Le géant de la technologie Apple a dévoilé son premier produit majeur en plus de sept ans, un casque de réalité mixte qui pourrait bien porter un coup fatal au « métaverse ».

Le rival de la Silicon Valley, Meta, était si confiant qu’il pourrait créer le métaverse – une idée d’un Internet immersif 3D – qu’il a changé son nom de Facebook en 2021 et a commencé à canaliser des milliards dans le projet.

Mais l’idée a été entravée par des lancements en peluche, des graphismes douteux, aucune voie claire vers la rentabilité et un sentiment général que peu de gens savent ce que c’est.

Meta’s Reality Labs, la division qui dirige son effort de métaverse, a perdu 4 milliards de dollars jusqu’à présent et le chef de la société, Mark Zuckerberg, parle de plus en plus d’intelligence artificielle plutôt que de métaverse.

Lors de sa présentation lundi, le patron d’Apple, Tim Cook, a présenté le Vision Pro, un casque élégant ressemblant à des lunettes de ski.

Il permettra à l’utilisateur de communiquer, de travailler, de regarder des films, d’écouter de la musique et même de choisir d’être immergé ou de garder un œil sur le monde extérieur.

Cook n’a pas mentionné le métaverse une seule fois lors du lancement d’une heure, Apple promettant à la place l’aube d’une ère de « l’informatique spatiale ».

« Tim Cook a déclaré publiquement qu’il n’aime pas utiliser le mot, il ne pense pas qu’il ait un sens réel », a déclaré James Whatley, directeur de la stratégie chez Diva, une agence de marketing.

« Plus vite Meta pourra s’éloigner de ce mot, meilleure sera sa position dans la lutte contre l’empiètement d’Apple dans l’espace. »

« Une vision crédible »

Meta peut faire valoir que son produit a toujours des avantages par rapport au nouveau venu d’Apple.

Le premier et le plus évident est le prix – le Vision Pro d’Apple pèse 3 499 $, soit plus du double du prix du casque haut de gamme Quest Pro de Meta.

Tom Ffiske, qui dirige la newsletter spécialisée Immersive Wire, a souligné qu’Apple poussait clairement une stratégie différente de Meta.

« Apple ne cherche pas à construire un vaste écosystème XR (réalité étendue) avec un appareil moins cher, comme Meta avec la gamme Quest », a-t-il écrit.

« La société cherche plutôt à monétiser une sous-section déjà lucrative de son public avec des abonnements et des logiciels à marge élevée. »

Et plus largement, il a déclaré à l’AFP qu’Apple jouissait d’un tel niveau de confiance « qu’il légitime une catégorie de produits ».

Martin Peers du site Web technologique The Information a estimé qu’Apple venait de faire ressembler Meta à BlackBerry, l’ancien fabricant canadien de smartphones.

Il a écrit qu’Apple avait « fourni une vision crédible du potentiel à long terme de la réalité augmentée », un espace qu’il était bien placé pour dominer aux dépens de Meta.

« Expériences du monde réel »

Le lancement en douceur du casque d’Apple, accompagné d’une vidéo émerveillée déclarant qu’il était « comme par magie », a posé un marqueur clair.

Les utilisateurs ont été montrés en train de profiter d’expériences cinématographiques « cinématographiques », de faire défiler des photos et des vidéos 3D, de parcourir des pages Web d’un simple geste de la main tout en rejoignant des appels FaceTime et de se connecter à des consoles de jeux.

« Apple l’a à juste titre, et d’une manière très traditionnelle, enracinée dans des expériences du monde réel », a déclaré Whatley.

Il a opposé cela à la vision de Meta de « faire un avatar 3D de vous-même avec des jambes qui peuvent ou non exister dans un monde où il n’y a rien à faire ».

Pourtant, les analystes étaient toujours divisés sur la question de savoir si de telles lunettes décolleraient un jour auprès du grand public.

Google a essayé et échoué, mettant fin en grande partie à son expérience Google Glass cette année.

Le casque Meta Quest n’a pas réussi à percer auprès des utilisateurs spécialisés et des joueurs.

Mais Ffiske et Whatley ont souligné que la technologie immersive en est à ses balbutiements et qu’il y aura finalement assez de place pour deux géants de la Silicon Valley.

« L’annonce d’Apple soulèvera tous les bateaux dans la marée, y compris Meta », a déclaré Ffiske.