Un millier de personnes ont mille idées différentes sur le métaverse. Mais la plupart des technologues s’accordent à dire que le métaverse est le prochain chapitre d’Internet. Cependant, un tel consensus s’arrête court, car il existe de nombreuses façons différentes de penser à ces «chapitres».

Un camp se concentre sur la méthode des interactions. Le premier chapitre est l’Internet de la lecture de texte et de la visualisation d’images. Le deuxième chapitre est l’Internet mobile consistant à consommer des vidéos et à utiliser diverses applications. Le chapitre trois est le métaverse, une expérience Internet en temps réel, en trois dimensions et entièrement immersive.

Un autre camp est centré sur l’idée de distribution de valeur et repose sur la technologie blockchain. Les chapitres un et deux sont tous deux centralisés internet de l’informationtandis que le chapitre trois, le soi-disant Web 3.0, est le décentralisé internet de valeur.

Le premier chapitre concerne les portails Web en lecture seule plus les sites Web personnels et donc à moitié centralisés. Le deuxième chapitre est consacré à la lecture et à l’écriture (pensez aux blogs et aux médias sociaux), et principalement centralisé par les principales plateformes technologiques. Le Web 3.0 est lu, écrit et propre, où les données appartiennent aux utilisateurs, facilitées par la magie de la blockchain.

Pour le géant chinois des moteurs de recherche Baidu Inc., toutes ces idées différentes sont les bienvenues et acceptées. Contrairement à d’autres leaders technologiques tels que Meta et ByteDance, qui poussent pour leurs propres visions du métaverse, dont j’ai parlé précédemment, Baidu est indépendant du chemin technologique.

« Nous pouvons fournir des capacités technologiques dans l’API (interface de programmation d’applications) et le SDK (kit de développement logiciel) qui sont nécessaires pour créer un métaverse dynamique, afin que tout le monde puisse aller de l’avant et ne pas avoir à dépenser de l’énergie pour effectuer ces tâches de base », Ma Jie , vice-président de Baidu qui dirige également le projet de métaverse de l’entreprise appelé XiRang, m’a dit dans une récente interview. « Notre attitude est très ouverte. »

Ma a clarifié une confusion fondamentale sur le projet XiRang de Baidu. En décembre dernier, la société basée à Pékin a tenu sa conférence des développeurs d’IA dans un monde virtuel futuriste créé par Baidu appelé Creator City sur la plateforme XiRang.

De nombreux médias ont assimilé Creator City à XiRang, qui a été décrit par erreur sous forme d’application mobile. En fait, XiRang est un réseau invisible de capacités technologiques que Baidu développe pour soutenir le développement du métaverse. Creator City n’est qu’une vitrine que Baidu a utilisée pour construire la plate-forme XiRang afin de démontrer ce que XiRang est capable de faire.

Considérez XiRang comme un fournisseur SaaS (Software as a Service), mais pour le métaverse. Les développeurs et les créateurs de contenu peuvent concéder sous licence ou acheter ces capacités pour aider leurs projets métavers, qu’il s’agisse d’une société de jeux métavers qui souhaite créer un nouveau jeu métavers ou d’une application de réseau social métavers qui espère développer son produit.

XiRang pour le métaverse est comme Baidu Brain pour l’intelligence artificielle. Baidu Brain, la plate-forme d’IA ouverte de l’entreprise, offre des centaines de capacités d’IA de base et des centaines de milliers de modèles pour les développeurs. XiRang, de la même manière, veut être le catalyseur des constructeurs de métaverses.

Comment Baidu envisage-t-il de gagner de l’argent avec cette approche plutôt décontractée ? L’entreprise fait essentiellement le travail difficile et peut-être sous-estimé. De plus, la piste SaaS sur le marché technologique chinois est notoirement difficile pour un certain nombre de raisons idiosyncratiques.

