Cache-cache dans le métaverse

Par Noor Anand Chawla | Publié: 26 février 2023 05h00

Au 17ème siècle, l’évêque anglican et philosophe Dr George Berkeley s’est demandé si un arbre tombant dans une forêt ferait un son quand personne n’est là pour l’entendre. Quatre cents ans plus tard, les artistes d’une quarantaine d’années Jiten Thukral et Sumir Tagra, basés à Delhi, soulèvent une question similaire :

« Si un arbre tombe dans le métaverse et que personne n’est connecté, l’entendons-nous ? Résonne-t-il et secoue-t-il la terre ? Les oiseaux pleurent-ils en deuil ? Cette question poignante est soulevée au milieu des préoccupations de dépassement technologique avec le lancement du logiciel pionnier d’IA ChatGPT et de ses imitateurs. Cela se joue sous forme visuelle à travers leur récente exposition personnelle, Arboretum, à la galerie Nature Morte de Delhi.

La pandémie recule peut-être dans la mémoire, mais c’est pendant le verrouillage que Thukral et Tagra se sont connectés numériquement, partageant des photos de la nature, dans le but de rester positifs. Ils ont enregistré leur bibliothèque numérique dans un dossier appelé « Arbor ». « Bien que nous nous connections avec la nature, nous nous appuyions sur des moyens numériques pour nous engager avec elle. Une sorte d’algorithme a été créé lors de la numérisation de l’image, et de la même manière, nos données ont été collectées en prenant la photo, en la sauvegardant et en la partageant sur nos téléphones, et nous aussi nous avons été numérisés », explique Thukral. Dans le même temps, ils ont remarqué le fossé apparent entre les individus qui pouvaient se retirer dans la sécurité du monde numérique et les personnes qui étaient en première ligne de Covid.

Ces séries de pensées abstraites ont conduit l’équipe de deux hommes à peindre des paysages naturels encadrés en utilisant le photo-réalisme, vus à travers une fenêtre. Pourtant, chaque jolie image est perturbée par de gros blocs de lignes et de carrés pixélisés. Tagra partage : « Lorsque nous avons zoomé sur nos téléphones sur l’image d’une plante de bougainvilliers, nous avons vu une paire d’yeux pixélisés regardant en arrière, peut-être que c’était un chaton ou autre chose. Il nous a frappé que la nature et la technologie nous regardent. Avons-nous une échappatoire pour être vus ? »

Les artistes ont cherché à mettre en évidence le pépin technique, ou «l’échec fonctionnel» de la société lorsqu’elle trace des frontières distinctives qui séparent les gens ou définissent qui ils sont. Avec l’adoption croissante des moyens numériques, ces frontières deviennent cependant poreuses, et un avenir dystopique auparavant imaginé uniquement dans les livres, les films et l’art, pourrait être la réalité imminente.

Soucieux de s’appuyer sur la conversation sur la technologie en tant qu’art, Thukral et Tagra évitent le discours NFT unidirectionnel et préfèrent se concentrer sur la direction que prennent ces connaissances. Partageant leurs réserves, ils déclarent: «Beaucoup de choses incompétentes sortent dans l’espace de l’art numérique, alors sur quelle base jugeons-nous tout cela? Nous essayons nous-mêmes de lui donner un sens. L’essor de l’IA comme ChatGPT suscite une réflexion intéressante : pouvons-nous utiliser une modalité autodidacte pour nous entraîner ? »

Par conséquent, outre les œuvres de grande taille, deux installations consistent en un certain nombre de petites peintures recréant des scènes de la nature dans une série de pièces disjointes, provoquant un effet troublant d’être à l’intérieur d’un métaverse numérique. Les artistes décrivent l’acte de créer leurs œuvres détaillées comme un processus méditatif. C’était une catharsis dont ils avaient besoin après les dernières années difficiles et les projets émotionnellement lourds dans lesquels ils étaient plongés auparavant, comme documenter les difficultés des agriculteurs pauvres. Ainsi, pour la première fois en 20 ans d’histoire de l’art mixte, ils ont consacré une exposition entière à la peinture, après avoir travaillé avec divers médiums comme la sculpture, l’installation, les jeux interactifs, l’édition, la performance et le design.

Malgré le fait de s’en tenir à un seul support, la mise en place du spectacle a présenté un obstacle unique. Thukral souligne : « C’était incroyablement difficile de peindre les pixels dans une peinture photoréaliste sans enlever l’environnement. Certains d’entre eux ont dû être peints trois fois jusqu’à ce que nous ayons fini par craquer la technique pour qu’elle ait l’air réelle.

Heureusement, le résultat donne un art significatif. « C’était incroyable de voir l’effet de notre travail. Il y a quelques jours, quelqu’un nous a contacté sur Instagram pour partager que notre travail leur avait donné de l’espoir. Nous pensons qu’il est important de montrer de la positivité à travers notre travail. Nous apprécions également d’entendre des interprétations variées de notre travail », déclare Tagra, ajoutant : « Quelqu’un pensait que nos pixels étaient destinés à cacher quelque chose, alors que notre point de vue était le contraire parce que nous les utilisions pour montrer davantage ce qui était caché. En fin de compte, les peintures devraient avoir le potentiel de contraindre une personne à s’asseoir et à contempler. Nous espérons que grâce à Arboretum, nous y sommes parvenus.