Cela se compare bien même aux jeux multijoueurs en ligne qui ne prennent généralement en charge que quelques centaines de personnages générés par l’IA et de joueurs humains à la fois.

Mme Keshani dit que Hadean a acquis de l’expérience en travaillant avec des jeux tels que Minecraft et Eve Online avant de se tourner vers le secteur de la défense.

« Ce que nous avons réalisé, c’est que la technologie qui prend en charge un métaverse commercial – l’environnement de jeu en ligne – est exactement la même infrastructure que celle requise pour les environnements de formation synthétiques », déclare le co-fondateur de Hadean.

Dans le métaverse de Warton, un convoi blindé de Bluelandia (mieux connu des Britanniques sous le nom de ville de Kendal dans le Lake District) conduit pour soutenir des collègues assiégés dans le pays contesté d’Orangia (ou Windermere), tandis que des hélicoptères de Redlandia (Penrith) effectuent une frappe aérienne contre eux.

Philip Pauley, directeur de la société de «jumelage numérique» Pauley, met une paire de lunettes de réalité augmentée et regarde à travers la salle des opérations d’exercice.

Une vision numérique 3D du champ de bataille est projetée devant lui, des hélicoptères et des avions de chasse virevoltant au-dessus du sol tandis que les véhicules foncent vers leur destination.

Pendant ce temps, le contrôleur tactique de Bluelandia a pris un genou alors qu’il se prépare à appeler les avions de combat Typhoon pour un deuxième passage bas.

Les jumelles qu’il met sur son casque de réalité virtuelle sont réelles mais la vue de leurs lentilles est visible sur les écrans d’ordinateur des instructeurs grâce à une technologie de visualisation avancée.

Craig Haslam, un ancien contrôleur aérien tactique conjoint de la Royal Marine qui est maintenant directeur général de la startup D3A Defence, explique : « En utilisant la simulation pour cela, nous pouvons modifier les emplacements géographiques selon nos besoins. Nous pouvons nous entraîner sur des terrains boisés denses ou dans des déserts, nous pouvons l’entraîner partout où nous en avons besoin.

La simulation numérique est une alternative de plus en plus intéressante à la réalisation d’exercices militaires en direct, pour des raisons d’espace mais aussi de coût.

M. Colebrooke de BAE Systems, qui a servi dans la RAF en tant que navigateur Tornado, a expliqué qu’alors qu’à son époque, les portées d’armes aériennes devaient être d’environ 250 miles de long, les missiles air-air modernes nécessitent des blocs de ciel « la taille du Royaume-Uni  » pour tester leur plein potentiel.

Combiner ces gammes d’armes réelles avec des unités terrestres et maritimes est coûteux et prend du temps, au point que la Grande-Bretagne ne le fait que deux fois par an lors de ses exercices Joint Warrior autour de l’Écosse.

« Ce que vous voyez aujourd’hui est une collection de simulateurs disparates traditionnellement utilisés pour former des individus », déclare M. Colebrooke. « Nous sommes en mesure de rassembler tout cela dans un seul environnement synthétique.

« Tous ces simulateurs que vous regardez voient la même image de fonctionnement commune, la même version du monde », s’enthousiasme-t-il.

À une courte distance du bâtiment du projet Odyssey se trouve un éclair électrique anglais, gardant l’entrée de l’aérodrome de Warton. L’intercepteur des années 1960 a l’air plutôt désespéré dans le grésil d’un après-midi froid de mars.

Pourtant, comme l’avion de chasse Mach 2 était autrefois le summum de la science et de la technologie britanniques, les serveurs informatiques bourdonnant dans le bâtiment derrière lui tiennent des promesses similaires pour l’ère moderne.