Metavers : Votre bureau du futur ?

Publié par Dan Bindman, rédacteur en chef adjoint, Avenirs juridiques

Les geeks de l’informatique vous diront que la prochaine nouveauté technologique est le métaverse, une sorte d’espace virtuel numérique qui existe dans le cyberespace et qui utilise des casques de réalité virtuelle (VR) pour y accéder.

Qu’est-ce que cela a à voir avec les avocats, pensez-vous peut-être? La vérité est que tout le monde le devine à ce stade, mais la technologie devrait offrir de grandes opportunités de connectivité aux entreprises, ce qui signifie que les avocats pourraient l’utiliser comme un autre outil dans leur boîte. Aux États-Unis, ils ont déjà commencé à le faire.

À l’heure actuelle, la plupart des entreprises technologiques géantes telles que Facebook, Apple, Microsoft et Google travaillent sur des versions du matériel nécessaire pour créer et accéder au métaverse. Google s’est lancé pour la première fois sur le marché des écrans optiques montés sur la tête avec Google Glass en 2014, mais les choses ont évolué depuis.

Le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, était tellement enthousiasmé par le métaverse qu’il a renommé la société Meta, bien qu’il reste à voir si le nom est resté.

Jusqu’à présent, la technologie a été principalement exploitée pour le divertissement, mais les affaires ne sont pas loin derrière. Un grand nombre de jeux vidéo ont été produits pour le métaverse, comme ceux de la plateforme Oculus de Facebook.

Alors que votre concurrent peut être physiquement dans une ville ou un continent différent, vous êtes tous les deux représentés par un avatar en forme humaine et vous pouvez interagir par la voix et vous déplacer tout en restant statique dans la vie réelle. Les sports plus actifs ont tendance à faire venir l’action à vous, de sorte que vous pouvez rester physiquement au même endroit. Vous déplacez vos avatars à l’aide de joysticks et de commandes similaires.

Les catalyseurs commerciaux de ce nouveau monde numérique incluent le plus grand, Decentraland, qui a une capitalisation boursière de plus de 5 milliards de dollars (3,8 milliards de livres sterling) et se décrit comme un «espace virtuel 3D fini et traversable». Il vend des blocs de «terrains» comme un «actif numérique non fongible maintenu dans un [blockchain currency provider] Contrat intelligent Ethereum », avec sa propre crypto-monnaie.

Un cabinet d’avocats américain qui a acheté une parcelle de terrain et construit son propre bureau (virtuel) est Grungo Colarulo, un cabinet spécialisé dans les dommages corporels dans le New Jersey. Il estime que le métaverse « a le même potentiel de changement de jeu que les médias sociaux avaient à la fin des années 2000 ».

Un autre cabinet d’avocats américain à raccrocher son bardeau numérique dans Decentraland est ArentFox Schiff, qui possède des bureaux dans le monde réel à travers le pays. Son groupe de blockchain et d’actifs numériques indique à ses clients que le métaverse « offre de nouvelles possibilités aux marques pour créer de la valeur et engager leurs clients. Un élément clé du conseil sur cette nouvelle vague de technologie est d’y participer ».

À l’heure actuelle, le matériel que vous devez porter pour explorer le métaverse ressemble à un casque ou à des lunettes de ski, parfois avec une ceinture attachée, mais à l’avenir, il est possible qu’il ne s’agisse que d’une paire de lunettes ou de quelque chose de petit et discret. À l’heure actuelle, vous portez des bracelets sur vos bras pour pouvoir tenir des clubs, des battes, etc., et vos mouvements de bras peuvent être transférés à ceux de votre avatar dans le jeu.

Il est tout à fait possible qu’à l’avenir, là où désormais les gens communiquent via un logiciel de visioconférence bidimensionnel comme Zoom – et que les avocats peuvent utiliser pour fournir leurs services à distance à leurs clients, ainsi que pour accéder aux cours ou tribunaux – ils se rencontrent dans le métaverse comme s’ils étaient dans la même pièce, même s’ils se trouvent en réalité sur des continents différents.

Les avocats devraient à un moment donné pouvoir accéder aux bases de données juridiques sur leurs écrans, invisibles pour le client. Un logiciel d’intelligence artificielle (IA) en langage naturel pourrait écouter la conversation, fournissant des informations contextuelles telles que des précédents et des analyses.

Une technologie similaire pourrait être utilisée par les agences de conseil, le personnel non juriste devenant instantanément expert dans des domaines inconnus, accédant à des bases de données massives d’affaires de droit de la consommation et aidant les clients beaucoup plus rapidement qu’auparavant ; aidé par l’IA mais aussi offrant un (inter)visage humain rassurant.

Il est également possible d’envisager que l’IA récente puisse être utilisée pour rendre les avatars beaucoup plus réalistes, de sorte qu’en fait une version numérique de l’utilisateur apparaîtrait à la place des représentations plutôt maladroites d’aujourd’hui. Dans ce futur monde numérique, vous pourriez apparaître plus ou moins tel que vous êtes réellement, assis à un bureau et dialoguer avec un collègue ou un client à travers le monde et vous aurez tous les deux l’impression d’être physiquement présents à la réunion.

Imaginez que des technologies d’apprentissage automatique telles que deepfake, qui ont été utilisées pour superposer des images vidéo sur des séquences authentiques afin de créer des faux réalistes, pourraient être utilisées pour produire des avatars qui vous ressemblent de manière convaincante.

Utiliser cette technologie avec une intention bienveillante peut signifier que vous lui fournissez une vidéo légitime de vous-même, dans le but d’appliquer le résultat à votre avatar numérique. Ainsi, du point de vue d’un client ou d’un collègue, avec le casque approprié, il pourrait avoir l’impression d’être assis dans la pièce avec vous.

La banque JP Morgan a produit un livret de recherche dans lequel les auteurs décrivent le métaverse comme « une convergence transparente de nos vies physiques et numériques, créant une communauté virtuelle unifiée où nous pouvons travailler, jouer, nous détendre, effectuer des transactions et socialiser ».

Nos cerveaux sont amenés à croire que nous y sommes réellement « en ajoutant une couche immersive en trois dimensions au Web, créant… des expériences authentiques et naturelles ».

La banque a prévu que le métaverse avait « la promesse de faciliter l’accessibilité depuis le confort de la maison, de faire tomber les frontières et de démocratiser l’accès aux biens, services et expériences clés ».

D’autres commentateurs ont depuis prédit des rôles pour la technologie dans le domaine de l’agence immobilière, de l’éducation et de la médecine.

À un niveau plus personnel, vous pourriez imaginer assister à un mariage, disons, à l’autre bout du monde, sans quitter votre salon et avoir le sentiment d’y être – et d’autres auraient le sentiment que vous y êtes aussi – en partageant le jour heureux.

Quand on dit que la loi a beaucoup changé au cours de la dernière décennie, il se pourrait bien qu’on n’ait encore rien vu.