pour entrer dans l’espace de partage de photos et WhatsApp pour entrer dans l’espace de messagerie, ils ont dû rattraper la dernière tendance. »

L’IA générative n’est pas différente et, bien que Zuckerberg positionne l’entreprise comme un leader de l’industrie dans la recherche sur l’IA, il est clair qu’il reste encore beaucoup de travail à faire. L’exécutif a utilisé le mot « IA » plus de deux douzaines de fois sur le récent appel aux résultats de la société, mais a fourni peu de détails spécifiques sur sa feuille de route de produits d’IA générative. Cela survient alors que des entreprises comme Google et Microsoft font des vagues avec des annonces majeures de produits d’IA.

« Avec les mentions assez timides et répétées de l’IA, c’est comme si Meta disait » ne nous oubliez pas « – ce n’est pas idéalement là où un PDG veut être », a déclaré Barrett.

Face à des concurrents qui développent de grands modèles de langage et une IA générative depuis des années, Meta a beaucoup à faire contre lui. La société, cependant, souligne que l’un de ses avantages est qu’en raison de sa suite d’offres de produits, Meta est « dans une position unique pour adopter une approche de bout en bout de l’IA générative que peu d’organisations peuvent offrir ».

On ne sait pas non plus à quel point l’équipe d’IA générative de l’entreprise est nouvelle ou développée. Meta a publié plusieurs nouveaux postes vacants au cours des dernières semaines, dont plusieurs qui sont cruciaux pour constituer une équipe : les responsables techniques et les responsables techniques de produits. Ce sont des postes de niveau supérieur et les personnes qui les occupent aident généralement à guider et à gérer les ingénieurs et les chefs de produit de leurs équipes. Les responsabilités pour ces rôles incluent « la définition et l’orientation des objectifs et des feuilles de route de haut niveau ». L’entreprise embauche également plusieurs chercheurs post-doctoraux experts dans des domaines tels que la « mesure des préjugés » et la « gouvernance éthique » pour rejoindre l’équipe responsable de l’IA de l’entreprise.

Meta n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Qu’elle maintienne son cap sur le navire en perdition du métaverse ou qu’elle investisse davantage dans l’intelligence artificielle, il est clair que l’entreprise doit de toute urgence trouver davantage de sources de revenus, a déclaré Lightman. Les jeunes utilisateurs fuient les plates-formes Meta en masse et migrent vers des applications plus récentes comme TikTok. Et la législation menace de sévir contre le principal modèle de revenus de Meta consistant à aspirer et à vendre les données des utilisateurs.

« Meta a du mal à diversifier sa base de revenus et à découvrir ce qui se passe si vous mettez tous vos œufs dans le même panier avec de la publicité, puis que la publicité trouve une nouvelle plate-forme », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de choses qui s’abattent sur l’entreprise en même temps. »