Nous faisons l’expérience de la réalité virtuelle par procuration à travers des lunettes et des contrôleurs, mais un nouveau masque pourrait nous donner une idée de première main d’une expérience Metaverse potentiellement déchirante.

La réalité virtuelle et augmentée est censée nous permettre d’aller facilement dans des endroits où nous ne pouvons pas atteindre physiquement autrement ou de vivre des choses qui seraient impossibles selon les lois de la physique. Pouvoir parcourir la surface de Mars sans se soucier de sa respiration est l’une des nombreuses expériences que le métaverse promet de livrer, tôt ou tard. En même temps, cependant, certaines personnes critiquent ces expériences comme étant clairement fausses et incroyables parce que vous ne pouvez que voir mais pas sentir ou sentir la vraie chose. Pour le meilleur ou pour le pire, une équipe de chercheurs essaie au moins de reproduire la façon dont vous respirez dans les mondes virtuels, mais cela pourrait le rendre trop réel au point que nos cerveaux et nos corps ne pourront pas distinguer ce qui est réel de ce qui n’est pas.

Concepteurs : Markus Tatzgern, Michael Domhardt, Martin Wolf, Michael Cenger, Gerlinde Emsenhuber, Radomir Dinic, Nathalie Gerner, Arnulf Hartl

Le matériel de réalité virtuelle commence naturellement par les yeux et les oreilles, car ce sont les sens les plus faciles et les plus importants à tromper afin de créer une suspension de croyance. Peu importe à quel point cette illusion est convaincante, cependant, elle s’effondre lorsque vous commencez à essayer de vous déplacer et d’interagir avec le monde virtuel, ce qui se produit dans le monde réel via des contrôleurs tout en restant complètement immobile. Une grande partie de la R&D dans les technologies qui propulseront le soi-disant Metaverse tourne autour de la navigation et de l’interaction plus crédible, comme avec l’utilisation de gants et de machines de marche. Très peu traitent de la crédibilité de l’odorat ou, à tout le moins, de l’acte de respirer.

Chercheurs de l’Université des sciences appliquées de Salzbourg en Autriche étudient l’expérience virtuelle en créant une conception de masque pour restreindre le flux d’air afin de contrôler la résistance respiratoire et, par conséquent, la capacité respiratoire du porteur. Le prototype ressemble à un masque à gaz dystopique blanchi à la chaux et fait presque allusion à l’application plutôt sérieuse et presque critique de l’engin. Un produit final aurait l’air plus raffiné, en supposant que quelque chose comme ça serait jamais fabriqué commercialement en premier lieu.

L’idée est presque simple lorsque vous en entendez parler pour la première fois, et il s’agit de rendre l’expérience virtuelle plus crédible en faisant croire à votre corps qu’il est confronté à des situations du monde réel. Marcher dans une maison en feu peut ne pas sentir comme la vraie chose, mais le masque peut réguler et restreindre le flux d’air afin que vous éprouviez la même difficulté à respirer que si vous étiez dans un incendie réel. Cela pourrait activer la réponse naturelle de combat ou de fuite du cerveau, rapprochant l’expérience de la réalité sans mettre en danger le porteur. Espérons que le porteur soit physiquement apte à subir ce type de stress.

À l’inverse, la respiration de la personne pourrait également être utilisée comme un moyen supplémentaire de contrôler son avatar virtuel, donnant à son homologue numérique l’air aussi épuisé qu’il l’est dans le monde réel. Cela peut également ouvrir les portes à des activités et à des jeux qui vous obligeraient normalement à souffler de l’air, comme souffler des bougies ou gonfler des ballons. Le masque peut également être utilisé comme dispositif de contrôle et de surveillance pour les simulations de formation pour les pompiers et le personnel d’urgence.

Les mêmes personnes qui critiquent la réalité virtuelle pour être si manifestement fausse pourraient également critiquer ce type d’invention pour aller trop loin et rendre l’expérience trop réaliste. D’une certaine manière, le réalisme pourrait en fait supprimer une partie de l’attrait du métaverse, en particulier la capacité de découvrir différents endroits, mondes et choses sans avoir à se soucier de l’hyperventilation. Bien sûr, il y aura des expériences parfaites pour de tels appareils de contrôle de la respiration, comme des jeux d’horreur ou des activités d’exercice, mais la plupart des gens essaieront probablement de se passer de l’équipement supplémentaire. Alternativement, un tel masque peut être plus utile pour des applications médicales, aidant le personnel médical à diagnostiquer le bien-être d’un patient grâce à une respiration surveillée et régulée.