La réponse de Ma est que des bénéfices raisonnables suffisent. Après tout, de nombreux défis techniques du métaverse tels que le retard de rendu, le rendu dans le cloud, les problèmes de casque de réalité virtuelle comme le poids et les vertiges, les limitations du nombre d’avatars hébergés dans un environnement virtuel, et bien d’autres encore, nécessitent beaucoup de temps pour être résolus. .

Être précoce, complet (en capacités technologiques) et patient pourrait aider Baidu. Ne pas être gourmand est un autre avantage. Mais si la stratégie métaverse de Baidu fonctionnera à la fin, tout le monde peut le deviner. À tout le moins, le moteur de recherche chinois est unique dans sa stratégie de métaverse.

Vous trouverez ci-dessous un Q&A édité de notre conversation.

Nina Xiang : Comment Baidu a-t-il formulé sa stratégie de métaverse ?

Ma Jie : L’équipe de réalité virtuelle de Baidu travaille sur la réalité virtuelle depuis 2016. Au début de la pandémie de Covid, nous avons pensé qu’il serait utile d’utiliser notre technologie de réalité virtuelle pour potentiellement faciliter des événements virtuels à grande échelle. Nous avons commencé le projet XiRang en 2020, et à l’époque, cela ne s’appelait pas le métaverse.

Je pense personnellement que le métaverse pourrait être un candidat prometteur du Web 3.0. Peu importe les noms que nous utilisons pour le décrire. Nous pouvons voir l’évolution des interactions informatiques, et il y a clairement de grandes opportunités dans la prochaine innovation de l’interaction utilisateur et des expériences immersives.

Qu’est-ce que XiRang essaie de faire ?

C’est l’infrastructure du métaverse. Il y a vingt ans, si vous vouliez créer un site Web, vous deviez apprendre à acheter des serveurs, à configurer des éléments tels que des piles de logiciels, etc. Cela pouvait prendre des mois pour que ces éléments soient prêts.

Mais maintenant, il existe de nombreux services, contenus et modèles prêts à l’emploi pour permettre de créer un site Web très rapidement. XiRang veut faire la même chose : fournir ces capacités technologiques de base pour aider les autres à construire le métaverse.

Vous voulez dire comme ce que fait Roblox ?

Pas exactement. Nous voulons être comme Amazon Web Services (AWS) pour le métaverse. Il est plus proche de la couche d’infrastructure de l’écosystème informatique d’aujourd’hui.

XiRang est une plateforme invisible. Creator City, un monde virtuel où nous avons tenu notre Developer Conference l’année dernière, n’est en réalité qu’une vitrine des capacités de XiRang.

Nous voulions montrer aux développeurs qu’ils peuvent utiliser les outils, logiciels et autres fonctionnalités de XiRang pour créer leurs propres mondes virtuels. Nos capacités incluent l’avatar, les mouvements et les interactions, les langages naturels, l’affichage multimédia et bien d’autres. Nous développerons d’autres capacités telles que le rendu dans le cloud pour faire avancer l’industrie.

C’est donc similaire à ce que fait Meta ? Meta fait beaucoup de ces choses aussi.

Notre positionnement pourrait être un peu plus proche de la couche infrastructure. Par exemple, Meta construit des suites de produits Horizon à des fins différentes. Mais pour nous, une Creator City suffit. Nous voulons que d’autres partenaires viennent construire leurs propres métaverses pour enrichir cet écosystème. Après tout, la construction de mondes virtuels n’est pas notre compétence principale.

Si XiRang veut être l’AWS pour le métaverse, cela signifie-t-il que les partenaires qui utilisent les capacités de XiRang devront utiliser Baidu Cloud ?

Nous avons une attitude ouverte. XiRang est le catalyseur du métaverse, et nous ne demanderons pas aux gens d’être liés à Baidu Cloud. Mais nous fournirons tous ces autres types de capacités et de services d’infrastructure, du cloud vers le haut et y compris nos capacités d’IA. Nous voulons également aider nos partenaires à parvenir à l’interopérabilité et à l’interconnexion.

