Imaginez le moment où vous arrivez au théâtre pour assister à un concert, parler ou jouer. L’anticipation se construit lorsque vous traversez l’entrée chaleureusement éclairée, billet en main. En montant les escaliers, les portes s’ouvrent pour révéler la grande échelle de l’espace, le public murmurant et la scène éclairée. Lorsque vous trouvez votre siège, les lumières s’éteignent, les rideaux s’écartent et la musique d’ouverture monte. Le spectacle est sur le point de commencer.

Les événements sont définis par leurs rituels, leur sensation de frisson croissant et leur progression narrative. À partir du moment où vous vous approchez de l’entrée jusqu’à ce que les applaudissements finaux s’éteignent, un théâtre bien conçu donnera un sentiment d’occasion et de but partagé. Historiquement, les gens sont doués pour construire ces lieux – des espaces qui améliorent la qualité de nos expériences communes – dans le monde physique. Et il est tout aussi possible de les construire dans un virtuel.

Avec réalité virtuelle (RV) entrant régulièrement dans le courant dominant – ce mois-ci, des nouvelles ont éclaté sur deux nouveaux casques de Méta et Sony, tous deux destinés à élargir l’adoption de la réalité virtuelle – il est essentiel que les concepteurs créent des espaces virtuels qui reconnaissent notre humanité. En tant que concepteur de lieux virtuels utilisés par des milliers de personnes, je souhaite partager les connaissances que mon équipe et moi avons recueillies afin que d’autres concepteurs puissent créer des expériences qui resteront en mémoire longtemps après le retrait des casques.

Inspirez-vous du monde réel, mais notez les différences

Les principes fondamentaux des espaces événementiels virtuels sont similaires à ceux des lieux réels, tout comme leur processus de conception. Souvent, notre équipe de conception fait appel à des architectes pour s’assurer que nous apprenons des principes du monde réel.

« Il y a des considérations spécifiques au public, au programme et au contexte – c’est juste que ce public est composé d’avatars et que le contexte est virtuel », explique l’architecte Christopher Daniel, qui conçoit des salles de spectacle réelles et virtuelles. « Nous avons la possibilité de travailler avec des éléments d’une salle de concert à Berlin ou d’un théâtre à Buenos Aires, de contourner les limitations physiques et de créer des lieux virtuels à la fois fantastiques et authentiques. »

Gardez à l’esprit que espaces virtuels ont cependant des exigences différentes. Nous avons constaté que les membres du public virtuel ont besoin de plus d’espace entre les sièges pour se sentir à l’aise. Et les lignes de vue des sièges à la scène doivent tenir compte du fait que les membres du public sont simultanément dans la salle ensemble, ainsi que dans le monde entier dans des environnements physiques séparés. Cela signifie que les avatars se déplacent souvent plus souvent et de manière plus erratique qu’ils ne le feraient dans un lieu physique. Pour nous assurer que les autres membres du public ne sont pas distraits, nous installons généralement chaque niveau de sièges plus haut qu’il ne le serait dans un espace physique, avec des sièges plus étalés.

Soyez précis dans vos choix de matériaux

Créer convaincant expériences virtuelles est un exercice de construction du monde. Qu’un environnement soit entièrement fantastique ou basé sur la réalité, le fait qu’il se sente « vrai » est un facteur essentiel de son potentiel immersif.

Nous faisons l’expérience de mondes virtuels de près, ce qui signifie que chaque environnement nécessite une attention aux moindres détails. Du type de pierre choisi à la coupe et au grain du bois – pensez à l’acajou ou au cèdre rouge, pas seulement au «bois brun» – un haut niveau de savoir-faire fera de votre espace une destination vers laquelle les gens voudront revenir.

Concevoir des espaces virtuels avec l’audio à l’esprit

Les espaces de réalité virtuelle les plus convaincants sont multisensoriels, donc une utilisation réfléchie des éléments audio est essentielle pour placer le public dans un nouveau monde. Il existe de nombreuses techniques à prendre en compte, y compris le son environnemental, le son ancré dans l’espace, le retour audio pour récompenser des interactions spécifiques, ou un mélange de chacun.

Quelle que soit votre approche, un son spatial efficace ajoute de la tangibilité à un espace tout en renforçant l’impact de visuels convaincants. Le clapotis des vagues lointaines ou le passage d’une mouette au-dessus de votre tête peut donner vie à un espace, alors réfléchissez à la façon dont votre paysage contribue à votre paysage sonore.

Faites preuve d’empathie avec votre public

La réalité virtuelle pose un nouveau défi aux créatifs : lorsque vous pouvez créer n’importe quoi, comment choisissez-vous par où commencer ?

Une phase de découverte initiale est essentielle pour approfondir la compréhension de l’objectif d’un espace et du public visé. Comment voulez-vous que vos invités se sentent ? Comment l’espace leur servira-t-il? Ou les surprendre ? Le but est pour les artistes, expérience utilisateur (UX) concepteurs et technologues à être ouverts à l’inspiration à ce stade tout en gardant à l’esprit le public et l’objectif de l’événement.

À ce stade, il est également essentiel d’établir des contraintes et de définir ce qu’est l’environnement ne pas. Nous utilisons souvent les tableaux Miro et Pinterest pour mettre en évidence les éléments à éviter – plafonds bas, bandes lumineuses, chrome flashy – afin de ne pas construire quelque chose de générique ou sans caractère. Ce processus aide l’équipe créative à éliminer l’ambiguïté, à construire un vocabulaire visuel partagé et à exprimer toutes les hypothèses.

Pensez à votre événement virtuel comme une histoire

Avec chaque événement de réalité virtuelle, nous racontons une histoire avec un début et une fin, un peu comme une performance réelle. Pour s’assurer que les participants ressentent cette progression narrative, il est utile de fournir des indices inspirés des fondamentaux de l’écriture de scénario, comme la structure classique en trois actes.

Le début de chaque événement, par exemple, devrait servir de premier acte, celui qui se caractérise par la mise en scène et l’exposition. Accueillez vos invités, faites-leur visiter et fournissez des informations initiales qui les incitent à explorer davantage. Il est important de guider les participants – dont beaucoup pourraient être nouveaux dans la réalité virtuelle – en douceur dès le début avant d’augmenter la complexité.

Cette action croissante devrait aboutir à la présentation ou à la performance du discours d’ouverture de l’événement, générant une réponse différente du public. Il est également essentiel que les invités sachent quoi faire lorsque l’événement principal se termine en fournissant des étapes claires pour quitter l’espace et passer à autre chose.

L’humanité restera vitale même si la technologie évolue

Comme la plupart des technologies, la réalité virtuelle évolue à une vitesse exceptionnelle. Les concepteurs d’aujourd’hui sont confrontés à la tâche d’optimiser les expériences autour des contraintes des casques actuels tout en se préparant à la prochaine évolution. L’avenir présentera des défis encore plus grands. Intelligence artificielle (IA), par exemple, générera bientôt non seulement de l’art conceptuel, mais des mondes virtuels entiers.

Concevoir des espaces avec la narration au cœur continuera d’être un différenciateur humain. Alors que nous nous aventurons dans le métaversen’oublions pas notre humanité.

Michel Ogden est le directeur de la création de la société VR hypnotiseroù il dirige leur laboratoire de création interne, Atmospheric.