BMW a créé une version numérique de sa prochaine usine de véhicules électriques (EV) en Hongrie, dans le cadre d’une initiative qui exploite la valeur du métaverse très médiatisé pour les grands projets de fabrication.

Ce soi-disant « jumeau numérique » permet des tests à grande échelle dans un environnement de bac à sable, identifiant et résolvant les problèmes potentiels avec l’usine – de la disposition des sols à la validation du processus d’assemblage – avant que leurs homologues physiques ne soient créés.

Le projet, qui a été dévoilé le 21 mars, a permis au constructeur automobile allemand de commencer à produire des véhicules électriques virtuels dans une simulation de son usine de 2 milliards d’euros dans la ville de Debrecen, qui est toujours en construction. L’usine devrait être pleinement opérationnelle, les premiers véhicules électriques Neue Klasse sortant de la chaîne de production en 2025.

Alors que les entreprises de l’automobile, de l’aérospatiale et de l’énergie travaillent avec des jumeaux numériques de produits individuels depuis des années, un écosystème sophistiqué comme celui de BMW qui montre une installation de travail complète et permet l’interopérabilité entre différents jumeaux numériques, applications et mondes 3D n’était pas possible avant le métaverse.

BMW a créé son usine numérique via Nvidia Omniverse, la plate-forme métaverse de la société technologique américaine qui permet aux fabricants de construire des projets utilisant des mondes virtuels, des humains numériques alimentés par l’intelligence artificielle et des actifs 3D. En tant que première entreprise à avoir entièrement conçu et validé une usine à l’aide de la plate-forme métaverse de Nvidia, l’installation numérique de Debrecen représente une avancée considérable pour le « métaverse industriel ».

« C’est transformateur », a déclaré Milan Nedeljković, membre du conseil d’administration de BMW pour la production, lors de l’inauguration de l’usine virtuelle. « Nous pouvons concevoir, construire et tester complètement dans un monde virtuel. »

Dans un article de blog après l’inauguration du projet, Nvidia l’a décrit comme « un plan pour réduire les risques et assurer le succès avant de s’engager dans des projets de construction massifs et des dépenses en capital ».

BMW le traite également comme un modèle pour ses propres opérations futures, car il permet d’économiser du temps et de l’argent et permet un lancement plus fluide des opérations physiques en détectant les défauts, en examinant la disposition des sols et en validant le processus d’assemblage à l’avance.

Janne Strauss-Ehrl, propriétaire du sous-produit pour les applications 3D en temps réel chez BMW, raconte fDi qu’Omniverse sera utilisé pour planifier les futures usines ainsi que les mises à jour de ses usines existantes pour intégrer de nouveaux modèles de voitures dans une chaîne de production. « Valider l’ensemble du processus virtuellement avant que le matériel ne soit installé et que les robots ne soient programmés… nous rapproche d’un lancement sans perte, car la quantité de retouches du système de production peut être réduite à presque zéro », a-t-il déclaré.

La valeur réelle du métaverse

L’usine numérique de BMW est un exemple du métaverse industriel, le frère moins connu du métaverse de consommation défendu par Mark Zuckerberg de Meta axé sur les jeux, le divertissement et le commerce qui est ne pas convaincre les investisseurs.

Selon une note récente de Jacques Bacry, vice-président exécutif du cabinet de conseil Capgemini, le battage médiatique pour tout ce qui concerne le métaverse est mal orienté. « Certes, les technologies immersives auront un impact sur les secteurs en contact avec les clients, [but] le véritable changement radical aura lieu dans le métaverse industriel », a-t-il écrit.

Alors que le métaverse industriel peut être « moins évidemment attractif » que ses applications grand public, « il a en fait plus d’impact sur la communauté au sens large en termes économiques », explique Alex Embry, responsable du Metaverse-Lab de Capgemini. fDi.

La société d’intelligence technologique ABI Research s’attend à ce que les revenus du métaverse industriel atteignent 100,9 milliards de dollars d’ici 2030, soit plus du double de la taille du marché du métaverse grand public, alors que de plus en plus d’entreprises adoptent des stratégies axées sur le numérique et les technologies de l’industrie 4.0.

« Nous travaillons avec de nombreuses entreprises industrielles et fabricants pour construire des jumeaux numériques d’entrepôts et d’usines afin d’optimiser leur agencement et leur logistique », a déclaré Brian Harrison, directeur principal de la gestion des produits logiciels des jumeaux numériques pour Omniverse chez Nvidia. Cela inclut les constructeurs automobiles tels que Mercedes Benz, Lotus Cars et Toyota. Capgemini connaît également des entreprises des sciences de la vie en train de créer des usines virtuelles.

Le métaverse industriel pourrait profiter en particulier aux fabricants internationaux, car il « réduit potentiellement les risques d’investissement dans un autre pays en termes de simulation et de constructions virtuelles avant que des investissements importants ne soient réalisés », a déclaré M. Embry.