L’acquisition prévue par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars de la société de jeux Activision Blizzard n’est pas seulement une arme dans la bataille du géant de la technologie pour la domination du jeu vidéo.

Il s’agit également du métaverse – un sujet à la mode en ce moment, avec des marques de Disney à Walmart travaillant pour se tailler leur propre niche dans l’espace numérique, qui promet des mondes virtuels où les gens peuvent éventuellement explorer, travailler et jouer.

Le jeu semble être une partie particulièrement importante des plans de métaverse de Microsoft. Dans un communiqué de presse mardi, la société a écrit que l’achat du fabricant « Call of Duty » et « Warcraft » « fournira des éléments de base pour le métaverse ». Plus tard dans ce communiqué de presse, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, aurait déclaré que le jeu « jouerait un rôle clé dans le développement des plates-formes métavers ».

Le déménagement a peut-être été long à venir. L’intérêt des entreprises pour le métaverse a apparemment explosé après que Facebook, désormais appelé Meta, ait changé de nom pour refléter son pari sur un avenir virtuellement ciblé. Mais Microsoft et Nadella parlaient publiquement du potentiel de l’idée avant même Mark Zuckerberg – et acquéraient des entreprises avec de grandes communautés de joueurs pour leur donner une longueur d’avance.

En 2020, Microsoft a payé 7,5 milliards de dollars pour ZeniMax Media, la société mère du studio de jeux Bethesda. Et en 2014, le géant de la technologie a payé 2,5 milliards de dollars pour Mojang, le créateur de « Minecraft ».

« Alors que les mondes virtuel et physique convergent, le métaverse… émerge comme une plate-forme de premier ordre », Nadella a déclaré en avril 2021 lors d’un appel trimestriel sur les résultats. Les communautés de jeu de Microsoft, comme « Minecraft » et ses 140 millions d’utilisateurs mensuels à l’époque, pourraient devenir d’énormes marchés commerciaux « à mesure que les jeux évoluent vers des économies métaverses », a-t-il ajouté.

Cet appel aux résultats est intervenu environ trois mois avant que Zuckerberg ne révèle pour la première fois ses plans pour Facebook et le métaverse, taquinant la transformation éventuelle de l’entreprise en Meta en octobre.

Lors de la conférence Ignite 2021 de Microsoft en novembre, Nadella a comparé la promesse du métaverse à la façon dont le monde de la technologie regardait l’Internet naissant dans les années 1990.

« Lorsque nous parlons de métaverse, nous décrivons à la fois une nouvelle plate-forme et un nouveau type d’application, similaire à la façon dont nous parlions du Web et des sites Web au début des années 90 », a déclaré Nadella dans un discours d’ouverture à la conférence. « Ce n’est plus seulement jouer à un jeu avec des amis. Vous pouvez être dans le jeu avec eux. »

Microsoft ne propose pas encore le type de casque de réalité virtuelle commercial qui serait nécessaire pour une expérience de jeu aussi immersive. Mais en juin, Nadella décrit l’impact économique que le jeu métaverse peut déjà fournir : lors d’une conversation avec Phil Spencer, le responsable de la Xbox appartenant à Microsoft, Nadella a noté que les créateurs de des dizaines de milliers des modifications du jeu « Minecraft » ont collectivement rapporté plus de 350 millions de dollars, en créant de nouveaux paysages à explorer pour les autres joueurs.

« Ils créent des campus universitaires entiers sur » Minecraft «  », a déclaré Nadella. Microsoft profite également des communautés de joueurs effectuant des achats dans le jeu, a-t-il noté.

Un rapport de marché de l’année dernière a estimé que les achats dans le jeu pourraient dépasser 34 milliards de dollars de revenus en 2021. L’accord Activision pourrait aider à augmenter la réduction de Microsoft : il comprend Candy Crush Saga, l’un des jeux mobiles les plus populaires au monde, qui est estimé tirer plus d’un milliard de dollars par an des achats intégrés.

Bien sûr, les paris sur le métaverse de Microsoft ne se limitent pas aux jeux. La société a lancé l’année dernière un service de collaboration en nuage Mesh pour les réunions d’affaires virtuelles en 3D, qui Microsoft a dit « peut servir de passerelle vers le métaverse. »

Et à Conférence Build de Microsoft en mai 2021, le discours d’ouverture de Nadella s’est penché sur ce qu’il décrit comme le « métaverse d’entreprise,  » où les entreprises peuvent utiliser les produits logiciels d’entreprise de Microsoft pour surveiller leurs chaînes d’approvisionnement dans le métaverse, en créant  » un jumeau numérique complet  » pour leur infrastructure réelle afin de mieux suivre les produits de la phase de fabrication à la livraison.

Mais l’accord de mardi pour acheter Activision montre que Microsoft pourrait considérer le jeu comme un moyen de concurrencer Meta et tout autre géant du métaverse à l’avenir. En effet, Nadella a déjà fait allusion à l’idée de plusieurs métaverses juste sous l’égide des divisions de jeux de Microsoft.

« Si vous prenez ‘Halo’ comme un jeu, c’est un métaverse. ‘Minecraft’ est un métaverse, tout comme ‘Flight Sim' » Nadella a déclaré à Bloomberg en novembre. « Dans un certain sens, ils sont en 2D aujourd’hui, et la question est : ‘Pouvez-vous maintenant transposer cela dans un monde entièrement en 3D ?’ Et nous prévoyons absolument de le faire. »

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