Ce ne sera donc pas une plateforme centralisée comme Facebook ?

Non.

Alors, comment comptez-vous gagner de l’argent ?

C’est bien pour nous de faire des bénéfices raisonnables en un seul endroit. Un modèle commercial à l’ère d’Internet consiste à soutenir les petits et moyens développeurs, puis à espérer avoir une part du gâteau lorsqu’ils grandiront et commenceront à gagner de l’argent. Mais pour les grandes entreprises avec plus de capacités, le modèle d’entreprise est peut-être plus attrayant.

Nous pouvons fournir des autorisations de licence, une coopération technologique ou faire des investissements conjoints pour obtenir des rendements raisonnables. Nous pouvons utiliser différentes méthodes et être flexibles. Mais il est peut-être trop tôt pour envisager que ce modèle antérieur supporte maintenant les petits et moyens développeurs.

Cela ressemble à un modèle commercial SaaS ?

Oui, mais ce n’est pas purement une entreprise Saas. Le SaaS est un modèle économique léger. Mais si quelqu’un veut avoir une configuration personnalisée afin qu’il puisse avoir plus de contrôle, nous sommes heureux de fournir cette solution plus complète.

Cela fait un moment que Creator City de XiRang n’a pas attiré l’attention l’année dernière. Des mises à jour de la plate-forme récemment ?

En décembre dernier, lors de notre Developer Conference dans Creator City, 100 000 personnes ont assisté à la réunion en même temps.

En fait, je veux clarifier ce point. La plupart des mondes virtuels aux États-Unis ne peuvent héberger que moins de 100 avatars dans un seul environnement virtuel. C’est un écart énorme par rapport à 100 000 personnes. Je crois comprendre que bon nombre de ces 100 000 personnes assises dans le centre de conférence à l’intérieur de Creator City ne pouvaient pas interagir avec ceux qui les entouraient.

Oui, ce que nous voulions dire, c’est que nous pouvions héberger 100 000 personnes sur un ensemble de serveurs. Vous pouvez penser que toutes ces 100 000 personnes étaient sur le même serveur dans le contexte des jeux.

De nos jours, lorsque les gens jouent à des jeux, ils doivent souvent choisir un serveur. Les personnes sur différents serveurs ne pouvaient pas interagir les unes avec les autres. Ce que nous avons fait, c’est que ces 100 000 personnes se trouvaient sur le « même serveur » (même s’ils doivent toujours être hébergés sur un ensemble de serveurs) afin qu’ils puissent tous interagir les uns avec les autres. Nous avons conçu notre propre cadre pour ce faire.

Quel impact les lois chinoises sur la confidentialité et la sécurité des données, ainsi qu’un environnement réglementaire plus strict, auront-ils sur le métaverse ?

C’est aussi là que nous apportons de la valeur. Nous deviendrons éventuellement une opération internationale et nous devons faire le travail de conformité des données dans différentes juridictions. Malgré les différences de lois et de réglementations dans différents pays, il existe également des points communs.

En tant que fournisseur de technologie, nous pouvons également vous aider dans ce travail de conformité. Ce type de travail pourrait être un fardeau pour de nombreux créateurs de contenu. Mais nous pouvons apprendre et développer notre expertise dans ce domaine à mesure que nous nous développons dans différents pays.

Pouvez-vous partager quelque chose sur l’expansion à l’étranger ?

Nous avons récemment créé conjointement une société avec Meta Media pour construire une ville virtuelle appelée YuanBang en utilisant notre plateforme XiRang. Blue Focus, qui construit son univers virtuel basé sur XiRang, se développe également à l’étranger. Nous sommes également en discussion avec eux sur cet aspect.

Nous avons également parlé aux bureaux de tourisme et aux bureaux de développement économique de plusieurs pays pour voir si nous pouvons apporter certains de leurs sites touristiques et de leur culture aux consommateurs chinois via le métaverse.